虽然没有得到虎子和小江还活着的确切消息，却也好歹让众人心中有一丝希望，期盼着小江和虎子如同旁人说的那样，逾期许久到底还是会回来的。.x
小桃红等人坚信虎子和小江还活着，无论等多久，她们都会等着小江和虎子回来，这里永远都是他们的家。
哪成想这一等，等过一年又是一年，春花谢，夏果硕，秋风起，冬雪飞，门前那棵树下面，虎子他们离开时还是芽儿的小树苗都已经比人还高。
安安已经四岁了，粉雕玉琢的男娃子，小小年纪就显出将来英俊的轮廓，身量匀称，眼睛如黑曜石，还能迈着不算太短的小短腿给小桃红打打下手，给阿品递个工具什么的。
而阿品自从柳大郎过世，便没有再去书院念书，打定主意不去参加科举，把柳大郎教他的木工好好做下去。
功夫都是练出来的，阿品虽然算不上妙笔丹青，却也是在书院学过，比起柳大郎又多了几分优势，经过三年来细细打磨和雕刻家具，手艺可以说是江树县城的一绝。
阿品做的家具，可以称之为家具，亦可以称之为工艺品，既好看又实用，质量很好且不贵，许多稍微讲究一点的人家都来找阿品订做家具。而且阿品挺活套的，只要能赚一点钱他都会卖，口碑也是无可挑剔。
小桃红寻思着要不要给阿品开一个家具店，找几个伙计打打杂，阿品只负责雕刻和打磨，这样不仅可以多赚钱，阿品还不累。不过阿品一口就回绝了，他说要凭自己的本事，过一段他手里的钱差不多就够了，他就自己开一个铺子。
小桃红想了想觉得也是这个理儿，阿品生意不算差，只是讲究质量阿品就做不了那么快，所以钱赚的不多，但是经过这几年的积累，过一段自己就能开个店，完全用不着她操心。既然阿品能自食其力，小桃红是完全不反对的，男子汉就该这样，而实际原因是阿品本就倔得慌，他认定的事情十头牛也拉不回来。
三郎至今也还在二步书院念书，只不过此时的三郎，已经是二步书院天一类学生，与他在同一等级的大都是年岁有些大，单纯追求学识的人。于是三郎可谓是鹤立鸡群，成为二步书院有史以来最年轻的天一类学生，年仅十七便成功晋级天一类。
虽然二步书院的历史只有十来年……但是也不妨碍江树县城的姑娘们爱慕于三郎，只是因为三郎生得俊朗，还有这么个学识渊博的名头。情窦初开的少女，会被这些外在吸引不在少数，不过三郎他读书不是为了单纯的追求学识，他追求的还有功名，光宗耀祖荫蔽后人，于是那些少女的爱慕他充耳不闻，过过苦日子的三郎知道那些都是虚幻的，无论最初所谓的爱如何炽烈，当为柴米油盐酱醋茶发愁时，都将变成怨怼。
本来去年中秋时三年一度的秋闱拉开序幕，只可惜三郎对自己并没有自信，好在三郎还年轻，再等一个三年也无可厚非。
无论在什么时候，岁月都是一把杀猪刀，柳二郎和小桃红无法避免的，笑起来的时候眼角都有了丝丝细纹，小桃红想着女人果然不经老，柳二郎比她大了足足九岁，现在看上去却只是跟自己差不多。自从生了安安以后，小桃红明显的感觉身上乱七糟的小毛病陆陆续续钻出来，不过看着生得好看又懂事的安安，小桃红就觉得一切都无所谓了。
而爷爷的身体已经大不如前，以前还闲不住，日日去侍弄家里的菜园子，帮阿品打下手，还去帮别人家干活，现在的爷爷却走路都慢腾腾的，没有什么精神，年轻时损到的旧处时常泛疼，晚上睡觉翻身也不如以前从容，还变得容易感染风寒。
小桃红看在眼里，心里难受却也无可奈何，世人都逃不脱时间的磋磨，最终变得苍老而衰弱。她只能尽自己所能，给爷爷最好的，让爷爷过得舒心一点。
好在柳大娘虽然眼睛看不见，脸色的皱纹也在几年前便已多得堆不下，身体倒还硬朗，与之前别无二致。
最让小桃红担心的，却是小花儿。
小花儿已经二十了，这个年纪的闺女还不出嫁，在这个时代算得上是大龄剩女，左邻右舍或是那些眼红小花儿绣艺才貌的人，都已经开始造谣说闲话，有说小花儿有隐疾不能生养的，也有说订婚的夫家不要她，然后嫁不出去的，还有说小江死了，小花儿要给小江守节的。
小桃红听在耳朵里，气得咬牙切齿，她们家花儿好好的黄花大闺女，别提多优质了，长得又好还有本事，可是嘴长在别人身上，小桃红也无可奈何。
说起小江小桃红心里就一疼，她们家的虎子也同样渺无音讯三四年，若是要回来早该回来了，她们一家人从最初的充满希望期待，到现在心里绝望的麻木……小桃红已经放弃相信小江和虎子还活着。
死了的人确确实实消失在了天地间，活着的人却总要向前看，开始新的篇章，只是无法避免在心里想起他们罢了，可是小桃红总不能让小花儿忘记小江，去另外嫁一个男子。
日子就这样蹉跎，端午节的时候，大郎和阿男领着他们家的团团圆圆和胖儿子进城来跟小桃红她们一起过节，一起来的还有王叔和王婶儿。
自从小江和虎子失踪以来，王婶儿的身体就垮了，时常在咳嗽，家里农活也只有王叔能做，他们两口子这三年来老了一大截，看上去跟柳大娘也不遑多让，眼窝陷了进去，眼睛灰突突的，从来没有真