（三）
“主上，朝贡的准备已经到最后阶段了，只是......”大夫谨没有说下去，“只是各封地的使者迟迟未到吧？”李翀随口说着，“这也不是一两次了，毕竟是个形式，顺其自然吧。”“陛下，蜀城的来使在外等候召见。这是他呈给您的书信。”谨双手呈上一张密封的羊皮，“不必，”他没有让侍从去接，“如果钟煦真在意谕诏，就不会有这场战争，寡人的江山已然破了。”李翀叹了口气，“赤砂的使者到驿馆了吗？”“是的陛下，穆景庶从为使臣随孟蛍孟尝两位藩王而来。”谨答道，“让他们好好安歇，明晚召进宫中用膳。”
皇城里街道依旧冷清，千百年风蚀不灭的砖石深处，究竟蛰伏着怎样的恶魔。夜巡兵士于城中穿行而过，某处水巷中，有人打破了夜的安宁。“你最好不要让我失望，”黑衣老者低声说道，然而这也是他能说出的最后一句话。
“尝，不要难过了，景老师一定不想看到你这样。”孟蛍说着将尝揽入怀中，示意随从把景的尸体装入棺椁。“景老师，我们带您回家。”孟蛍说完眼角的泪流淌而下，此时正被尝的小手轻轻拭去。“二哥，沙民从不哭泣。”
两天的行进让每个人都露出疲态，这一夜营地中满是起伏的鼾声。孟蛍恍惚间听到些许响动，起身时面前正有人单膝而跪，“什么人派你来的？”孟蛍揉着惺忪的睡眼，右手早握住刀柄。那人行了跪拜礼仪，将一个盒子轻轻放在地上，俯身退出营帐。孟蛍确认他离开后，看向那盒子，外身鎏金，顶处伏着银蝎，能使用这图腾的只有沙城城主。当孟蛍看到其中之物，直吓得魂飞天外，久久无法平复，盒子里放着条腰斩的水蛭。水蛭仅存活于赤沙正中的月亮湾深处，以血为食，在沙城被认作不祥之物（水蛭成长为成虫时会将母亲的血吸尽，如果同巢水蛭数目多，为得到充足血液会手足相残。）。孟蛍用了很长时间来平复胸中那颗战栗的心，即便身在荒野，依然逃不出父亲的双眼，而那双眼睛分明连自己的灵魂都看得通透。显然皇城之时父亲就觉察到自己的杀机，孟蛍想着连盒子丢入篝火，在看到尝眼神的那刻就决意必然不能让他回到沙城，恐怕下次父亲所送来的就不止警告了。沙城的储君之争随着长皇子夭折便拉开帷幕，皇后自此再没产下男婴，十二位藩王皆为庶出，储君迟迟未立，其间诸位各有心思。尝和蛍最得孟朗宠爱，蛍一向以为父亲对尝疼爱只是因为他的年纪和那个可怜的兄长——孟堂（脊骨佝偻，侏儒般的高度），他放弃王爵披上黄衫，在茯苓那个无窗的暗淡房间调制出许多救命药剂，为他的家族在长城守望。如今他方才明白，父亲早看到自己这不懂用面具掩饰的弟弟身上那可畏的坚韧和霸气。孟蛍走出营帐，抬头看漫天星斗，却感觉那是无数棋子，自己仿佛也被困其中，他以为后面是父亲的脸，凝望之下竟是张苍白到几近恐怖的面容——蓝色瞳孔下一口红色獠牙——正在狰狞的笑。孟蛍几乎叫着惊醒，发现先前不过是梦魇，长舒了口气，左手在暗影里触到个方状物，将它拿到视线清晰处时，他不再确定自己此刻是否置身噩梦之外，分明是同样的鎏金木盒，只是一侧被火焰烧得些许焦黑。孟蛍当下自然不会知晓，就在营地不远处的丘陵上，有人正在看向这边，那是比月光更惨白的肤色，双眼如秋水般空灵，风吹来些许烟霾迷离住视线，徒留下地上拖出的一道细长而妖异的影。
双翅蚁飞落到孟朗手中，“陛下，看来已经万无一失了。”孓说着奉上安神茶，“我知道你和景之间的事，”他接过杯子饮下一口，“景毕竟为沙城付出了许多，比你强过百倍。”孓听完只是一笑恭敬的弯腰施礼，“陛下，奴才深知穆景庶子乃我沙城重臣，为天下之楷模，并没有丝毫不敬之意。”孟朗放下茶杯，“如果你入宫时连舌头一起割掉，恐怕我身边就没有奸侫了。”孓搀扶起他向寝宫走去，“陛下，您是圣主明君，别说奴才不是，就算奴才真是奸侫之徒，哪里逃的过您的法眼，奴才的种种馋言，不也早被陛下识破了吗？”孟朗在侍从手里拿过一只鎏金木盒，“把这个给蛍送去，尝和景一起太久了，我们没有活在故事里，赤沙可是被血染红的。”孓接过盒子，“蛍殿下会明白陛下良苦用心的，奴才服侍您就寝吧。”孟朗似乎想到了什么，欲言又止，摇摇头入了寝宫。
“孟朗还真是不惜血本，”李翀照旧擦着先祖的像，“陛下，依老臣愚见，孟朗锋芒已露，意在我主，您实不应放两位藩王回城的。”谨在身后强作镇定，“谨，你在知道诸侯之中，寡人是如何评价的吗？”李翀将布放入木盆，甩去手上的水。“苏辕（姚琳城主）不过是盗匪；钟煦（蜀城主）为屠夫；夏然（云中城主）更像只獾狸（云中走兽最好隐匿伏击猎物）；吴轩（雷泽城主）同市井小儿无恙；至于孟朗（沙城主），”李翀沉吟一阵，“他是个枭雄，不过寡人今时的处境，沙蝎该是看不上眼了，怎么说寡人也是天子，孟朗还不会有什么不臣之举。”魏廷上前半步一躬到地，“陛下，倘若兴起战事，各方鼎足之势一破，我等......”他没有说下去，抬眼看着李翀。“魏太傅，如果蜀与赤沙合力，你以为中原将如何？”魏廷脸上透出一丝惊讶，“这......中原之内或无人能挡吧？”李翀笑了笑