靖王从养心殿出来的时候已是天色断黑，到了掌灯时分。朱衣冠帽的太监挑灯四寻，点了灯笼高挂起来，皇城渐次湮入点光碎影明河里。养心殿前阶矶贯通直下，两侧沿边儿隔数米便挑一盏高灯，铺落一地参差光线。
靖王凛身踏矶石而下，阔步一半迎面碰上了正提裙而上的叶贵妃。眼神交错，扫过她额间花钿隐酝的紫光来。不过一眼，靖王停步立身，拱手作揖行了一礼，继侧身让到一边。叶贵妃颔首回礼，轻提淡紫云锦裙面，往上走了两步，忽回头说：“皇上身子近来欠妥，总不见好，还要劳烦王爷多分担些。外头的事情，都得仰仗王爷了。”
“原是臣弟份内之事。”靖王立身而言，说罢不再多留片刻，转身直下了阶矶，留下身后一道淡紫色长影，宽大裙摆覆了数级阶矶，曳曳往殿上去了。
黑漆车脊捎带星光一路向南，碾着礓磋慢道一直转出左掖门。靖王靠在青缎金线滚边儿的引枕上，手指摩挲扳指，眸子漆黑幽深。赶车随从的奴才都不说话，只听得见车轮滚碾的沉闷声儿在耳边反复。他又闭了一会儿眼，等车停，有奴才上来打了车帘子，道一声：“王爷，到了。”便又下车。
靖王府足够大，一年三五次的整翻修葺总是有的，处处景致都颇为精巧别致。然靖王并不常在府上，对府上有多少院落，园子四季里各开什么花，内院里常年发生些什么事，全数一概不知。每每回来也只到三金阁坐落起居，不管家中大小俗务。
三金阁院内挖有一方碧池，沿侧密密栽了许多鸢尾。这会儿正入了花期，水绿的扁叶间错落点缀着蓝紫色的花朵，映出一水池的雅静韵致。他在池前站了两刻，等眸子里深色转淡，浮上一层雾色，便转身入了上房，叫丫鬟打水来梳洗预备歇下。
自洗了澡，拆了头上冠发，忽听得来铺床的丫鬟提了一句：“王爷带回来的姑娘和小爷怎么处置呢？瞧那姑娘急得很，只吃了一顿饭，这会子还在玉鸣轩的炕上歪着，想是等王爷回来呢。”
靖王拿着巾栉子擦手，这才发觉自己把带回来的那两毛头小儿给忘了。心里念着不能叫那小丫头空等一晚，遂只身往玉鸣轩去。散发不束，身上着一层单薄通袍寝衣，纯绛色，只在袖口滚了一道金边儿。去到玉鸣轩，果见合欢歪在炕上，锦衣素髻，身上的披帛曳撒下来，盖了一炕面。
靖王坐去炕沿儿上，叫了她两声未见醒。心道这小丫头是个睡觉死沉的，想除夕那晚马背上就能靠着他胸膛睡着，伸手打了几巴掌也没醒。这会子索性也不试了，直接捞进怀里，抱了她往床上去。
合欢在他怀里拱了拱，却没除夕那晚睡得那么死。一股淡淡的龙延香把她卷裹起来，十分宁神熟悉的味道。她蒙蒙睁开眼，又困得合上，嘴里嘟哝一句：“齐肃，你来接我回家的么？”
靖王腕上一滞，脚下步子停住，瞧着怀里八岁小儿的干净面容。
他说嗯，“我明儿一早就送你回家，安心睡吧。”
“嗯……”慵懒得鼻音裹杂在声线里，合欢又往靖王怀里拱了拱，自觉安心，又沉入了梦乡。梦里再见齐肃，看不清他的样子，记不起他的声音，于嘴上念念不忘的人，到底脑子里没存下什么具体印象了。若说还有什么可感可知的，便是锁在家中衣柜格子里的那件披风。但是，那件披风和她的东西，都还会在么？
靖王抱着她到床边，抬脚上脚榻。手里的人轻如百合瓣，倘若不蜷指捏一捏，都觉不出重量来。他把这如百合瓣的小人儿放到床上，拉了撒花蚕丝被给她盖上，掖好被角，又坐在床沿儿上看了她一阵。婚旨原是随口一置促成的话，谁知后来产生这么多交集纠葛。至如今，哪里还能不管不顾这个小丫头的一生福祸。
因为那点龙延香，合欢这一夜睡得十分踏实，大是三四个月的旅途上从没有过的。清晨天色微晞，她便醒了过来，餍足地眯眼回味了一番夜间的梦境。却在苦恼于记不清齐肃的一切时，逐渐清醒的意识告诉自己这会儿是躺在靖王府里。惊得从床上弹坐起来，果不其然。她掀起被子，咬唇蒙了一下头，暗道罪过。她抓着那人衣襟子到底胡说了多少东西，自个儿也记不清了。
王府的丫鬟来扶她梳洗，她也不问昨儿个是谁把自己抱床上的。把她安置到床上睡觉，也不是靖王头一回做的事。说了出来，倒显得她多出了什么心思，索性只字不提。
丫鬟仍拿那支发簪帮她绾了发髻，带她去用膳，说：“王爷待会儿过来，姑娘用了早膳便可回家了。”
提到回家，又还有什么能在心头多思的。合欢草草吃了早饭，便站在玉鸣轩院里等着靖王过来。她在靖王府自觉约束是一宗，近乡情怯归心似箭是一宗，因而不生半点想到王府里各处逛逛的心思。直等到靖王踏风而来，她才欣喜地上去行礼，问他：“王爷让我回家了么？”
“自然。”靖王道：“马车已经备好在门外了，本王亲送你回去。”
“谢王爷。”合欢又郑重施了一礼，自知这份恩情过大，再怎么谢也不为过。她不提昨晚的事，跟着靖王出去登车，心里鼓点密集频骤。她心里想着，她突突消失了这么久，不知家里怎么样了。这会儿又突突回来，又会是一番怎样的景象呢！她还记得她失踪前，陆青琪滚下了白矾楼的梯子。伤了一个丢了一个，大哥哥不知怎么个收场