这下连萧恩时也不觉把眉头一挑，离儿见状得意地续道：“这一来可把围观的那些家伙吓得不轻，连连惊呼不已。胡老大兀自揉着眼，迷迷糊糊地问：‘啊啊……我怎么啦，好像做了个梦……’主人垂着头瞅了他好一会儿，轻声叹道：‘不碍了。你——唉，这又是何苦？’这时却听‘仙霞双妪’在后面高声道：‘姓胡的是条汉子！杨二姑娘吩咐，按规矩理应从命。此番既已铸成大错难以挽回，我们又不欲凭空与诸位为敌，只好……’俩人对视一眼，慨然说道：‘人生在世，听天由命，诸位同道请了——我们也先走一步罢！’
“主人闻言急道‘不可！’她挨个将那些人看过去，人人脸上满是紧张、不安和惶惑，还夹杂着些许羞愧。我猜她是不是有点心软了，好久都没说话。这时官军已很不耐烦了，那都监将手向下一斩，‘本官可没时间陪你们罗唣，和尚们统统带走！还有，方才这个女子像是会使妖法救人，一并押入大牢讯问！’
“我吓了一跳，忙把我家主人护在身后。那些武林中人也聚拢过来，纷纷怒目而视。‘仙霞双妪’冷笑道：‘试试看谁敢动一下？！’胡老大也挣扎着爬起身，将刀拈在手上。庐山派弟子们，连受了伤的都勉力拾起长剑围了上来。我家主人却对这一切视而不见，好像在凝思着什么，片刻忽吐出一口气，喃喃道：‘我不入地狱，谁入地狱？’这正是雪湖师父临终所言。只见她缓缓转向那众官军，抬高声音问道：‘你们兴师动众来此，可也是为了董峰吗？’那都监点了点头。主人也点点头，‘既如此，何必株连无辜？放了这些僧人——’一抬手竟将银丝面具摘了下来，仰着头一字字道：‘我便是董峰的后人。’”
萧恩时不觉“啊”了一声。离儿眼中已迸出泪光，抽泣着道：“就是这样，眼睁睁地看着主人被官军带走啦！大伙儿想拦阻，她却坚决不允。临去之时，主人让我暂避一时，并将银丝面具交与我，说留个念心吧！我只好躲在这‘白鹿洞书院’里混口饭吃，想着万一能找到董老爷他们，也好相求搭救我家主人。”
离儿瞟了眼他，怯怯地道：“还有，还有一句话是带给萧大侠你的……”
“哦？”
“主人说：‘若是日后你还能见到萧大哥，请转告他——他是个有情有义之人，我、我很……喜欢！’”
江州知州程连秉端坐在自家花厅中，盯着条案上的茶盅默默出神，杯中水早已凉了，飘着一两茎泛黄的茶叶。他已经这般拧眉枯坐了一个多时辰，不唤人，下人们也不敢扰他。
“董峰此人——是真是假？长生不老之术，当真存乎世间？若坐实了，报与朝廷便是古往今来的大功一件；倘若不实，这欺君之罪可是要杀头的……”两日来诸般疑问不住在头脑之中盘旋纠缠，饶是他久历宦海，一颗心亦是七上八下、忽喜忽忧。
家人忽报：“启禀大老爷：朱大人来访，您见是不见？”这朱强乃系江州通判，名义上算是他的副职，专司粮田、水利和讼事，但知州日常公文均需与其共同署名方可下发，且有权直接向皇帝报告，实际上是朝廷为了牵制知州权力而设的“监御史”。平日里程连秉对其面上客气，暗地里老早就泛着腻味儿，此刻头绪正乱，哪有心思去敷衍他？
方欲摆手说“不见”，心中一动，改了口气道：“快请！”就见家人引着朱强摇摇摆摆地自甬道踱了过来，程连秉忙换了笑脸，快步迎上前去。那朱强年逾五十，方脸阔嘴，本也生得相貌堂皇，可惜败在一对鱼泡眼上，看人时白多黑少，滴溜乱转。朱强也笑着远远地拱手，两人分宾主入内坐了，程连秉便道：“不知朱兄造访何事？”
朱强笑嘻嘻地道：“这两日不见程公理政，闻听却是病了，特来探望。”程连秉一怔，这才想起日前庐山星子县将人犯解到，自己尚未想出稳妥处置之法，兹事体大，只好“托病”，因佯笑道：“这个么，不打紧的。”朱强打量了他两眼，“哦，无事便好，怪道自在品茶逍遥了。”程连秉打了个哈哈，“哪里哪里，朱兄说笑了。不知找本官何事？”
朱强不慌不忙地端茶一啜，将身俯就神秘地说：“近来坊间皆传闻一桩异事，不知程公可曾听闻？”程连秉一怔，“病身倒未曾听说，但不知——”朱强拧眉道：“哎！这个……小弟斗胆问一句，程公可信鬼神之说吗？”程连秉眉头一挑，“朱兄何出此言？”朱强眼珠转了两转，摸摸颔下微须，“是啊，你我都是孔孟门生，只晓三纲五常，原不该信这些个外道邪义的。只是近日市井流言甚嚣，都说匡庐有一隐士叫董什么的，不知如何习得吕祖纯阳长生不老之秘术，已经有几百岁，活脱脱一个老神仙！”
程连秉吃得一惊，一时说不出话来，倒不料消息散播得如此之快、之广。朱强见状微然得意，接上道：“也难怪，自始皇嬴政起，上至帝王将相下至黎民百姓，稍微富贵些儿的，谁不贪恋世间繁华，巴望着长生不老？此传闻一出，搅得许多人如痴如狂，听说辖下星子县已经派兵前去一探究竟，不知程公可知此事？”说罢两眼紧紧盯视。程连秉岂有不知之理，此事原本就是星子县令王兼上报后，自己密令进山搜人的。原来依他打算，今年正逢当朝刘太后的六十寿诞，若是真能觅到这长生之术进献朝廷，岂非天大的贺礼一件！不料