老太太依然和以前一样，每次过年的时候问女儿们要吃什么。由于沈慕白经常不在家里过年，后来沈慕白又早早的离开了这些女人们，所以沈家几乎都是女人当家做主。除了年三十要供祖宗，给祖宗上香之外，吃的年夜饭相对比较简单。一来女孩子们胃口小，吃不了太多的东西。第二家里的条件也不好，不能太浪费。第三女孩子不喜欢吃太油腻的食物，比较喜欢清淡一点的。往年过年的时候，沈家只有老太太和沈玉燕两个人过年，除了一桌子供先人的祭品和饭菜之外，吃的并不多。一条鱼要留过年，寓意“年年有鱼【余】”。江南和北方不一样，北方正月初一要吃饺子，江南正月初一吃元宵。不管是饺子还是元宵，都是在年三十吃年夜饭前做好的，等初一起来之后就下锅。沈家还有一个老规矩，就是年三十晚饭后起正月初一，不能碰扫把，也不能湿衣服，这叫“干干净净过一年”。
老太太准备好了一些不容易坏的常用菜，就为明天的年夜饭做准备了。沈玉凤吃素，所以老太太为大女儿沈玉凤准备了一些好吃又容易消化的素菜。二女儿沈玉燕喜欢吃酱肉和“小炒”，老太太就精心为二女儿准备。所谓的“小炒”和“大炒”是一种做菜的技巧和方式，“小炒”是将原材料切成丝后做成的炒菜，“大炒”是将原材料切成块或者片做成的炒菜。相比之下“小炒”比“大炒”节省有好吃，所以沈玉燕喜欢**致的“小炒”。沈玉燕喜欢的“小炒”，里面有茭白、豆腐干、肉丝、笋丝、韭菜，虽然花样繁多，但是价格并不贵。沈玉燕总是会这么经济又实惠的过日子，这也是老太太最喜欢沈玉燕的原因。
这一年注定沈家会热闹，老太太不但看见了大女儿沈玉凤和二女儿沈玉燕，而且家里来了十多个外人。这些人有沈玉燕的亲信霍磊，沈玉燕的保姆张妈、洪妈、黎嫂，护士小张、小红、小谢，医生大老李、孙大姐，保镖六名。这些人在一起吃团圆饭，沈家难得这么热闹。自从沈家老太太进门开始，沈家就没有这么多人一起过年过。老太太虽然很忙，但是忙的很高兴，真的希望以后年年会有这么多人一起过年。不过老太太心里明白，将来不会这么热闹，不但不会有这些“外人”了，就连沈玉燕肚子里的孩子也不可能来沈家过年了。
正当老太太忙里忙外的时候，沈家又来了一个客人。不，不应该说是“客人”，应该说是自己人。她就是沈家的三小姐沈玉英，她是接到了二姐沈玉燕的来信才从南|京赶过来的。她知道沈玉燕的脾气，要是没有重大的事情的话，沈玉燕不会这么急着一定要沈玉英回家过年。不知道是老母亲出事了？还是在陆家的大姐沈玉凤出事了？或者是在上|海的二姐沈玉燕出事了？所以沈玉英在得到来信之后，几乎一刻也没有停留地赶回了老家。为了不引起大家的恐慌，所以沈玉英不但没有穿军装回家，而且连警卫也没有带。她一个人带着几件武器就来到了家乡，准备在不引起大家的注意之下回到沈家。没想到大家很警觉，过年了还是注意有没有外人来小镇。沈玉英一回到家乡，就被一大群人围住了。特别是沈玉英说要去沈家的时候，大家都格外仔细盘查。沈玉英虽然不知道沈家出了什么事情，但是她感觉到大家对沈家的格外关注。当沈玉英说出自己是沈家三小姐的身份后，大家这才放沈玉英去沈家。
沈玉英担心家里的事情，所以马上回家一点也不耽误。到了家看见了老母亲这才松了一口气，老母亲在家里做菜代表大家品安无事，不然老太太哪有心思做年夜饭呢？沈玉英和老太太一起来到了内房，不但看见了大姐沈玉凤，而且看见了大腹便便的二姐沈玉燕。沈玉英看见这幅摸样的沈玉燕差点当场变成一个木头人，傻傻地站在原地好久才清醒。不过清醒过来的沈玉英马上抱着二姐沈玉燕的肚子，乐得像一个孩子一样。
老太太和大姐沈玉凤以为沈玉英还是小孩子脾气，只有沈玉燕看出了妹妹沈玉英的不对劲。沈玉英不像是一个小姨妈想见外甥的样子，而是一个母亲对孩子的期待。这种感觉和味道只有沈玉燕才能体会，一般的母亲几乎不能理解。这种感觉好像是惊喜，又好像是激动，更好像是一种与生俱来的守护。沈玉燕在有孩子的时候起，就知道自己和孩子可能是缘分很浅，将来不可能有相认的机会。所以沈玉燕几乎每天晚上和孩子说心里话，希望孩子能够理解和原谅沈玉燕。沈玉英在抱着沈玉燕的时候，沈玉燕好像感觉到了妹妹沈玉英的愧疚和不安，难道沈玉英也曾经有过孩子？沈玉燕细心地留意了妹妹沈玉英的举动，发现沈玉英不但已经不是一个女孩子，而且真的可能有过孩子。这些现象是沈玉燕从书上看来的，几乎不会有什么失误。
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