曹仁闻声望去，但见一豹头环眼，燕颔虎须的壮硕男子骑着一匹乌骓马，手里拿着一杆丈八蛇矛，大吼一声领着人马杀来，惊得曹仁险些滚下马来。
“都督速走！”一旁李典和牛金急忙呼唤士卒阻拦，护着曹仁寻了小路往东北边逃窜。
张飞带着兵士埋伏于淯水上游，伏击曹仁败兵得手后，却失去了曹仁等将领的下落，张飞大感遗憾，挥舞蛇矛返回阵中大杀四方以泄心头之恨。
曹仁带三万四千兵马攻打新野，逃回宛城时余军不过才一万多人，受伤重残者无数，曹仁愧疚不已，一面发斥候探查新野情报，一面写了请罪书发往许都。
不几日，樊城方向传来消息，刘备麾下大将关羽、甘宁二人趁夜黑诈做逃亡曹军赚开城门，杀方彤夺了樊城！沿城诸县尽皆望风归降，除了宛城周边城郡，荆北大部分县城都已经被刘备夺了！曹仁方才佩服李典的见识！
曹仁的请罪信传到许都，曹操正在和麾下文武商议攻打荆州一统天下之事，听闻有宛城急件传来，曹操拿了曹仁的请罪信，阅览片刻后放在案桌上，揉了揉脑袋。
“主公！莫不是前线有不利情报？！”曹操麾下谋主荀彧见曹操脸色不好，开口询问道。
“子孝兵败新野，还丢了樊城！如今退守宛城前来请罪！”曹操皱着眉头说道，“孤不怪罪子孝失利，胜负乃兵家常事，子孝这次有些莽撞，倒也无碍大局！孤担心的是子孝书信里提到刘备麾下忽然出现一个智谋过人的大贤！有些担心刘备这家伙会趁势而起！”
“请借书信一览！”荀彧闻言也有些好奇，刘备这厮素来有英雄之资，只可惜没有贤才辅佐才会浪迹天涯，现在突然出现这么一个人才辅佐，的确会成为曹操的心腹大患。
“你们觉得孤是否当现在就出军前去攻打荆州！”曹操虽然平定河北，已经虎踞中原，却因为死了心腹谋士郭嘉，让曹操这段时间欢喜之中总觉得多了一丝忧郁，询问这话的时候曹操都不由自主的望向自己的右下手，那里往往都是郭嘉肆无忌惮或坐着，或躺着的席位。
“主公！要打荆州必须得想办法解决荆州水军之利！而且我们一旦打荆州，那么周边诸侯就必然有所警惕，在没有万全准备的时候，攸以为还不能攻打荆州！”坐于荀彧下手的荀攸摇头劝道。
“主公！我军水军训练时日不足！还不能够纵横长江水面！所以彧也以为现在不是攻打荆州的最佳时机！更何况，现在天已渐冷，此时攻打荆州我军远征在外，后勤补助难以实现！”荀彧也反对出征。
“文和以为如何？！”这时，曹操忽然转头问向左手边坐在第二位的一个年级有些大的文士。
“时机未到！”这文士眯着眼睛淡淡地说了四个字。
“那就让他刘备再嚣张几天！”曹操点了点头，“可是刘备麾下这个贤才该如何处置？！”
“主公！此人昱认识！”信件已经传到了程昱的手里，听到曹操询问，程昱先开口说道，“此人乃颍川人世，姓徐名福，乃单家子弟！”
“又是一个寒门出身的？！”曹操闻言颇有些感慨，“奉孝也是寒门学士，可惜了！”
“此人年少时爱好击剑，喜结交游侠，因其友为乡村恶霸所害，怒而杀之报仇，为官府所缉拿，后被其友周转逃亡四海，看样子是隐居到了荆州！”程昱将徐庶的过往历史慢慢的说了出来。
“此人才气如何？！”曹操闻言眼睛一亮，开口询问道。
“此人侠气过人，才华嘛，倒是难以知晓，不过看现在的情况，只怕此人已经颇富韬略！”程昱捋了捋胡须，“此人事母至孝，若能寻得其母，必可收降此人！”
“那其母何在？！”曹操闻言大喜，急忙询问程昱。
“这···”程昱有些尴尬，但见曹操望向自己眼中颇有殷切之意，程昱只得拱手回道，“此人隐居之后，就将其母接离了颍川！现在该是在荆州！”
“唉！似这等贤才惜不能为我所用！痛哉！”曹操闻言大为可惜，然后对屋内众将士说道，“以后我大军出征荆州，你们不可胡乱杀人，但见有老母者都为孤留之！”
“喏！”屋内众人拱手应道。
“主公！现在荆州虚实不知，彧以为可做两手准备！”荀彧开口对曹操说道，“其一，主公可遣使者心腹前去荆州联络当地豪门，彧听闻主公昔日与蔡讽相识，如今蔡氏豪门执掌荆州大权！主公可派使者前去试探蔡氏底细，或可能得到不可预料的好处！其二主公当令遣一军前去宛城，继续打探荆州虚实！”
“嗯！”曹操闻言点了点头，对荀彧说道，“文若之言深得孤意！元让，孤给你七万人马，你且前去驻扎宛城，来年开春后前去进攻新野打探荆州虚实！”
“末将领命！”堂屋中一独眼将领拱手翁声应道。
···
关羽拿下樊城后留了驻守人马，便和甘宁二人返回新野城，刘备亲自出城迎接二将归来，新野再一次恢复了平静，而作为新野城主的刘备却平静不下来。
“元直！礼物准备妥当否？！”刘备整理了一下衣冠，对一旁打点礼物的徐庶询问道。
“主公，都已经准备妥当了！可以启程了！”徐庶笑着对刘备说道。
“大哥！”这时站在一旁的关羽和张飞走了过来，“我们有元直军师辅佐，何必要如此隆重的前去山野之中寻找一个