刘虞受封宗正过后，因办公地点位于皇城洛阳，所以举家搬至京城。仅留长子刘和在老家打理事务，刚搬来也不过月余。
此次听闻平叛大军即将凯旋，爱凑热闹的刘浩为一睹皇甫嵩、朱儁的英雄风采，本想偷偷跑出来凑个热闹，却不料被自己房里的两个女婢堵了个正着，身为大丫头的红绫年岁较长且性格喜静，对这等热闹不是很感兴趣，只是不放心刘浩一个人出来，于是交代了碧儿跟着一块出来。刘浩拗不过，也只能乖乖的从了。
时间已将近正午，百姓们已经由最初的喧哗转为平静，长时间的等待，已经让有些人发起了小小的牢骚。就在此时一阵急促的马蹄声响起，一骑快马来报，大军离城仅有5里路程，百姓们的激情又重新被点燃了，一扫刚才的沉闷，纷纷翘首企盼。
午时刚过半个时辰，远处的地平线上就缓缓出现了一个黑点，继而就好像一条红色的地毯在地面上逐渐舒展开来。
汉朝以火德自居，士兵们的铠甲着色皆为红色。这些汉军精锐，个个都是百战雄兵，此时缓缓迈步前来，军容齐整，步伐铿锵有力。刷刷刷的踏地声连成一片，连地面都微微产生了震动。场面极其震撼人心。
人群中，早在地平线上那道线展开之时就已经沸腾了。百姓们欢呼雀跃，高声呼喊，犹如过年。那里面有他们的亲人和朋友，前来迎接的百姓们为他们的表现感到自豪，感慨着帝国的强大武力。而现在又有多少人知道，此情此景或许是即将日落西山的东汉王朝，露出的那最后一抹余晖。
站在最前面的宦官蹇硕，厌恶的用眼角的余光扫了身后的人群一眼，然后眯起了眼睛看向远处。虽然心里很不爽，但是这时候也不敢表现太过份去得罪刚为大汉朝立下汗马功劳的众将士。随着大军的临近，蹇硕嘴角也挂起了最常见的那一抹谄笑。
皇甫嵩和朱儁远远的就已注意到了被簇拥着的蹇硕，他们自然是认识这位皇帝身边的红人的。
大军行至尚离百步开外的地方，随着皇甫嵩的一声令下，大军缓缓停了下来。两位老将翻身下马，将战马交给手下亲兵后，快步来到蹇硕跟前。
“两位老将军辛苦了，这次可是为皇上为朝廷立了大功了！”蹇硕带着谄媚的笑容祝贺，一脸人畜无害的表情看起来很是讨喜。
“份属应当，何敢言功。”皇甫嵩、朱儁连忙抱拳行礼。心里也暗自警惕，对于宦党能量的强大，他们二人早已深有体会，此时的宦党虽然正处于弱势期，但是正所谓百足之虫，死而不僵，天知道哪天他们又得势了。这群阴人报复起人来的手段想想都让人觉得可怖，所以正常情况下还是不要得罪为好。
两边各怀心思，表现出来的却是一幅和谐欢乐的场景，演技都堪称影帝级别。
“皇甫嵩、朱儁接旨。”寒暄完毕后，蹇硕带着尖细的嗓音展开拿在手上的圣旨高声喊道。
奉天承运，皇帝诏曰：左中郎皇甫嵩，右中郎将朱儁，率军平叛，与敌连战数月，数战皆捷，消灭黄巾乱匪于一役，朕心甚慰，今天下得平，社稷得安，皆有赖二位卿家与众将士之功。今念二位卿家一路行军劳苦，特赐乘御撵进宫见驾。所属大军有功之将士，待所立之功制造成册之后，再另行lùn_gōng封赏。现各部就地解散，各回所属。钦此！
“臣等接旨，吾皇万岁万岁万万岁。”皇甫嵩、朱儁跪地高喊。
“天子圣明。众将士之功皇上和朝廷都记着呢，赏赐是不会少了大家的，都先各自回营，等着领赏吧。”皇甫嵩接过圣旨回身高喝，一时间大军群情鼎沸。众人高呼万岁不止。
这场面，自然是一片欢喜。但看在蹇硕眼里却有些刺眼，心里也是直骂娘。
如今的国库里是什么情形，作为宦党最是清楚不过。连年来的不断盘剥，国库里哪里还有什么剩余，现在皇甫嵩左一句话皇上，右一句朝廷，这大军的赏赐怕是跑不掉了。面对全城的百姓，许给数万大军的承诺，如果随意毁诺，朝廷颜面何存，只怕会沦为笑柄。这样的后果皇帝和朝廷可都承担不起。那既然国库没钱，那这笔钱该找谁来出？最终恐怕还是得落在他们宦党身上。想到这，蹇硕拿刀捅死皇甫嵩的心都有了。
随着一声令下，大军开始四面散开，久候的百姓激动的迎了上去，两边人马汇聚在一块，有家人相见的欢喜，有情人相见的喜悦，有朋友相见的开怀，当然也有永久离别的伤感和泪水，世间百态，尽皆纷呈。
“皇甫大人，朱大人！这就请吧，皇上和群臣已经在宫里等你们多时了。咱做臣子的可不能让皇上久等。”蹇硕阴沉着脸，让出身后的御撵，对着皇甫嵩、朱儁做了个请的手势。脸上不复刚才的笑容。
“不敢，不敢。”二将连连摆手。快步登上御撵坐定，车驾缓缓启动往皇城方向驶去。
“哼！走着瞧。”冷眼看着两边聚集在一起的人群，蹇硕一甩衣袖也跟着御撵去了。
人群的另一侧，一中年文士负手而立站于一个角落之中，眼光注视着皇甫嵩、朱儁离去的御撵陷入了沉思。其身旁的肃立着的彪形大汉，一副凶神恶煞的模样，使得周围人都纷纷避让而行。
“先生在想些什么？”彪形大汉看到中年文士的反应疑惑的问道。
回过神来的中年文士叹了口气，并未有就此问题做出回答的意思。而是甩