刘肃与何耀庭的仇怨由来已久，二十年前他们曾是一对情敌，为追求梅勇的妹妹梅兰瑰几经决斗。当时江湖混乱不堪，武林争战不休，何耀庭在混乱的江湖之中脱颖而出，以弱冠之年登上长江盟洞庭堂主之位，成为长江盟最年轻有为的堂主，被视为盟主继承人。长江盟因投靠黑白一统教而势力大增，何耀庭的前途无可限量。而刘肃只是丐帮的一名普通弟子，虽然是七袋弟子，但在丐帮也算不了大人物，在江湖中更是无足轻重，看来帮主之位与他无缘。因此，飞云镖局局主梅从云把长女兰瑰嫁给了何耀庭。
后来因为丐帮帮主遭人暗害，刘肃无意中发现凶手，禀报给列位九袋长老，丐帮才得报大仇。恰好丐帮帮主未有合适的人选，丐帮弟子就破格推举刘肃为帮主。
刘肃情场失意之后一直未娶，专心练功，通过近二十年苦修才将降龙十八掌修全。据传本届天下英雄大会的举办人已向刘肃与何耀庭发了请贴，届时两虎相斗必有一场好戏。
金国立国之后，辽国连年对金用兵，然而屡次用兵不利，金国却是愈战愈强，短短几年便由辽国辖下的一个地区发展为可与辽国匹敌的强国。辽国很害怕宋金联手，如果宋金联合攻辽辽国便有亡国之虞。辽国王子梁王耶律雅里（汉名耶律华）自幼好武，拜魔君的师弟洪知为师——四十多年前洪知对魔君被其师立为魔宫宫主感到不满而远走辽国，不仅学得一身好武艺，而且能讲一口流利的汉语。在珍妃的三十华诞庆祝活动中耶律华感受到宋国对金国接近，对辽国疏远，便执行其父——辽国皇帝“天祚”帝之命，让人假扮他带邻使节团回国，自已则在“铁手夺命”夏永新及辽国高手赫树黎、兀尔铁泰、扎西亚莫等人的保护下深入到宋国洞庭湖区，与早已在洞庭湖区潜伏待命的洪知和会英堂堂主切格尔、夏永新的两位老搭挡，二十年前在黑白教当任右护法的“金镖追魂”古元霸，当任副教主的绝情掌屠刚等人会合。
洪知带领一路人马潜入丐帮总舵，由夏永新、古元霸、切格尔联手擒拿刘肃，耶律华率人接应。夏永新和古元霸武功高强，二十年前曾出任当时的第一大教黑白教左右护法之职，切格尔为会英堂堂主，武功极高。刘肃怎是夏、古、切三大高手联手之敌？只几个回合便被擒获。
之后夏、古两大高手带刘肃潜入五湖堂，趁何耀庭练功未归潜入何耀庭的起居室。何夫人象往常一样躺在床上，没有睡着，房门虚掩着。夏永新推开房门闪电般跃到梅兰瑰身前。梅兰瑰只觉眼前一花便被点中穴道，欲动不能，欲言不行，顿时成了“木头人”，接着便被灌了一口不知什么液体。
古元霸接着将刘肃带入房内，关上房门。何夫人被下了天下最厉害的春药——“阴阳交合散”。顷刻之间何夫人便面红耳赤，呼吸急促。刘肃早就被灌下溶有“阴阳交合散”的药酒，看见梅兰瑰便双眼冒火，此时他药性发作，神智已失，就是他的亲娘、亲妹子也顾不得。再过片刻，何夫人同样是双目冒火。
夏、古二人经验丰富，知道时候到了，解开梅、刘二人穴道。梅兰瑰与刘肃立即扯碎衣裳，急着要干那事。古元霸低骂一声“便宜了姓刘的”，与夏永新闪身出房，直扑何耀庭练功之地。
夏、古二人见到何耀庭一言不发便与何耀庭交上手。夏、古二人自然不会亮出兵刃，免得泄露身份。何耀庭见来了两个蒙面人，自负武功，并不将他们放在心上，所以没有招呼侍卫。何耀庭很少与与自己武功相若的高手过招，越打越有兴致。
夏、古二人渐渐将何耀庭引开，交手约莫一炷香的功夫，夏、古二人交换了一下眼色，一齐全力出手，将何耀庭迫退三步，然后倒纵着跃开，闪纵几下，身子便消失在茫茫黑暗之中。
何耀庭这才知道两个蒙面人联手的实力远在自己之上，茫然不解两个蒙面人何以隐藏实力，何以胜负未分便要逃走。想着想着，何耀庭忽然想起妻子一个人在房中，暗道：“莫中了他们调虎离山之计。”展开轻功，急忙赶回房中，推开房门，只见心爱的妻子正与一个男子赤身luǒ_tǐ相对。
何耀庭惊呆了，只觉脑中“轰轰”作响，好半晌才回过神来，看清那男子正是自己昔日情敌，现在的丐帮帮主刘肃，恨不得将他当场碎尸万段，一来怕这种羞人的事传扬出去，自己无法在江湖立足，二来怕在自己家中杀死刘肃会与丐帮结下不解之仇，造成更多的流血惨剧，才强行忍住，暗暗盘算在天下英雄大会上正大光明地杀死刘肃，让人无可指摘。
何耀庭走到刘肃身边一脚将刘肃踢开，怒道：“给我滚，滚得越远越好。”
刘肃清醒过来，感到无地自容，望着地上撕碎的衣服发呆。何耀庭这才注意到地上的碎衣片，暗忖他们这般猴急，更加怒不可遏，抓起床上的被子扔给刘肃，好让他快点离开。刘肃裹住身子，头也不回地飞奔出房。
梅兰瑰也清醒过来，看到丈夫生气和痛心的样子，眼泪不由流了出来，道：“我，我……”却不知道说什么好。
何耀庭“哼”了一声，转身出房，独自走到花园的小亭中，唤婢女春兰端上酒来，也不要菜，一个人自斟自饮。春兰见何耀庭脸色从来没有如此难看，吓得不敢做声。一壶酒很快就喝完了，何耀庭大声道：“还站着干什么？拿酒来。”