圣上眉头微皱，却记不起她是谁了，想到马秉笔与自己说，当初孩子是交给刘钟两位娘子抚养，刘娘子是他在东宫时的良娣，他登基后又被封为高位，自然是没忘掉的，虽隔了数年，却不致认不出来，便迟疑道：“你是钟……娘子？”
那妇人泪水“刷”一下便落了下来，一面拭泪，一面欢喜道：“想不到陛下还记得妾身……”
他心中不耐，不过对她略略一笑，便转回头去看长极，依旧笑吟吟地等他回答自己的疑问。
长极眉风未动，淡淡道：“后宫多是无根的内侍，怎会有陛下这般英武不凡的风采？”
圣上闻言，心中不由喜悦，便亲扶了他起来，又抓着他的双臂将他细细打量一番，不住点头，口中啧啧道：“不错。”
他虽极疼爱已故的思懿太子，但思懿太子自生下来便一直病怏怏的，怎如长极这般生气勃勃、意气风发？心下不由愈发欢喜，舍不得撒手。
马秉笔默立一旁，任由他父子二人亲近，心中却暗道：陛下是乍得了个儿子，一时欢喜得糊涂了，他的身份一看便知，且不说他虽穿了一身再寻常不过的圆领袍，但脚上却蹬着一□□龙探爪的皂靴，只说他面上有须，显然不是内侍，而能进得内廷的男子又能有几人？更何况还有自己这个司礼监秉笔之首在呢。又暗叹道，想不到这小殿下看似清冷乖僻，却也知道权变恭维人的？
圣上好生端量了他一番，才又笑问道：“那你必知朕是谁了？”
长极自知其意，但却无论如何说不出那句话，只抿紧了嘴唇，也不肯看圣上。
圣上便微微有些不虞，正要问话，却听旁边传来一道熟悉的女子声音：“陛下既然来了，不妨到屋中坐坐。冬日天寒，若吹了风，染了风寒，我等可担待不起。”
圣上抬头看时，见钟娘子旁边立着一个粗服褐衣的端丽妇人，虽铅华洗尽，素面朝天，眼角也有了皱纹，却别有一股清华恬淡的气度，一时心中竟有些讪讪，讷讷道：“原来是贤德妃……”
刘娘子却淡淡笑了，“陛下错了，妾早已不是贤德妃，如今尚是戴罪之身，还望陛下宽宥。”
圣上面上便有些窘迫。他如何不知道她当年是为皇贵妃所陷，并无确切罪过，但他明知而故纵的事也不止这一桩，皇贵妃横行宫掖近二十年，妃嫔有孕而叫她饮药伤坠者无数，他不是照样睁只眼闭只眼，视若无睹？以致如今膝下凋零，险无人继承大统。
圣上便轻咳了一声，挽着长极的手往屋中走去。长极的手叫他牵着，只觉着了火似的，便想抽了回来，肩上却被什么轻轻一碰，抬头看时，见马秉笔朝自己轻轻摇了摇头，正是他方才用拂尘戳了他。
他转回头去，极力忍着心中的不适与躁意，任由他将自己牵进屋中。
圣上进了屋内，才觉其破旧寒酸叫人心惊，与皇贵妃金碧辉煌的寝宫直有天壤之别，但窗明几净，拾掇得极其利落，心中到底生了几丝愧疚与怜惜，便对刘钟二人道：“这些年叫你们受苦了。”
刘娘子听了还好，不过淡淡一笑，只眸底极快地掠过了一丝嘲讽。钟娘子却霎时泪如泉涌，手紧扭着帕子，双目盈盈看着圣上，欲说还休。
她年纪虽比圣上小很多，但毕竟不年轻了，且多年幽禁生涯早已将她磋磨得面目憔悴，连头发也白了许多。这般含情脉脉地瞧着圣上，却没有半分少女含情的娇态，圣上看着，只觉得腻歪与厌烦。
刘娘子如何看不出来，心里愈发生了嘲讽，见马秉笔服侍圣上在主位坐了，便回头扫了钟娘子一眼。
两人同进同出十几年，钟娘子如何不解其意？一时便回过神来，拿帕子擦干了眼泪，默默立在她身后，不再去痴缠圣上。
圣上落了座，才慢条斯理道：“马秉笔已将事情与我说了，这些年辛苦你们了。你们立此大功，朕必将好好赏赐你们。”
刘娘子淡淡道：“陛下言重了，这本便是妾等分内所在，当不起陛下赏赐，只望陛下好好对待大郎，妾等便感激不尽了。”
圣上闻言，诧异道：“你叫他大郎？”
刘娘子不紧不慢道：“是，小殿下来了这边，我等也不敢随意起名，因他是陛下第一子，妾等平日便唤他大郎。”
当年那位王才人所生的儿子，本是皇帝的长子，但因未足百日便夭折了，未上族牒，也未序齿，因而称他“大郎”也未为不可。
圣上听她说到“第一子”，不由想到皇贵妃当初生了思懿皇太子，也不承认之前降生的两个儿子是他的长子或次子，只说她的孩子才是他第一子，他听了也甚是认同。不想，这许多年过去，自己爱若珍宝的太子也夭折了，之前以为襁褓中就死了的孩子却好好长大了。一时心中百感交集，不知是何滋味。
圣上唏嘘良久，才又道：“此事我既已知道了，自然会教这孩子认祖归宗，只是太子刚殁，皇贵妃正伤着心，不宜眼下便叫她知晓。待过些时日，朕劝说了皇贵妃，便将……大郎的身世公诸于众。”
刘娘子心中不以为然，面上却纹风未动，只规规矩矩道：“但听陛下行事。”
她先前便听马秉笔说过，皇贵妃自太子死后，人便有些疯疯癫癫，怕贸然将大郎的身世揭了出来，她若发起疯，伤害了大郎可就不妙了，因而才劝着圣上徐徐图之。
圣上在这边盘桓了片刻，见日头已经偏西，便与马秉笔一同