晋州城楼上，宋二牛手端钢枪，正在城门口巡逻。心情十分不爽，一想起过年的时候，与原本一起守城的都尉吉维相聚，才知道人家已经是炎黄军团的一员了，自己却依旧是一个守城门的，所不同的，仅仅是从原先的隰州城门口，调到了晋州城门口而已。虽然自己已经升至都尉，可看着吉维那一身银亮的金丝软甲，宋二牛真是打心眼里羡慕。
曾记得吉维还向自己抱怨过说什么怀才不遇、世道黑暗，如今却笑眯眯地说着和谁谁谁的竞技比赛，自己已经是三连冠！那个出了名的“魔将”王晏球都对他青睐有加，要擢升他为子将。
真是岂有此理，他宋二牛怎么就选不上呢？只不过不识大字罢了。这几年，队伍中开了“扫盲班”，说是要帮大家提高素质，很多人都去了。可他却没有去，为什么？又不考状元，要识那大字作甚？可是一看如今的吉维，听说他现在已经可以吟诗了。先前的城门伢子居然也在他面前摇头晃脑，这让宋二牛十分不爽。
“哼——，不就吟诗么？赶明老子也去学习学习，说不定就成了个有学问的先生呢！”宋二牛将钢枪一横，摆出一个最英武的姿势。
“都尉大人！前方发现有一辆马车，正在横冲过来！好像正被人追赶着。”一个兵伢子腾腾腾跑过来，禀报道。
“哦？是上面人敢在我们梅太守的地界上撒野？感情还有不要命的。”宋二牛嘴一咧，笑道。很久没有人敢在这山西地界上撒野了，宋二牛都快要忘记这世道还有“追杀”二字。
“小的也不清楚，那马车上并没有标识。”
“拿望远镜来！前阵子刚发下来的那批新的，陆王郑琉璃厂生产的。”宋二牛大手一挥，感受到战场上挥斥方遒的感觉。
“是。”
一只银亮的箭翎顺着蒋坤的耳际斜擦而过，带起一段散落的发丝。银牙紧咬，一挺身，双腿夹住马鞍，翻坐过来。抽出马鞍上的一桶羽箭，一下子架起三支。
“嗖嗖嗖——”划出一道道嗡鸣。
来不及看自己射出的弓箭是否正中目标，胯下的马儿已经口吐白沫，翻倒下来。红着眼睛，蒋坤一脚蹬向马尸，跃上旁边疾驰的马车。
“呔——，来者何人？”
刚坐稳，前方就出现一群人。为首的，是一个肤色黝黑、头戴樱帽的壮实汉子。在他身后，齐刷刷瞪马儿笔挺的一群士兵，士兵手执劲弩，面无表情的看着自己这辆车。
转头，才发现身后的追兵不知道上面时候已经退去，留下的，只有自己坐下的爱马的尸体，和凌乱的几只箭翎。
松了一口气，蒋坤掏出自己伪造的身份文书道：“将军，我本是江湖一游侠。一个月前，无意中在匪窝中救下了几个小孩，那和不小心，还是被他们发现了。就一直被追杀至此。幸蒙将军搭救，吾等才不至于再陷贼害。”
翻过几张文书，宋二牛仅仅认识两个字。一个是“大”，一个是“小”。装作不屑，将文书递给一边的伢兵。
“且不管你说的是真是假！你且先随我进城罢了。进城之后，自有人带你入住官家驿站，待你身份查明，再放尔等出去。”看着蒋坤脚上的薄地金丝软靴，也不像寻常普通人家穿的起的样子。俊彦敷面、气质冷峻，说什么江湖游侠，倒似富家公子。宋二牛虽大字不识几个，可却不是傻蛋。
“官家驿站？什么意思？”蒋坤常年在皇宫行走，虽很少在民间行走，但并不代表他真的就对民间的一切毫无所知。可是这突然出现的“官家驿站”，到也真是第一回听说。
蒋坤这么一问，更是加深了宋二牛的怀疑，面上不露声色，只是不耐烦的挥挥手，让人带蒋坤随马车一起入城，自己则来到府衙报备。
随着兵士进城，一路上，蒋坤都在打量着这些人。胯下配的，是西凉的健马，步履稳健、肌肉匀称；腰间横的，是简洁大方的佩刀，光是银亮的把手，就是用精钢制成；手上拿的，是黑色劲弩，牛皮包裹、防水连发。
士兵衣装笔挺、一丝不苟，带着马车进城，却是一脸冷酷，并不说话，一举一动，都丝毫没有多余。几次蒋坤想开口，都被他们冷冷地瞪了回去。
来到城门口，进城的百姓正有条不紊的排着队。三两相谈甚欢，队伍却并不显凌乱，也没有人插队，更没有人大声吆喝。
虽然有士兵带领，蒋坤等人却依然也要排队。进城盘查的，是一个袖口绣着红袖章的士兵，看着进城文牒，稍稍询问几句，便放人进去。百姓手中东西沉重，一边的卫兵还帮着提一下，笑着关心几句，关系融洽。
一个百姓将篮中的鸡蛋硬塞给那几个士兵，却被严肃的拒绝了。将鸡蛋还给百姓，士兵指指手臂上的红袖章，腼腆的笑着说了几句，那个百姓方才罢手。
“他们在做什么？不收鸡蛋，只收银两么？”蒋坤很好奇。
“咱山西的兵，不收百姓一针一线，不拿百姓一根青葱，违者革职查办。”一边的士兵牵着马冷冷道。言语间，却有隐藏不了的骄傲。自来到城门口，他们所有人都跳下马来，牵马而行。
“一点都不收么？那你们吃什么？俸禄么？”蒋坤印象中，朝廷已经很久没有发放粮饷了，一般乡县士兵早已断粮许久，靠着压榨百姓度日。
“每月一日发放粮饷，从不拖欠。”士兵白了一眼蒋坤，有点炫耀。
“华绍，方才你们