寅武帝国的一个偏远村落——裘村。
“寒儿！过来帮忙！”一瘸腿中年男子喊道。
“来了，爹。”一少年从草屋内怯生生的低头走出。
这位中年男子别人都叫他曾牛，五十多岁，土生土长的裘村人。因为没有土地，曾牛靠回收废铁、做铁锭为生。多年来，曾牛每天清晨，天还没亮的时候就会起床，赶着牛车到附近的十几个村落上叫卖，直到天黑才回。即便他已经拼命的努力了，可微薄的收入还是让一家三口经常饿肚子。
十三年前在裘村，不知道从哪儿来了个疯女人，坐在村口大槐树下，整天蓬头垢面的疯言疯语，见偶尔有好心人给她端碗剩饭，便赖在这里不走了。有一天，当时还活着的邻居王奶对曾牛说；“曾牛啊，你看你已经四十岁了的人了，早该讨房媳妇儿了，不然等你到了下面见了祖宗，难道跟祖宗说到了你这儿，要给绝后了不成？你看村口那疯婆子，虽然人傻了点，可人家只要有饭吃，就不会再走了。这样吧，王奶我给你做媒，今儿个就娶她回家，赶明儿给你生个大胖小子可好？”
就这样，曾牛把疯女人娶回了家，第二年有了个孩子，却也是与曾家命中无缘，不到三个月就夭折了，自此疯女人疯的更厉害了，整天嘴里叫嚷着：“娃儿，娃儿，你去哪儿了，娘找不到你了……”直到两个月后的一天清早，曾牛赶往镇里卖货，路过若寒河的时候，看见一个婴儿被人丢弃在河边，把婴儿抱回家交给她。因为是在若寒河边捡到的，便就此给婴儿取名曾寒。由于疯女人后来一直没有怀上，曾牛对曾寒更是视若己出，很是疼爱。
“寒儿啊，别老呆在家里，以后没事多带你娘出去走走，让她也散散心。”
“她不是我娘，她是疯婆子。”少年小声的嘀咕道。
“寒儿！不管别人怎么叫她，你不能这么叫。她是你娘！你是喝她的奶长大的！难不成等我干不动了，你连我也不认了，和别人一样也喊我曾瘸子吗？”虽然少年声音很小，但还是被曾牛听见了，他生气的呵斥道。
见父亲生气，少年的头垂的更低了，但他仍有些不在意的回答道：“知道了，爹！以后不这样叫了。”
看见曾寒不在意的神色，曾牛更气了，却也没有再去呵斥他。曾牛知道，村里的孩子从小就没人跟他玩，每当看到他的时候都会捉弄他，嘲笑他是疯婆子生的疯孩子。这也造成了曾寒从小就很自卑，怕见生人，也不喜欢他的疯子娘。看了一眼这段时间疼的越发厉害的瘸腿，曾牛觉得这样下去不行了，得赶紧磨练磨练他，至少得让他学会自己出去收废铁。不然自己万一哪天真站不起来了，他们娘儿俩可怎么办啊。
“寒儿啊，明天早上你跟我一起出去吧。”
“爹！我不想去……”
“不行，不去也得去，就这么决定了。”曾牛一边和曾寒抬着牛车上的东西，一边对曾寒说道。
把东西卸下来后，曾牛说道：“好了，你去拿云炭给熔炉生上火，我去把这几天收回来的废铁给整理一下。”说罢，曾牛拄着拐杖走开了。
等熔炉烧红后，曾寒赶紧跑过去，和曾牛一起拿铁锤把那些生锈的废铁锅、废断刀等等一一砸碎，再抬到熔炉边，一块块的放进去，熔化后，拿烙子把浮在铁水上面的杂质一一清理出来。再慢慢的倒进事前准备好的一个个模子里，这样冷却后，就能得到一块块银光闪闪的铁锭，卖给铁匠铺的时候就能多卖些银两。
忙完后，天已经黑透了。
“你去把灯点上，我去洗把手煮些粥。”
“爹！每天都喝粥，已经快半个月了。”曾寒嘟囔道。
“你上次出的那个主意，我想了想，觉得很好。今天，镇上曹家饭馆的老板，也同意把每天的剩菜卖给咱们了。我们这段时间尽量节省一些，攒些钱买个猪崽。这样有三家饭馆的剩菜，那些还能吃的我们自己吃。不能吃的那些，足够喂猪了。到年底的时候把猪卖了，也能卖不少银子。”
“哦。”曾寒低头应了一声。
见曾寒无精打采的模样，曾牛说道：“我知道你脑子里想的是什么。传说，真正的天才能够自行通窍与感应天地元气，很显然你不是。至于花钱请高手帮你通窍，我就是不吃不喝，攒一辈子的钱也不够。所以说，武对我们这种连饭都吃不饱的人来说，是一种奢望。”这次曾寒没有吭声。看他倔强的模样，曾牛无奈的叹了口气。毕竟这是个武力至上的世界，曾寒有这种想法很正常。
扭头走进屋内点上灯。曾母呆呆的坐在一个小板凳上，看了一眼曾寒，呵呵的笑了一下，自语道：“娃儿变样儿了，我的娃儿变样儿了……”而曾寒却是随手拿起一本旧书，《识字篇》。这书是曾牛三年前给他买的。为了买这本书，一家三口也是喝了好些天的粥。至于说到真正识字，也是邻居王奶那时教的。
第二天一大早，曾牛就把曾寒叫了起来，把昨晚做出来的铁锭装上了牛车，一起赶往清濛镇。
清濛镇下辖两百多个像裘村这样的村落，镇上每日都人群鼎沸，很是热闹。曾氏父子两人驱车来到一个名为“于氏铁匠”的铺子，铺子不大，三四间房左右，柜台边一个八字胡中年男子一边翻着账簿一边打着算盘，里面还有几个年轻男子赤裸着上身，拿着铁锤满身大汗的锻锤着几种不同样式的兵器。曾牛拄着拐杖