这日,骄阳炽烈,煨蒸大地,正是个静谧慵懒的午后。
元春因连夜来噩梦缠身,几日里皆夜不能寐，身子本十分困倦,本想趁着午后困乏静谧好好歇个中觉，不曾想今日却尤其闷热难耐，竟连一丝夏风也无，似乎天边正酝酿着无尽雨意。
辗转难眠之际,索性起身至花园里散心。沿着廊下阴影,无意间路过姑妈的居所，想着也无甚事，倒也可寻姑妈说说话解些烦闷，便起步向院中走去。
一路穿庭过院，不过遇着一两个看门的丫头，见着她们一行只小心的隐在一旁，一不过来见礼，二也不前去通报主子，眼见就要到了待客正门，连往常里惯来迎人的花嬷嬷也不见半丝踪影。
元春心中纳罕，待要遣人进去询问一番，就见帘门处走出位约莫七八岁的小丫头，见着元春一行，快步上前拜了一拜，怯生生地开口道，“给表姑娘请安。”
“你这丫头我瞧着眼生，可是近日新来的？花嬷嬷去哪儿了？”说着不等小丫头回答，就长叹一声道，“哎！不知姑妈今日身体可有好些了么？”
“托表姑娘的福，太太近日总算是大安了。一大早，就带着花嬷嬷并几个大丫头出了院子，奴婢是今日里留守看房的。”说着飞快瞄了元春一眼，低头继续说道，“太太临走时吩咐，若表姑娘今日过来，就请姑娘进屋喝杯茶再走。”
“出去了？”听罢，元春弯眉微蹙，言道，“姑妈病体才愈，正是需要好好将养之时，怎么这会子又出去了？花嬷嬷怎么也不劝着些？可知姑妈去了哪里？”
小丫头脸现犹疑，“奴婢也不是很确定，不过听院里其他姐姐们说，仿佛是去了东院小佛堂里。”
“恩。”元春还待要问，身后的抱琴却在此时悄悄凑近元春耳旁，小声言道，“想是为那未出世的林小少爷祷告往生呢，听巡院的小厮们说，那里挨近林家历代先祖的斋供之地。”
元春点点头，开口道，“既如此，咱们也同去上柱香才好。”
临走不忘对那看门的丫头说道，“你且先回吧。这次来去匆忙，恐怕是不及品尝你辛苦备下的香茗了，这里只得先提前谢过姑妈好意，待日后得闲再来吃茶不迟。”
“不敢。表姑娘慢走。”那丫头赶忙弯腰恭送元春一行。
此时，东院佛堂，贾敏坐卧在蒲团之上，一边拨弄手边佛珠，一边双眼放空，香炉里一炷燃香，烟路笔直，余香满室袅绕。
花嬷嬷蹑脚迈进佛堂，瞧着自家太太这般魂不守舍之态，上前轻声喊道，“太太。”
贾敏抬眼瞧见来人，开口道，“她可是向这边来了？”
“按着太太吩咐，表姑娘一行果真正向这边走来，这会估计已过了东门，转眼也就到了。”
“既如此，便按先前的安排去做便是。虽说不过一个小姑娘，纵使智慧妖孽，心计怕也有限，但总归也是母亲自小调教着长大，说不得就有什么过人之处，一切还是小心为上。”说着又想起前儿琏儿查到的那些糟心事，贾敏幽幽道，“四大陪嫁丫鬟，竟有三个已被我那好二嫂收买，她的女儿又怎可小觑，何况还是个饱读诗书的！”
“那些吃里扒外的贱人，竟敢做下背主之事，太太还提她们作甚！”花嬷嬷黑着一张菊花老脸，咬牙切齿道，“依奴婢说，不如趁早寻机将她们一一处置了为妙，省得身边日夜盘着这几条毒蛇，想起来倒叫人寝食难安。”
“哼！人在做，天在看，那些做了亏心事的，看老天爷最后饶了哪个。”
元春才过东门，因想到这里离林家祖祠之地甚近，便不禁放缓了脚步，且行且四处观望。着眼处皆低调奢华，比之内院的俏皮清雅，却是多了层庄重肃穆之感，可见这里定非主人家寻常生活之所。
嗅闻着鼻端萦绕的檀香，眼前又转过一道月洞门，搭眼瞧去，却见两溜廊房，中间挖了一个大大的水池，一观景小亭秀气的矗立于水上。
未进院，迎面先袭来满眼的青荷绿水，芙蓉红艳，佛莲傲立，凭生了一颗清雅之心。
元春待要提裙跨入门中，却听身后鼓瑟一声轻唤，“姑娘。”
元春回身，问道，“怎么？可有哪里不妥之处？”
鼓瑟听罢，先不回话，四处环顾一周后才言道，“依这林府格局，奴婢瞧着，这东院似乎已非内院所属，咱们乃客居女眷，如此浩浩荡荡不通而入，怕是有些失礼了？”
“你这丫头倒是提醒了我。”元春皱眉瞧着身后一溜的丫鬟嬷嬷，吩咐道，“前面清静之地，确实不宜多带仆妇。如此，便由抱琴鼓瑟二人随我进去，其余就劳王妈妈带头等在此处吧。若我久不回转，定是姑妈留我在里面陪伴说话，大约晚饭之前是不能回了，你们自散回去便是，左右我身边还有抱琴她们相伴。”
说完也不等留下来的回应称是，便径直带着两大贴身丫鬟进了月洞雕门。
咋一进这佛堂小院，却觉一股阴凉之气迎面袭来，竟像是与外面不是同一片天地一般，一步是夏日蒸笼的酷暑，一步却是花团锦簇的暖融。
见着这反常之象，元春不知怎的心里先是打了一突，想起先前鼓瑟曾说这里离林家祠堂甚近，脚下踏的又是佛祖之地，不觉间俏脸便白了几分。
幸好此时见花嬷嬷从对面走来，元春强收起心中惶恐，快步上前寒暄厮见。
花嬷嬷还如往常般，笑脸相迎道，“姑娘这会怎么不在房中歇觉