仁宗赵祯是个面色有些苍白的青年，容长脸儿，淡眉细目。他本是李氏之子，其母出身卑微，本是刘娥宫中的侍儿，乳名受益的孩子一落地，便顺理成章地归到了刘娥名下。彼时刘娥已年过四十，又忙于理政，加之受益小时候体弱多病，刘娥便将照顾之责交给比自己小十六岁、却亲如姊妹的杨妃代行，因此他从小称刘娥为“大娘娘”，杨妃为“小娘娘”。
仁宗也是来看望淑妃的，他早先有过三子，俱都早夭，是以对淑妃这胎甚为关切。此前郭皇后已被废，仁宗下诏称皇后无子，甘愿出家修行，封净妃、玉京冲妙仙师，别居长宁宫。他私下里也与太后商议过了，淑妃此番若能诞下龙子，便即立为皇后。
他一落座便道：“快、快，渴煞了。”淑妃奇道：“在来的路上没让宫人们伺候着喝水么？”仁宗道：“朕屡屡回头，但没有看见他们准备水瓶，要是问的话，定会有人被处罚，所以就忍着口渴到你这里再说了。”说着一气饮了两盅荷露茶，却勾起一阵咳嗽。
杨太妃道：“官家脸色不大好，是有什么事吗？”
仁宗边坐下边说道：“吾昨儿看奏章到深夜，又累又饿，很想吃碗烧羊，但想想还是算了，没说出来。”
众人听了都十分惊讶。杨太妃道：“官家日夜操劳，千万要保重身体，想吃烧羊，随时降旨就是，怎能忍饥挨饿，使龙体受亏呢？”
仁宗神色平静地道：“宫中一时随意索取，便会形成惯例。吾昨夜如果吃了烧羊，御厨就会夜夜宰杀，以备非时之需，天长日久，害物多矣，故而岂能不忍一夕之饿。”
这话连杨天意听了，都不免对这个年轻皇帝大起好感。刘太后更是面露嘉许，“皇帝宽厚仁慈，不事奢华，国之幸矣。”仁宗却道：“大娘娘为**表率，日常吃穿用度都一应从简，还时常将自己的体己拿出来，派使者四处施舍、拜佛问道。宫中皆心悦诚服，儿臣岂可逾越？”
说着转脸问淑妃：“这两日身子觉着好些了么？”淑妃在他耳边私语了几句，他这才发现默立一旁的杨天意，“你是谁？”一语未毕，又咳了几声，淑妃忙过去替他轻轻捶背。
杨天意忽道：“陛下如这般咳嗽是否自去岁秋天便开始了？”
仁宗惊讶地：“你怎知道？”
杨天意不答，却问：“可曾吃了什么药？”
“这个……朕记不清了，总之尚药局开了不少方剂，朕也服了，却总是不见完好，时常反复。”
杨太妃忍不住道：“我倒记得，起初是正柴胡饮，后来用通宣理肺丸，开春以来喝的是小青龙汤。怎么，不对么？”
杨天意很不喜欢她这副咄咄逼人的样子，只简单回道：“也对，也不对。”
“甚么话？”杨太妃颇为不满。
杨天意不理他，却对仁宗说：“陛下这病，我猜并非是因了外感风寒而起的。去年暑天酷热，陛下是否食用了不少冰水？”
仁宗吓了一跳：“你、你又怎么知道？”
“陛下这病，就在于吃多了寒凉饮食，伤寒表不解，心下有水气，故而喘咳不停。”杨天意神态自若地侃侃而谈，“水寒相搏于肺者，须用辛散温化的方子。”
仁宗似懂非懂，望向杨太妃，“小娘娘，这——”
刘太后抢着问道：“那你说该用什么药？”
杨天意道：“御医用小青龙汤是不错的，但药引子不对。”
“怎么不对了？”
“医者云：兵无向导则不达贼境，药无引使则不通病所。此病由食冰水而起，还需以冰水煎药为引，此为同气相求、反佐用药之意。”杨天意见诸人都瞪着自己，知道不信，便淡淡道：“效验如何，一试便知。”瞟了眼杨太妃，加上一句，“凡事信则灵，不信则不灵。”
仁宗初次见她，也觉着这女子好似能掐会算，颇有些奇异古怪，便岔开话去，“还有一事，须禀明大娘娘知晓：杨延昭杨元帅长期驻守高阳关，风露苦湿，不合得了寒痹之症，昨儿已被护送进京。”
刘太后吃了一惊，“果真？那杨家长御边疆，功劳不小，六郎延昭智勇善战，威震辽邦，怎的忽然得了此症？快遣御医前去瞧瞧。”
仁宗道：“已遣人去看过了，杨元帅病势沉重，四体麻木肿胀，已不能下床。御医说这是积年之疾，邪气重浊，难以速去，须徐徐调养，不能操之过急。”
刘太后叹息道：“杨家七郎八虎现如今只剩下俩，六郎又病得如此沉重，老太君可要忧心如焚了。”
仁宗又道：“边关不可一日无将，请大娘娘示下：朝廷该派谁去镇守边关？”
刘太后沉吟片刻，果断地道：“调范仲淹回来。”
仁宗惊讶地仰视着她，“范仲淹屡次上表妄议朝事，触犯大娘娘天威，这——”他指的是天圣年间的事。当时范仲淹初到京城任秘阁校理，就大胆上书给垂帘听政的刘太后，认为皇帝以九五之尊不应率百官向太后跪拜祝寿，而应由宰相代之。当时朝中大臣虽均知此事不妥，但无人敢言。同年又上书太后，请求还政于仁宗。朝廷对此默不作答，范仲淹便愤然自请外放，如今还在山西河中府做一个小小的判官呐！
刘太后高深莫测地一笑：“他虽反对老身，倒是个可用之才。他不是说‘先天下之忧而忧、后天下之乐而乐’么，就让他为国分忧，调回来做个右司谏吧。再到军前效力，历练历练。”见