郭子兴死后，另一支红巾军的首领刘福通尊奉韩山童之子韩林儿为帝，国号宋，建元龙凤。刘福通假韩林儿之名，授郭子兴之子郭天叙为都元帅，又授张天佑、朱元璋为左右副元帅。朱元璋占据滁州，有自己的势力，怎甘心屈居人下？随着他力量不断壮大，郭子兴都已不被他放在眼中，更何况他的儿子？如今职位竟然低于郭天叙，这种有名无实的官职不要也罢。再说了，他与刘福通又有何相干？何必接受此人的任命？因此，朱元璋拒绝任命，但考虑到以自己的力量终究还是无法对抗得了大元朝廷，能与其他义军保持某种一致性，对他并无坏处。于是，朱元璋利用韩林儿的年号来号令军队。
这年夏天，常遇春来投奔朱元璋。随着朱元璋军中将才越来越多，高扬越来越不被重视。高扬知道这其中的道理，很显然，朱元璋对他戒心很重，想利用他，却又在时时提防他。
朱元璋的下一个目标是集庆。集庆地势虎踞龙盘，且面临长江，凭此天险，易守难攻。集庆驻守着大量元军，根本无法轻易攻克。因而，朱元璋采纳谋臣的建议，决定先占据集庆外围地区，步步为营，逐渐向前推进，最终合围集庆，一战而克。
为此，朱元璋派遣出许多探子，在长江畔各处探查，最终决定先攻打长江另一侧的采石矶，采石矶是重镇，只要占据此处，便有了继续向集庆进军的资本。可是，这时又有一个问题出现了，要想攻克采石矶，必须现有强大的水军，然而，水军在哪里呢？
这时，李善长向朱元璋进献计策：“军中虽无战船，但是可以从别处借来。”朱元璋双眼一亮，问道：“从何处借？”李善长说：“巢湖。”朱元璋说：“廖永安、俞通海等人占据巢湖，自成一派，他们肯帮助我们吗？”李善长答道：“在下愿赶赴巢湖，做一说客，劝他们归顺将军，协助将军成就一番大业。”朱元璋说：“事已至此，也唯有此法可行。为确保先生周全，需要派人沿途护送先生。”李善长说：“可让常遇春、高扬二人陪我前往。”朱元璋有些迟疑，说：“高扬乃先郭公帐下猛将，只合沙场纵横杀敌，若让他护送先生，只怕他心生不悦。”李善长道：“将军多虑了。此行吉凶未卜，高扬勇悍，与常遇春不相伯仲，有他两人护送，才能万无一失。”朱元璋说道：“既然先生有意如此，那就依先生的意思。”
李善长巢湖一行竟然十分顺利。巢湖水军主帅廖永安、俞通海早就听闻朱元璋的一番事迹，当即表示愿率千艘战船归顺朱元璋。廖永安、俞通海打算归顺朱元璋这件事被人偷偷禀报给元中丞蛮子海牙。蛮子海牙立即调遣兵将守住铜城闸、马场河等隘口，切断了巢湖水军的出路。
朱元璋本以为巢湖水军归顺指日可待，不料蛮子海牙棋高一着，这令他束手无策。没有战船，他就无法渡江攻打采石矶，也就更加无法攻克集庆。接连几日，朱元璋在军帐中思忖计策，打算调兵攻打扼守铜城闸、马场河等隘口的元军，可一旦分兵，自己本部兵力就会削弱。如果能够成功还好，若出师不利，大败而归，可就很不划算了。
正在朱元璋无计可施之时，忽然天降大雨，湖水暴涨，连接巢湖与长江的河道水位也上升了很多。廖永安、俞通海大喜过望，率水军绕过铜城闸、马场河等隘口的元军，经由小港口出了河道，来到长江江面上。
朱元璋听说廖永安与俞通海的水军已经赶到，喜形于色。他带着众将来到江畔，见千艘战船在江中铺展开来，场面壮观，不禁心旷神怡，凝视着浩浩江水，说道：“下一步，攻克采石矶。”;