秋谷苗也并不是一个用剑的高手。
在与其交手的数个回合之后，我便意识到了这个事实。
当然，能够发现这一点并不是因为我优于他，而是因为我与他有着一样的问题。
总的来说，便是对于“距离”的畏惧。
早在真央一回的时候，我就知道自己的鬼道能力远远高于剑术。遗憾的是，即使鬼道用的再熟练强力，归根究底对于死神而言，斩魄刀才是主要的攻击手段。
不擅长鬼道的死神年年有之，但不擅长用刀的死神可就是稀有品种了。基本上不是被发配到四番队，便是曲于文职，出路在很大程度上被限制。
虽然在朽木白哉以及他的专业剑术的磨练下，我总算是在最终考核的时候达到了优秀的水平。但在近距离见识过剑八和市丸的本事之后，我怎么也没法把自己跟他们划分成一类。私下里，我也有琢磨过：明明技术已经足够精湛、灵力足够强大，究竟是什么把我和一流的武人区分开来呢？
这是一个蛮复杂的问题，我也曾有过不同的设想。但在观察秋谷的这一小段时间内，我突然有了一个新的想法。
秋谷苗也在进攻或者防御之后，无论结果如何，都会下意识地做出一个后撤的动作。
——这是和我几乎一样的习惯。
白哉曾经认为这是由于我在潜意识之中对于鬼道能力更加自信，导致即使在近身战中也想要撤离至使用鬼道的安全距离。
我当时的辩解是：【后撤是为了调整呼吸和步伐，而且即使在交锋中陷入劣势，也能及时从危险中抽出，并找出对策……我这是理性对待战斗！】
朽木大少爷不屑一顾：【稳健固然是可行的战术，但同时你也会失去乘胜追击的机会。当对方拿着武器想要杀死你的时候，我希望你是想赢的，而不是礼貌温和地与其一来一往。毕竟战斗不比品茶赏花，悠闲不来。】
继“绣花枕头”之后，我又被安上了“品茶赏花”的帽子。对于一名准死神而言，这可实在不是什么好事。
反过来思考，对方与我一样不擅长剑术，其实是一个糟糕透顶的消息。每个人都有自己擅长与不擅长的方面，若只是个样样不精的庸才，想必是没有单挑队长的胆子的；而若他和我一样，并非剑术惨不忍睹，而只是在其他方面更加精湛的话……
正想到这里，秋谷苗也从不远处窜来，一个大动作的横劈袭向我的右侧。
我以左脚为重心，整个上半身随着剑身扭转，将其格挡了下来。
青年向下施力，我则向上。这使得原本差了两个头身高的我们在短短的一瞬间中目光相交。
深色的眼瞳中，是坚定而清澈的。比一旁围观的涅茧利不知道要正直多少倍的眼神。
我只觉得心脏突突直跳，头皮发紧，左边脚踝一拧，咬着牙硬凭着蛮力将秋谷苗也击飞出与我近身的距离之外。
在与他对视之后，我才终于确认了自己刚刚的设想。
他那隐藏在正直清澈的眼神后的，是快要满溢出来的自信。这个人现在的态度，简直可以用绰绰有余来形容。
斩拳走鬼中，剑术大概是眼前的青年死神最不擅长的一项；但对我而言，却是除了白打以外唯一的选项。他的下等马对上我的上等马时，落得了平手。那么显而易见的，当他拿出上等马时，我便没有可以匹敌的资本了。
秋谷苗也着实被这一下惊着了，拿斩魄刀杵着才勉强站稳。
我微微侧头，对着躲在安全距离的涅茧利遗憾道：“涅，我赢不了他。”
涅茧利一副事不关己的死样子，翻了个白眼回我：“废物！赢不了就去死吧！”
秋谷苗也将斩魄刀换向左手，右手虚握了几下。这是被手掌被冲击打的发麻时，用来恢复神经的动作。之所以我对此如此熟悉的原因，是因为当年和户川搭档的时候，我每堂剑术课几乎必做这个恢复动作。
“刚毕业的小孩子就有这种灵力量，真让我有种不真实的感觉。”秋谷摇头笑了笑，随后将斩魄刀收回了鞘中，双手抱胸地立在原地。
他这个无防备的动作反而让我紧张，我抿嘴：“多谢。”
青年又摇头：“我并非是在夸奖你。”
涅茧利：“哈！”
我：“……”
秋谷苗也续道：“灵力不错，但是你似乎不会使用除了肉搏之外的高级技术。”
不是不会，是不能好嘛。
涅茧利：“蠢——材——！”
秋谷苗也将缓过劲的右手再次摸上斩魄刀的刀柄，叹息道：“因基础不错而骄躁，荒废了瞬步鬼道的训练，这可是致命的，小姑娘。”
涅茧利嗤笑：“被荒废了学业的小姑娘在剑术上压制，不爽了吧？秋谷五席？”
青年也不恼，沉稳地回应道：“只是觉得不公罢了。”
“嗯？有什么不公平？”
“有些人生来便拥有强大的力量。灵体与灵体的差异，从出生开始，便大到用一生的努力都难以弥补的程度。”
“这就是你和上杉勾结的原因？因为他的那一套’融合’的理论说服了满腹牢骚的你？”
秋谷苗也手指缓慢摩擦着刀柄上的纹路，短暂地思考了一下，又是摇头：“你错了。第一，我并未受制于上杉庆次郎，我的一切行为，都出于自己的意志；第二，我并非对出身差异这件事感到不满。”
“哦？”涅茧利恍然大悟，“原来如此，你的目标