在苏府里，每日晚饭后是各位管事们最快活的辰光。老爷、少爷、太太、小姐们已各自回房，服伺他们灯下读书，洗漱铺床自有婆婆老妈子们。此刻离夜间巡查还有一段时间，管事们乐得在厨房一隅畅饮欢谈。
苏府有大总管一名，下设七大管事，分别负责采买、庶务、膳食、土木、账房、内居和服饰。苏府是个二百余口的大府，日常事务琐屑繁杂，来不得半点马虎。所以，除七大管事之外，下面还另设十四位执事作为副手。
这二十几人便是苏府运作的中枢。平日里虽免不了马勺锅台之间的小磕碰，总体来说，倒也精诚团结，合作无间。
他们白天忙活得精疲力竭，最大的享受就是在晚饭后的这一刻。一起喝点酒，唠唠嗑，东西南北，天上地下地胡扯一通，一整天的疲乏在这片刻的松弛下便能消失得无影无踪。
今日大伙儿忙得有些迟，腹中难免饥肠辘辘。闷着头狠扒了两碗饭，才有人剔剔牙，挑开了话匣子。
首当其中的当然是号称“耳报神”的庶务总管苏福。他是四川人，大嗓门一亮起来二里地外都能够听得真真切切。
“我说麻皮你硬是好福气啰！怎么样，这两天跟着二少爷没少往手里扒拉吧！”
被称为“麻皮”的采买总管苏双嘿嘿干笑两声：“工部的土木查勘（本朝定例，工部每四个月对京城及近郊土木工程进行查勘，防止隐患，确保安全___作者）本就是肥得流油的差事，再说二少爷那个人你们也是晓得的，跟着他啷个能吃亏嘛！”他跟苏福好得焦不离孟一般，虽是湖广江陵人，说起话来也喜欢带些许天府口音。
“好嘛！”有人立时哄了起来，“再过两天端午节，我们大家的盐蛋粽子你可全包了啊！”
又有人发表不同意见：“盐蛋粽子算个球啊！要我说，端午节反正府里放假半天，麻皮要不在聚海楼请一桌燕翅席，我们可不能轻饶他！”
大伙儿又是一阵哄嚷：“对，就这么着！”
苏双脸上的麻子仿佛都绽开了花，一个劲儿地点头：“要得，要得！”
厨房里就只一个人苦着脸，闷头不响地一杯杯往肚里灌着黄酒，仿佛周遭的热闹与他毫不相干似的。
苏福冷眼往那边厢瞧了一眼，道：“我说天篷元帅你啷个那么不安逸哟！前两天就洼着个脸，你是死了爹还是跑了娘哟！”苏福是有名的口快心直，再加上资历老，所以说话虽然难听，旁人也多不见怪。
天篷元帅叫郭胜，一对招风耳，翻鼻孔大嘴巴，猛一看和猪八戒真有三分相似，看来“天篷元帅”这个称呼也不算亏待了他。
郭胜冷着脸一声不吭，继续大口喝酒。
内居总管王大庆操着山西土腔道：“老福子你就别敲打老郭了，他这两天焦躁着咧！”
“怎么？”
“还不是为着园子的事情。”
“不是都弄妥了吗？”
“弄妥啥呀！三天前老爷子下了个命令，园子推倒重修，而且限定二个月内完工！”
此言一出，房内顿时一片寂静。众人都了解，苏府的这个园子已经开工半月有余，光南北的能工巧匠就请了六位，据说聘金总计在十万两以上。其他材料、人工费就更不用说，保守估计都在五十万两银子开外，而且每天还有数不清的土方石料往里运，真要推倒重来，那损失可就．．．
苏双问道：“这么说，刘胖子进的料也要搁下了？”
郭胜“嗤”的冷笑一声：“别说他了，现下预定的工料一律撤单，已经进园子的全部退回，所有木石全部重新着人从苏杭运来。”
“那刘胖子给咱们哥几个的．．．”他话说到一半便压了下去，只拿眼睃了睃对面的苏福。
郭胜撇撇嘴：“瞧你那个尖酸样！放心吧，刘胖子孝敬我们的进项一样也不会要回去的。他是个聪明人，和咱们府里做得是细水长流的买卖，哪里会因小失大呢？只是，”他“吱喽”灌进一口黄酒，这才继续道：“这次中途收蓬，行里的朋友可没少跟着吃亏，传扬出去，叫我姓郭的以后怎么在行里混?”
膳食总管苏和皱皱眉道：“我瞧这园子建得挺好的，怎么说改就改呢？”
王大庆道：“还不是刚进门的新夫人吹的枕边风，说是这园子没一点扬州园林的韵味。现在新夫人可是呼风唤雨，说一不二的。过两天只怕连大太太的名号也要被人家压过啰！”
郭胜本来心中已经不忿，再加上酒灌的有些过量，听王大庆如此说，猛地往地上啐了一口：“呸，什么东西，不就是个臭婊子吗？靠着一身腌臜见不得人的狐媚功夫，迷倒了老爷。就凭她这副德行，进了府还不知会害．．．”
他话没说完，忽听啪啪两声，紧接着双颊一阵剧痛，原来是苏福冲到面前，手起掌落教训了他。
只听苏福点着他骂道：“平日里喊你猪头，我看当真是不错。灌了几杯猫尿就没口子地满嘴胡浸，也不看看这是什么地方。老爷的手段你是知道的，要是让他听了去，可仔细你身上没一块好皮！”
苏福声音不高，可一番言语真如冷水泼头，浇得郭胜酒醒了大半。的确，老爷是个什么样的人他最清楚不过，要真是让他…。他忍不住回头望望窗外，那里静悄悄的似乎没有一点动静。可在这静谧的夜里，他却感觉有一只阴森森的“隔窗之眼”正冷冷地窥视着自己…
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