巴山深处，归仁县城往东一百八十里地，有一座古镇，名东河镇。
古镇依山而建，路面全由巨型青石铺成，就着山势，便成一级一级宽大的台阶，铺路的青石距今已有五百年历史，便是古镇的‘古’之由来了。
归仁县是西秦省班城市下辖的特级贫困县，八十年代中期，山里面还有不少饿死人的现象发生。
东河镇更由于地处偏远，生活条件极度落后，镇上街道两侧的房屋尽显破旧，大都是木质板房围着居中五米宽的街道。当然，也有新建的砖木房屋，如镇口公路直达的镇政府及一众公家单位，镇子最上方的镇小学，还有就是镇中的供销社了。
东河镇逢集乃是二五八日，时值农历腊月初十，正午阳光高照，镇上略显清冷，供销社的铺面里，顾客依稀，宽大的五间百货营业部内，五个男女售货员几无所事事。售货员老潘今年已四十有五，有一副此年月里乡下不常见的将军肚，他看着门外的阳光照进门窗，伸了个懒腰，走出柜台行至门口，对着门外一人道：
“老吴，今天有生意不？”
门外一侧的屋檐下，有一张木质小桌，桌上签筒、黄纸、朱砂膏、毫笔一应俱全，桌下一个铁丝弯成的木炭火笼，却是个算命的摊点。
小桌前坐了一个年迈的老者，带着一顶蓝色鸭舌帽，厚厚的补丁棉袄裹着身子，须发花白，一副老式的茶色眼镜后，能看到一只眼已经坏了，而他的坐姿，能看出他的一条腿也已经瘸了。
老者在人们口中叫‘吴瘸子’，是东河镇有名的算命神仙，不过他的批言也时准时不准。如今这年月，破四旧的余音未绝，若不是他一把年纪，恐怕早已进了镇政府的学习班。
吴瘸子的年纪一直是个迷，好像自从他四十年前不知从什么地方而来时，就是这个模样，只是近些年，他看着越发苍老了。吴瘸子看了看老潘，似有微微一笑，捋了捋颌下的长须，又把目光投向远山，叹了口气道：
“做啥生意哟！”
“也就是现在的政策，你这摊子要放前些年，早被砸了！”老潘哈哈一笑道。
“砸就砸吧——”吴瘸子摇了摇头，两手抄在袖筒里，两人一阵无语。
冬日的阳光照得两人都有些昏昏欲睡——
“吴伯伯、吴伯伯——”一个气喘吁吁的年轻人，从街口跑向吴瘸子，高声唤道。
“立秋？啥事？”吴瘸子招呼道。
“我爸请您上去一下，他——最近身体快不行了！”年轻人是陈立秋，他父亲陈老和吴瘸子交情匪浅。
“什么？走！”吴瘸子未及多说，把木桌交代给老潘帮忙照管，收拾起一个帆布挎包背上，便随着陈立秋一瘸一拐的走了……
……
东河镇往南二十里的阳山村，山势相对较缓，属于东河镇内为数不多的产粮区，暮阳河及其遍布境内的小溪两岸山坡上，层层叠叠的梯田随处可见。
村里人大多散居在河两岸的山坡上，或单家独户，或三五家组成小院落，每户人家相距不会太远，一旦哪家有事需要帮助，站在自家大门前一声吆喝，多半能传到十家八户的耳中。
村中部有一条较大的支流，名曰打虎溪，打虎溪位于两座大山之间，由溪口往上，乃是一条深达十里许的山峪，山峪中四十多户人家组成，便叫打虎沟小组。
打虎沟内有一个两进的大院子，房间约莫二三十间。原本是几十年前的赵姓地主家的宅院，斗倒了地主后，宅院便充公分给了七户人家，一户姓陈，一户姓马，一户姓孙，其他的仍然姓赵。
陈家的老夫人五年前已病逝，而陈老爷子是附近几个村的第一文化人，据说他祖上是班城市附近江望县人，三十年代后期因为一些不为人知的原因来到了阳山村。陈老爷子写得一手好字，比村里老人见过的古书上的小楷还要端正顺眼。传说老爷子过目不忘，跟随附近十里八乡最出名的老中医杨神医拜师仅三月，便练就了一身好医术，老爷子行医之余，老爱搜集各家的古物或者是一些破旧书籍。而他直到已过不惑之年，才在阳山村娶妻安定下来，前些年动乱时还被乡镇府请去吃过茶……
陈老有两个儿子：大儿子陈立春夫妻俩在家务农；小儿子陈立秋是村办小学的老师，小儿媳妇在家里种田。
月前的冬月十一，那日，天空本晴朗一片，却在午时飘起了鹅毛大雪，陈老惊诧之余，小儿媳妇的产兆来临，半个时辰后，产下一个男孩儿，七十多岁的陈老，当时乐不可支，连声道：“瑞雪兆丰年，此子将来定然不凡！”晚饭时，更不寻常的多喝了几杯，没想到，身体跟不上，由此便病倒了。
明日，便是小孙子的满月之期，陈老不知怎么，非要让小儿子去把他的老朋友吴瘸子请到家里来。
……
下午三点，吴瘸子到了陈家，见到躺在床上已面现离世之色的陈老，紧紧关上了房门，一个多小时后，吴瘸子才出来，他在饭桌上深深的环视了一下陈家的后辈，在陈立春身旁那八岁的男孩儿身上停了几眼，又看了看男孩儿身边的小女孩儿，未吃上几口，便告辞离开了。
……
次日，小孙子满月，陈老忽然面色红润，从床上自己爬了起来，坐到了饭桌旁。由于父亲病重，陈立秋夫妇未宴请村中的四邻好友，一家人吃了个团圆饭，便算是庆祝了。
饭后，陈老把两个儿子叫进他的