东汉末年黄巾起义虽然被东汉王朝花费三年不到的时间就给平定掉了，但是黄巾起义已经动摇了东汉的基业，再加上阴有野心的汉室宗亲刘焉建议恢复州牧制度，使得东汉各地群雄割据，东汉王朝的威信也随之逐年下降。
群雄混战最为严重的就是中原地区，中原地带以黄河河道附近地区为主，豫州、河北、司隶、徐州兼以扬州等地。这些地方自古以来就是军事必争之地，所以诸侯混战基本上都发生在中原。
然而所有人都无法预料到的是，在几年的混战中夺得中原霸主地位的并不是隔河对峙的袁氏兄弟，也不是割据各州的州牧刺史，而是一个以流浪客军起家的宦官之后——曹操。
曹操此人可谓是雄才大略，在中原诸侯混战中逐渐展露头角，再加上曹操此人善于识人用人，比之其他诸侯要强上许多，先是客居河北寄居袁绍麾下对峙袁术，而后又有天时相助入主东郡！紧接着陈留等地也逐渐被曹操夺占。
随着曹操麾下贤才良将不断增加，曹操的实力也越发强盛起来；而这个时候在面临争霸局势之际，未来的中原霸主袁绍和曹操选择了不同的方法，袁绍拒绝了麾下谋士沮授“挟天子以令诸侯”的战略，以强大军事力量横扫河北群雄，领土疆域除了纵览河北，甚至连徐州之地都有染指。
而曹操则听从了谋士毛玠的“奉天子以令不臣”的建议，抢先一步占据了政治上的优势！随后曹操征伐司隶，攻取豫州，灭袁术占扬州，除吕布夺徐州，建立起一个和袁绍隔河而望、争夺中原霸主的强大实力。
然而袁绍实力远远超过几年内爆增的曹操，很多人都以为两者之间的博弈，曹操会死得很惨，连曹操自己也都这么觉得，但是这么好的一个局势却因为袁绍自己的人格弱点而白白拱手相让，曹操获得了官渡之战的决定性战役。
本来袁绍虽然在决定中原霸主地位的官渡战役中失了先手，也未必会将河北这么一大块好地盘拱手相送，曹操虽然取得了胜利，却也没有足够的力量吞噬得下河北。
谁曾料想袁绍一死，河北局势骤然直转而下，曹操更是大喜过望，经过五六年的功夫就将河北逐渐纳入囊中，成为了中原地区惟一的霸主！
而此时天下群雄，横扫江东的小霸王孙策英年早逝，孙权急急匆匆临危受命，江东人心不安；荆州虽在刘表治下一片繁荣景象，奈何刘表自己没有雄心壮志，麾下也是争权夺利；关中诸侯混战不休，更不用提了；而先前阴有野心前去益州当山大王的刘焉，虽然当了几年山大王，可是年岁已高，不几时就一命呜呼，留下一个性格柔弱的刘璋还有占据东川为敌的张鲁。
所以说这时候曹操称霸中原几乎已经可以虎视天下，一统江山了！但是曹操刚刚吸收掉河北的地盘，却得知外族欲趁中原混战之际入侵，而且袁绍的两个儿子都已经跑到那边去了。
袁绍这个人虽然性格上有他的弱点，但是在民族大义上还是靠得住的，最起码临死前袁绍也没曾想过开关放异族入侵帮忙攻打曹操，要知道乌桓等族和袁绍可有姻亲关系的。
曹操也明白乌桓异族不除，曹操也就不能安心坐拥河北，花费三年的功夫准备和攻打乌桓，终于在田畴和郭嘉的险计下，曹操倾大军远征乌桓，杀踏顿破柳城，消灭了河北的心腹大患。
本来这是一件非常让人开心的事情，曹操自己也是兴奋异常，但熟话说的好，乐极生悲！曹操还没归来，就先听到噩耗，自己最信任最倚重的谋士郭嘉病逝，曹操是伤心欲绝，只恨天妒英才。
但曹操毕竟是雄主，虽叹息于郭嘉的离世，却也很快就振作起来，先是借刀杀人清除了袁绍两个遗子的顾虑，随后就在黄河附近开凿湖泊训练水军，准备进行一统天下的战略。
曹操在黄河之地开凿湖泊训练水军，可是水军训练不是一天两天就能完成的，曹操想先试探试探荆州方面的实力，便发出信件要求镇守宛城防御荆州的曹仁派军前去试探荆州实力。
曹仁是曹操族弟，极善治军，而且是曹操麾下最擅长防守的将领，所以在官渡之战结束后，就被曹操调遣到宛城防守荆州，此时接到曹操将令，急忙召来副将李典、降将吕旷和吕翔兄弟商议进军之事。
“主公有令探查荆州虚实！以典之所见不可倾城而出，不如移师暂屯樊城，发出一支兵马前去试探新野！”李典性子沉稳，开口对曹仁说道。
“曼成之意大善！”曹仁想了想觉得这是最好的策略，点点头同意李典的意见，“既如此，宛城兵马五万，就带三万前去樊城！”
“曹将军！”这时吕氏兄弟二人出来拱手施礼说道，“我兄弟二人自归降丞相来，颇得丞相重用，久思没有机会报答丞相的信任，特请为先锋，带五千人前去攻打新野！”
“新野城虽是荆州门户，却也不过是一座小县城，城内兵马不足，五千人的话应该可以！”曹仁暗自揣摩了一下，觉得吕氏二兄弟带五千人前去也没有多大问题，“好！我命吕旷为主将，吕翔为副将，带兵马五千为先锋，先攻打新野城！”
待二人走后，李典才开口说道：“都督，新野城虽小，然由刘备坐镇！刘备此人戎马生涯多年，更兼麾下有关张赵三员猛将，恐吕氏兄弟不是对手啊！”
“曼成莫不是昔日被刘备这厮一把火吓住了？！”曹仁曾经