胡玉还没瞧清怎么回事，那灰影已闪近自己身前，身法似乎诡异如幻。胡玉定神相视之下，此人竟是位灰衣老者，看似年约六十来岁，身材高大，须乌黑，目光炯炯，面色黑而泛红，不怒自威，令人肃然敬畏。
这灰衣老者刚才出手快如闪电，对手连自己如何毙命也不清楚。其人武功之高，可谓已臻神境。再瞧死者四人，不过口中溢血，也没现有其它外伤。那冯长蛟仍坐在椅中，两眼瞪得又大又圆，鲜血顺着脑门汩汩流下，显然头顶部位已受重击，死的表情好似大感惊异和不解。馆外之众见馆内出了人命，早已吓得一哄而散，连茶老板和伙计也吓得不敢出身。
胡玉正自惊愣，老者却向他微微一笑道：“小友虽然身手不是高明，但路见不平能拔刀相助，这满腔的一股侠义之气却是令人钦佩。”
胡玉连忙躬身作礼道：“前辈僭赞。此乃寻常应为之事，只是晚生武艺低劣，如前辈迟来一步，躺在地上的便是小可了。前辈及时相助，晚生感恩不尽。”说着，刚想弯身下拜，突感有一股柔和的力道从下托起，想拜却拜不下去。那老者道：“不必这么多礼客套。”
胡玉见老者和自己身距三尺，面带着微笑，身形一动不动，却能暗暗出如此功力，实是闻未所闻。当下也就不再强拜，抬头说道：“前辈乃当世高人，晚生今日有幸得遇仙长。”灰衣老者呵呵一笑道：“哪有什么仙长，你这孩子心地倒是善良，你叫什么名字，跟谁学得武艺？”胡玉道：“晚生胡玉，曾跟家父学些粗浅的拳脚，只是日常练武懈怠，才致今日有劳前辈出手相救。”灰衣老者沉吟片刻，微微点了下头。
此一变故，唱曲的兰儿吓得惊魂未定，那弹琴老儿却早已跪倒磕头，连呼恩公。灰衣老者走上前将他搀起，接着又取出一锭银子送给那兰儿，“这有一点小银，你们爷儿俩拿去先走吧。”老儿道：“兰儿，赶快磕头，谢谢这两位恩公。”兰儿这才缓回神来，却一头扎进老儿怀中大哭不止。老儿道：“两位恩公，我爷俩今日受恩难忘。这是我外孙女，自幼就父母早亡，和老儿相依为命，今日若非两位恩公相救，兰儿受歹人欺侮，老儿万死莫赎今日罪愆了。”说罢，哆哆嗦嗦地连连作揖施礼。胡玉道：“你们赶快回去罢。”那老儿拉着兰儿的手向二人又施了几礼，方口口声声地称谢而离。
灰衣老者从地上捡起几片碎瓷，随手撒去，碎碗片同时击中了马长龙三人。
马长龙和其他三人被这老者瞬息间点中晕穴，幸亏这三人当时没有动粗，否则定会和另五人同样去命赴黄泉。
几人苏醒后，无不心中惊惧。马长龙面如死灰：“不知前辈是何方高人，我马长龙今日能被前辈所惩，也算是有幸。”灰衣老者冷冷道：“你等是不是还想找老夫报仇？”马长龙愣了愣，打量一阵老者，一脸惊慌地说道：“前辈莫非……莫非是昆仑紫霞谷主人公孙先生？”
胡玉闻言也不由一惊，猛然想起一人，此人名叫公孙泰，名号“中原龙侠”，据说其人武功之高，已通乎其神，早在三十年前就已隐身江湖，于西域一带闭足修身，难道眼前之人就是时常江湖传闻的武林异人？此人若健于世，想必已年有七十，而眼前之人似乎五六十岁，当是内功练至登峰造极之境，会自行驻颜不衰。
灰衣老者对马长龙的猜测也不置是否，只冷漠地哼了两声，紧又转向胡玉道：“小友保重，以后可要用心习武。”胡玉躬身拜道：“多谢前辈教诲，晚辈定当谨记。”说罢，将头抬起，不由大为惊怔，那灰衣老者竟然已无身影。
马长龙叹了一声，面无任何表情，向两位师弟淡然道：“走吧，以后别再出来了。以我等微末手段，闯荡江湖，实足凶险。”说罢，解下冯长蛟身上的软鞭，捆了三人尸体，另两人各携一尸，扛在身上，走到胡玉近前瞧也没瞧一眼，逾门而去。
胡玉直感心中有说不出的惆怅之感，想到那老者的武功，再比比自家武馆的功夫，简直令人羞愧不禁。
这日，胡子芳正观看众弟子练武，一小丫鬟走向前道：“老爷，有位差人已在客厅等候见您。”胡子芳心下纳闷，暗想自己至南迁苏州十多年来，很少去和官府来往，不知差人到此何干？
胡子芳回到客厅，一名衙捕正坐厅中用茶。那衙捕见胡子芳进来，起身抱拳道：“胡当家好，在下久仰了。”胡子芳还礼道：“差爷客气，请坐。在下不知差爷到鄙处有何公干？”差人道：“胡当家可有一徒名叫肖雨震？”胡子芳心下一愣，说道：“正是小徒，不过前几日我差他去了湖北，不知这位差爷怎会识得小徒雨震？”那差人道：“并非在下识得令徒，而是接了一桩案子。”公差说时，从怀中掏出一封书信递给胡子芳：“这封书信可是胡当家亲笔所写？”
胡子芳接过书信一瞧，惊得急忙说道：“确是在下所书，不知此信缘何会落入差爷手里？”差人道：“两天之前，在皖西的岳西县现了令徒的尸体，死者为刀剑所伤，面目全非，另外从身上又现了这封书信，才知死者名叫肖雨震，姑苏人氏，欲去湖北随州，因此岳西县衙差人前来禀告本府，望胡当家早日派人前往岳西领尸。”
胡子芳问讯大惊，顿时瘫软在椅上。
公差起身道：“胡当家节哀保重，在下告辞了。”胡子芳惨然道：“多谢