公元423年，拓跋焘继位后，先后征服漠北，攻破胡夏，平山胡，西逐吐谷浑，灭北燕，北凉，于439年统一北方。
至孝文帝拓跋宏继位，曾有小范围北方旧部反魏。孝文帝为推行汉化改革，派兵镇压，意图杀一儆百，以儆效尤。然有战事必有牺牲，欲改革必要流血。反魏联兵被魏军逼退至武威城，唯恐天下不乱般，肆意挑拨百姓与北魏军队的关系，夸大渲染孝文帝废蛮夷兴汉化，鄙游牧尚汉风，激化百姓与北魏矛盾。
贺葛家族为前北凉富庶之家，北凉被灭举家迁至武威，游牧民族的激情热血早就与他们的血液融合在一起，在反魏反汉化的呼声下，与魏军抵抗，不幸全家被灭门。
年少的贺葛昭骑着马刚踏进城门，入眼便看见地上一个小小的粉色身形趴在血泊当中，贺葛昭瞪大了双眸，瞬间忘记了呼吸。这个粉嫩的孩童只有4岁，之前还要吵着随他骑马去玩耍，现在却突然没了呼吸。
贺葛昭的心里无以名状的痛苦，他自责害怕，是他害死了自己的妹妹，那么可爱的妹妹。
贺葛昭悲痛地抱起妹妹的尸体，策马飞奔回家中，看到的竟是全家十三口的尸首。贺葛昭难以接受这一事实，瞪大了双眼，肆意吼叫。当时他也只是一个6岁的孩童，因为贪玩骑马去了沙漠边缘的古浪玩耍，也正因此侥幸躲过一劫。
更加令他难以接受的是，小他两岁的妹妹本是想要与他同行的，却被他赶回家中，岂料在回家的途中便遇到魏军，惨被杀害。原本富足平和的一家人，就这样被冰冷的大刀夺取了性命，贺葛昭自责痛苦，自此在心底也埋下了仇恨的种子。
在街坊邻居及的帮助下，贺葛昭安葬了家人，年仅6岁的他，跪在父母和妹妹的坟前，放肆的大哭，老天爷仿佛也为这个苦命的孩子感到心痛，原本晴朗的天突然下起了大雨，像在为他的遭遇哭泣。
贺葛昭拒绝了街坊的帮助，变卖了家产，带着不多的盘缠，自己独自一人离开了武威。他在心里暗暗地发誓：一定要为家人报仇！
从此，以前那个活泼爱闹的顽童没有了，贺葛昭成了一个不会哭不会笑的冰冷少年，他独自一人穿沙漠，过草原，饿了自己爬树找果子吃，烤过蛇，吃过青蛙，运气好的时候碰上有商队，就尾随着走一段。
就这样，从古浪到平城，贺葛昭一走就走了3年。;