建安二年夏，袁术起大军七路共计二十万人攻打徐州失利，已经完成挟天子以令诸侯的曹操，为了削弱袁术实力，以朝廷的名义发出使者，联合徐州吕布、江东孙策、安东将军陈瑀三路诸侯一同讨伐割据扬州的袁术！孙策接了朝廷旨意，同时交还被江东侵占的徐州治下广陵郡，提大军至钱塘会合吕布和陈瑀。
孙策此番提兵马前去，并没有带多少将领，在张昭和张纮的建议下，孙策也不过只带了一万多人前去钱塘会晤，将不过韩当、黄盖和程普三人尔，张纮策划军机；留张昭夏仁驻守秣陵，其余江东诸将不动，以防庐江刘勋乘虚而入。
然而驻扎在海西的陈瑀却没有奉旨前往，闻孙策离开了江东，一面带领大军往钱塘去，另一面却私刻印玺三十余枚遣人送至江东丹扬、宣城、泾县等等诸县山贼大帅，欲联合山贼焦已等人做内应，等孙策兵马进入淮南时，发动叛乱夺其郡县。
陈瑀的阴谋很快就被丹扬等城县发觉，各地文件纷纷发往秣陵城，临时代替孙策主管江东诸事的张昭接到各地的急讯也是吓了一跳，虽然先前夏仁也提醒过，但是真正面对的时候才知道这陈瑀的胆子不是一般的大，居然敢连同这么多人，涉及到这么多郡县。
夏仁这时候暂时接任江东军事大权，从张昭那里得知诸城县可能会有山贼暴动，当即发出急令命令各地城县加紧巡逻治安、加强防御，与此同时还发信件往宛陵命令宛陵令吕范督军马，会合徐逸军进攻陈瑀老巢海西；为了震慑江东诸城县山贼，夏仁亲统大军一万进驻泾县。
不出数日，吕范和徐逸传来捷讯，诛杀陈瑀留守海西大将陈牧，俘获陈瑀麾下吏士妻子四千余人，江东各地也因为夏仁大军压阵，并没有发生大规模骚乱，山贼头目焦已躲进了深山老林之中不敢再出，夏仁见此遂挥军返回秣陵。
张昭也发了书信提醒孙策提防陈瑀，孙策接到讯报，听说陈瑀竟然阴谋江东，当即勃然大怒，徐州吕布因为徐州发生兵变尚且未到，孙策便引军进攻陈瑀，大破之俘虏吞并陈瑀兵马四千余人，陈瑀惊慌失措，单骑逃亡河北投靠袁绍去了。这一次三方联盟进攻袁术失败，孙策领兵马撤回秣陵休养生息。
袁术在寿春收到孙策的拒绝信，因为当时孙策和夏仁闹了些小别扭，孙策在回复袁术的时候心情不佳，书信上回道：“汝赖吾玉玺，僭称帝号，背反汉室，大逆不道！吾方欲加兵问罪，岂肯反助叛贼乎！”这让袁术当场暴跳如雷，准备发动兵马进攻江东，被杨弘等人苦苦劝谏才打消了念头。
这时，正好传闻孙策、吕布和陈瑀三人联手进攻扬州，袁术顿感惊慌失措，询问诸臣欲迁离以避兵锋，大夫杨弘和阎象两人出言反对，袁涣直接断言这三路诸侯根本不足为虑，兵锋未到扬州便会内讧，果不其然随后便发生了孙策攻打陈瑀的事件。
这时因为中原蝗虫灾害严重，各路诸侯暂时罢兵停战。江东也百废待兴，孙策本有心攻打扬州，被陈瑀败坏了心情，也就没有再动刀兵，安心发展江东经济。
至九月，中原大地修养了三个月左右的时间，再一次兵锋骤起！这一次先动手的是寿春袁术，袁术进攻徐州失利，又无法攻打江东，西边是刘表的地界，这三边袁术都攻打不得，所以这一次袁术进攻的是北面陈国地境。
陈国为陈王刘宠的地盘，刘宠此人有勇力，善长弩射，当年黄巾贼起，陈王刘宠治兵自守，陈国百姓畏惧而不敢加入黄巾贼，当时的陈国相是名士会稽骆俊，骆俊治理陈国很有一套，在各地诸侯混战之际，唯独陈国富强。
袁术先前曾经像陈国借粮，被骆俊拒绝，九月初袁术士气恢复，粮草也缓解了不少，想起陈国拒绝借粮，袁术含怒起兵攻打陈国，一方面是报仇，另一方面则是贪图陈国的钱粮。
陈国势小国微，即便有刘宠骆俊这样的人才，也无法匹敌兵势强大的袁术，不出一个月陈国便被袁术吞并，刘宠和骆俊二人尽皆被杀，袁术缴获了陈国的钱财和粮草，一下子充足了不少。
只不想袁术这下子捅了马蜂窝，先前袁术起兵攻打陈国，江东孙策就想乘虚进攻寿春，被夏仁和张昭等人劝住，夏仁建言不如修书一封，请曹操南征，这样一来袁术兵力被曹操纠缠在陈国，而寿春之地正好空虚，徐州吕布此时实力衰弱，如此一来寿春可得。
孙策觉得夏仁的建议很不错，当即写了一封书信发往许都，时曹操正好前往许都，因为袁术攻打陈国，而陈国刘宠是皇亲国戚，已经拥护了汉献帝的曹操不可能不做些什么，再加上陈国毗邻许都，若陈国被袁术攻占，那么许都的南部和东部可就受到了袁术的威胁。
其实曹操也想要陈国的钱粮，这一次中原蝗灾，受到影响最大的就是曹操，别看袁术这几年东征西战的，袁术的粮草比曹操还要充足，毕竟袁术占据的可是东汉时期最富裕的扬州；而曹操就比较倒霉了，曹操自己这几年也是东征西伐，战个不停的，再加上曹操的地盘兖州、司隶、豫州等地都是中原战争的频发地段，基本上没有多少时间休养生息，自然比不上占据扬州的袁术、割据徐州的吕布、威震河北的袁绍和横扫江东的孙策了，所以在看到袁术攻打下了陈国，曹操自然也想去分一杯羹。
陈国粮草充裕，若是获得了陈国的粮草储备，让曹操头疼的粮