目送着他二人相扶相依离开，萧恩时脸上的醉态和嘻容一下消失得无影无踪，轻轻推开了琴操，艰难地爬将起来，颤抖着手抓起桌上酒壶，猛灌了一气，转身跌跌撞撞地向亭外走去。叶飘踯躅片刻，跟在后面来到临湖栏杆处，发现萧恩时正痴了似的盯着水中游鱼，脸色极为难看，目中竟隐隐有泪光闪动。
叶飘默默地瞅着他，半晌方轻声道：“你——这是何苦？”
萧恩时不动，亦不说话，像一尊年代久远的石像。
“你找我帮忙——就是为了扮这出戏？”叶飘试探地问。
萧恩时毫无反应。
叶飘用折扇拍拍他肩，故作轻松地道：“咳，天涯何处无芳草，大丈夫何患无妻？”
萧恩时苦苦一笑，抬手就往口中倒酒，蓦地剧烈咳嗽起来，咳着咳着，竟吐出两口鲜血。他却无动于衷似的，反而更凶地灌起酒来。
叶飘皱着眉道：“你再这样，连我也要看不过去了。天下事哪有这般麻烦，若喜欢人家，就去娶她；若不喜欢呢，拉倒。多简单，何苦折磨自己又折磨别人？”
萧恩时终于开口说话了，声音嘶哑沉重：“倘若天下事当真都这么简单，那就好了。”
“我知道你是一片好心，想极力促成他们两个；但是我瞧杨姑娘似乎也伤心欲绝，你有没有问过她的心意？”见他摇头，叶飘甚为不满，“你这人真怪，干吗将自己喜欢的女子拱手送人？那王府纵有天大的富贵，杨姑娘也未必放在心上。倘换了我，只要是我叶飘看上的东西，不管有多麻烦、多危险、或是多贵重，是买也好抢也好，定要占为己有而后快。”
萧恩时缓缓将目光移向他，忽地苦笑一声，“你还年轻，不明白。”
“我不明白？”叶飘可真有些恼了，冷笑道：“我京城‘天下第一楼’中蓄伎三百，你竟认为我不懂男女之事？”
“不一样的。”
“怎么不一样？不就是你也喜欢上她了么？嘿，你不敢说，我帮你去说！”
“叶兄！”萧恩时急急喝止，“别去。”他久久地盯着手中酒壶，一字字道：“杨姑娘待我一往情深，萧某自非草木，更非铁石心肠之人，怎会无动于衷？但我浪迹天涯，居无定所，且年岁已大，身心憔悴，何苦带累别人？况且紫烟待我情深意重，如今尚不知生死……”
“你若激走了杨姑娘，谁去破解那‘鬼迷心窍’之毒呢？”
“这本是萧某自己的事，况且全然没有把握，何必搭上别人的美满姻缘？”
叶飘见他言语虽透着愁苦，却十分真挚，一时也勾起了无限心思，不知是甚么滋味。过得片刻，缓缓道：“萧兄，且说个故事与你听。”
“很久以前，这汴梁城中有一大户人家，世代经商，颇有积蓄，到了本朝，已然富可敌国。
“某日那家主人出门去，偶然看见一对夫妻正在街头唱鼓儿词，那女子年少貌美，歌喉迷人，因此被几个街坊泼皮围住，混闹不休。那家主人看不过眼，便令家人驱散，并资助了那对夫妻些银两。
“后来那夫妻俩不知怎的寻到了那户人家住所，日日来到门前大街上卖唱。那家主人素有善名，这下倒也方便时时照拂，夫妻俩感激不尽。
“过了半年，襄王选美，那刘氏女子乘机进得府去。不久襄王立为太子，后又当上了真宗皇帝，**美人无计其数，偏偏一直对那刘氏女子情有独钟，恩宠不绝，并立了她抱养的孩儿为太子。
“真宗驾崩，刘氏女子顺理成章成了皇太后，垂帘听政，把持大权。这些年她虽然荣华富贵已极，倒也没忘记从前刚来京城时的那段苦日子，时时惦记着知恩图报。
“于是她秘密找到那富户人家。这时老主人父子俩皆已去世，家中惟有个一脉单传的孙儿，并一个自幼过府寄养的小表妹，名唤娇容。他俩情投意合，一直以亲兄妹相称。
“太后本意，乃是有心擢拔，赐官封爵；偏巧那家孙儿秉承祖意，不愿为仕，因而婉拒了太后的美意。
“圣意被拂，太后很是失望。这时她看到了那个刚刚及笄的女孩子娇容，生得倾国倾城，更兼知书识礼，才艺双绝。太后一见之下，很是喜欢，不久便将她召入内廷，册封为妃。
“这件事在旁人看来，许是天大的荣耀；于太后也是做了件好事，自谓功德圆满。然而对这户人家来说，却不啻晴天霹雳。
“原来那个孙儿，一直深深地喜欢着这个小表妹。他大着她好几岁，却一直未曾婚娶，为的就是等她慢慢长大。
“天命不可违，进宫那日，兄妹俩抱头痛哭。哥哥当即立下重誓：今生今世，不复更娶。
“六年过去了，皇宫内外，咫尺天涯。哥哥当值盛年，风华正茂，又兼家财万贯，媒人踏破了门槛，**的女子更是多不胜数，他却连正眼也没瞧过一下。为了排遣寂寞，他也曾时时流连烟花之地，吟风弄月，曲终人散之时却发现，再没有谁能令他真正动心。
“他也曾用尽法子，不惜性命之危，偷偷进宫看望妹妹。如今的娇容虽得千般恩宠，却总是不开心，只有见到哥哥之时，才露出片时欢颜。
“但是宫中总不能久留，分别之际，黯然神伤，情何以堪！”
“啪”地一声，叶飘捏碎了手中的酒杯。
萧恩时移开了视线，长久地怆然无语。他已猜到了这其中的人物，原先总以为此人与他年轻时一般fēng_liú自