扬州城的柳家庄是有名的大户，家道兴旺，有良田千顷，几座山头，还在江南一带开有钱庄长生库和酒馆。庄主柳杰也是位响当当的人物，性情十分仗义豪爽，祖传的柳家刀曾闻名江湖，在江湖上得了一个美名，人称金刀柳公。虽然柳家一心只顾在生意上，已经不理会江湖上的事情，但庄上有不少的英雄豪杰，都是仰慕柳杰的为人，投奔而来，为柳杰处理庄中之事，有些名气的教头闲来之时也会教柳杰的两个儿子武功。柳杰的夫人已过世了几年，留下一个亲生儿子，名叫柳豪天，为弟。柳豪城便是柳杰的养子，为兄。如今他受了柳杰之托，到滁州拜访柳杰之友，滁州城里的员外邓辉。
邓辉在滁州城经商，家中还算富裕，年过半百时，才生得一儿，尚在年幼。
此番见柳豪城年轻有为，相貌堂堂，大为赞赏，心中喜爱，只恨自己没生有女儿，可以招柳豪城为婿。把柳豪城留在滁州城住了有三个多月之久，将柳豪城看作是自家人一般，进出自如。
柳豪城思念养父兄弟，便向邓员外告辞回柳家庄。邓员外见状，也不好强留，亲自将柳豪城送至城门。
柳豪城推辞不了，觉得过意不去，对邓员外说道：“邓伯父，这些日子实在是打扰了，还要劳驾您老送小侄到这里，小侄在此多谢邓伯父。”
邓辉握着柳豪城的手笑盈盈道：“你这是哪里话，伯父也是很喜欢你到这里来陪陪伯父，我看着你亲切。自你前几年来过一次滁州，到如今已长高了不少，在你的身上，一言一行，总能看到你父亲的影子，都是豪气冲天，光明磊落之人。伯父打心里的高兴。”
柳豪城忙道：“邓伯父您快别赞小侄了，小侄实在是惭愧，怎能和父亲相比，比起父亲，还远远不及呢。”
邓辉叹了一口气道：“是啊，当年要不是你父亲相救，恐怕我早已不在人世了。时间过得飞快啊。”眼睛愣愣看着柳豪城，思绪好像进入了回忆中。
柳豪城问：”伯父，当年到底发生了什么事？父亲只字不提。”
邓辉回过神来道：“既然你父亲他不提，你也无需知晓。今日你回柳家庄，路上要小心。到了庄中后不要忘了代我向你父亲问好。”
柳豪城见状，只好笑笑道：“好，伯父放心，小侄会的。”他接过家人递过来的钢刀和包袱，将包袱背在肩上，翻身越上马背，牵住马绳，拱手对邓辉说道：“伯父请回吧。”
邓辉挥了挥手，依依不舍道：“过段时间还来滁州，和我说说话。”
柳豪城再次拱手：“是，那小侄告辞。”便扬鞭策马绝尘而去。
离开了滁州城有一段路程，不知不觉已走了半天。柳豪城觉得有些倦意，昨晚在那破房呆了许久，悄悄回到邓辉府上已是半夜，没睡多久。
正巧得很，在路边有一处茶棚，棚外竖着一根柱子，上面挂着一幅布，布上写着一个大大的“茶”字，茶字旁边写着一行小字：三个铜钱一碗。字写得歪歪扭扭。茶棚里也是简陋得很，摆放着两张桌子还有几张长凳。想来是没什么客，那伙计远远看见了柳豪城，便跑出来招呼：“这位爷，路上辛苦了，何不进来喝碗茶水歇一歇再赶路?”柳豪城寻思着，几个月前来滁州时怎么没发现这里有个茶棚呢，下了马来，伙计便帮着把马栓到茶棚门口的柱子上。
柳豪城走进茶棚找了张凳子坐下，伙计就过来热情招呼了：“这位爷，您可是从滁州来的吧？哎呦，看您仪表堂堂，气宇不凡，最近是春风得意吧。”柳豪城笑道：“你很会说话，请问怎么称呼？”伙计笑呵呵的回答：“您客气了，小的贱姓张，小的常说，出门靠朋友，四海之内皆兄弟朋友，经过这茶棚的都是些远道而来之人，和小的都是朋友，所以熟悉小的都叫小的做张老友。”柳豪城笑道：“哦，老友哥，上碗茶水给我就行了。”张老友应声就去准备了。
这时，走来了一个书生，他约莫二十岁出头，一身整洁的白色衣锻，头束青色头巾，肩上背着一个蓝色的包袱，手里拿着一根翠绿笛子。他步履轻盈，神采奕奕，走进茶棚后，在柳豪城旁边的桌子旁坐下，正好面对着柳豪城。他看到了柳豪城，便把笛子放在桌上，双手作揖，面带笑容地和柳豪城打了个招呼。柳豪城见他和自己年龄相当，觉得亲切，也和他作揖打了个招呼。
书生开口对伙计说：“伙计哥，上碗茶水。”话语之间温文尔雅。
“来喽！”张老友应了声，把两碗茶水捧上，分别放在二人的面前，笑道：“爷请慢用。”便走到一旁去。
柳豪城细细打量那个书生，只见他面如冠玉，眉目如画，温文俊雅，神情悠然自得，端起茶碗喝水，举手投足间优雅中带着几分潇洒，倒像是个官宦家的子弟。柳豪城心中暗暗赞叹：好一个俊美的读书郎！自己在如此的光芒下显得暗淡，竟羡慕起来。
那书生见柳豪城在打量自己，觉得不好意思，笑了笑，也看了柳豪城一番，心里说道：这大汉看样子岁数与我一般，竟如此的威风凛凛，正气凛然，令人好生的羡慕。
张老友在一旁看见，见二人也不说话，只是互相对看，觉得又好笑又好奇，忍不住上前问那白衣书生：“公子爷，您这是要去滁州城吗？”白衣书生笑道：“是啊，请教伙计哥，这滁州城还要走多久才到呢？”张老友道：“从这到滁州城大概还要