狄应拖着一身疲惫踏出宣化街时，已日薄西山。
青骢马乌亮的马鬃在温热的风中撩起一丝波澜，狄应跨坐其上，垂头冥思。
奚谏之不曾临朝已有半月之久，身为右丞担纲重任，退避两日，朝堂便该生出乱象。陛下却提也不提，本该奚谏之先行审阅的奏章打他告假的第一日起，便直接送到了御书房，似乎两人私下早有商定。
奚谏之腿疾，谁人不知，何必遮遮掩掩。
其中必有乾坤！
陛下与奚谏之更为亲近，狄应心知肚明，只因他与奚谏之间差了一个人，长公主。
他歆慕长公主，打十几年前，狄应便知道了，自然也瞒不过陛下的眼睛。
长公主天人之姿，卓彩华然，哪个男子不思慕？
可贵就贵在，奚谏之是个情种，数十年如一日，痴心不改。
他对长公主忠贞不渝，便是对皇家忠贞不渝，陛下多信任他几分便显得无可厚非了。
即便狄应早早就追随陛下东征西战，即便他几番舍命救陛下于危难之中，即便他当年几无败绩，声望甚而高过了尚未称帝的尹玉，他也不曾起过别的心思，甘心臣服于陛下。
可是，昨日是非如风散去，究竟是谁先背叛君臣之义，再去追根究底又有何意？
街市喧哗，乱声入耳。
嘈杂之中，机敏如狄应，一下子便分辨出了一道熟悉的声音。
“哼，此时念起姐弟情分了······”
循声望去，果真看到一个娇小玲珑的身影正站在赌局门外，上蹿下跳。
“巧莺”，狄应唤道。
巧莺慌乱地扭转了身子，一见是他，脸色骤变，正欲行礼，但见狄应自暗色披风中探出手来摇了摇，召她近前。
巧莺跑到马下，微微福了福身子。
“你不在府中服侍秋孺人，在这罗唣什么？”，狄应居高临下，冷声道。
巧莺脑子灵活，当即编排了一个由头，“夫人作画用的墨块没了，派奴婢出来买些回去。”
狄应四下环顾一圈，紧盯着她，道，“这四处并无画舫，你到赌局去买不成？”
扑面而来的肃杀之气直教小丫头两膝发软，险些跪倒在地。
虚飘飘地飞了身后男子一眼，强打精神，回道，“禀将军，那是我姑婆家不成器的堂兄，好赌成性，近来输光了银钱，死缠烂打求我给他些傍身银，奴婢气不过，这才不顾体统在赌局门口与他纠缠。”
“可方才我听到你说甚么姐弟情分，怎么又成了你堂兄？”狄应目光犹如锥心之针，死死看着巧莺脸上的神色。
巧莺深埋着头，回道，“他是个没脸没皮的赖货，左右为了哄骗我的月例，甚么姑奶奶姐姐一应都叫得出口的，奴婢无奈，惯常由着他，久而久之，就忘了原先的辈分，自认为姐姐了。”
狄应不语，又望了她几息，后又抬头看了看赌局门口正翘首张望的男子，眼下乌青，面色发黄，虽生得几分清秀，却全没于那副苟且的形态中了，确是个流连烟花耽于享乐的纨绔子弟，收回目光，肃容道，“莫做有损将军府声誉的不当之举，办完事及早回府。”
“是”
遥望着狄应渐行渐远的背影，巧莺忍不住拍了拍胸脯，粗粗喘了几口大气，暗自庆幸道，
幸好这败家少爷与夫人长得不像，否则凭老爷的火眼金睛，一眼就瞧出来了。
“巧莺，那人是谁啊？”，秋云山转脸就癞皮狗似的蹭了上来，抻长脖子，望着狄应的背影，问。
“与你何干！”，巧莺白了他一眼，抬手要将食盒递给他。
身后的大汉见此，忙阔步走了过来，在秋云山之前先行接过食盒，憨笑道，“莫累着少爷，我来就成。”
巧莺对他倒是有几分好感，笑盈盈地说，“秋大哥瞧着五大三粗，却是个细心人哩。”
大汉赧笑着，不知如何作答。
“他可是狄大将军？”，笑谈见，秋云山猛地蹿跳起来，“巧莺啊巧莺，你可是毁了本少爷的大好前程！”
“嘁”
“不是说姐姐在将军府深得恩宠吗？怎么不把我这弟弟举荐给大将军呢？”秋云山气声问道。
“莫说将你举荐给老爷，就是你这个人都不得让老爷知悉。”
“这说的什么狗屁话！”，秋云山当即恼了。
“夫人知书达理，才情出众，这才得老爷爱宠，若是让他得知夫人有个弟弟，既无功名在身，又无贤明存世，四体不勤五谷不分，全累夫人养活，指不定此后便不看重夫人了呢。”，巧莺声音婉转，却说得秋云山脸色黑沉得快要滴出墨来。
见势不妙，巧莺转头就走，“不与你多费唇舌，本姑娘要回去侍奉夫人了！”，说完又低骂了一句，“败家子！”
秋云山一字不落听入耳中，攥紧了拳头，恨恨盯着巧莺的背影，直至她淹没于人群中，方朝地上唾了一口，“贱婢！走，回去收本！”
大汉无奈地看着他大步跃入赌局，遮了半身的帘幕垂放下来后，嘴角竟浮起一抹意味不明的笑。
天将迟暮，红日入海。
将军府内，袅袅炊烟自厨房上空飘出。
香醪嘉馔，珍馐美食，种种用料，精挑细选，道道工序，繁杂耗时，如此雕琢之佳肴，入得各人口，却是不同滋味。
昼日的愁也好，苦也罢，到了夜里，到了晚膳时分，统统深藏于心底，换上一张欢笑的假面，在这场一日中最为隆重的飨宴里，摆着最该有的