唐朝（618年—907年），中国封建社会强盛的大一统帝国，历经289年，共21位皇帝[1]，因皇帝姓李故唐朝又称“李唐”。公元618年李渊在长安（今西安）称帝建立唐朝[2]。626年，李世民登基之后开创了“贞观之治”，唐高宗以后，武则天一度以周代唐，神龙革命后恢复大唐国号。唐玄宗李隆基即位后，政治清明，经济发达，军事强大，四夷宾服，万邦来朝，开创了全盛的“开元盛世”。[3]天宝年间，全国人口达八千多万。[4－5]安史之乱后，国力日趋衰落。904年朱温胁迫唐昭宗迁都洛阳，907年朱温篡唐，唐朝灭亡，从此中国了进入五代十国时期。唐朝与阿拉伯帝国并列为当时世界上最先进的文明及强大帝国，声誉远扬海外，与东亚、东南亚、南亚、西亚和欧洲国家均有往来。唐朝以后海外多称中国人为“唐人”[6]。唐朝文化兼容并蓄，接纳海内外各个民族文化进行交流学习，形成开放的国际文化[7]。唐代科技、文化、经济、艺术极其繁盛，具有多元化的特点[8]。借由羁縻制度控制回纥、契丹等北方各族，并且让南诏、高昌、龟兹、粟特、吐蕃、新罗、渤海国和日本等国家吸收唐朝的文化与政治体制。唐朝全盛版图东至日本海，西北到达咸海，包括今天的阿富汗、伊朗、巴基斯坦、克什米尔、土库曼斯坦、乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦等中亚国家全部或一部分，北境直抵西伯利亚叶尼塞河流域，包括蒙古全境及俄罗斯的部分，南至越南及西沙群岛，领土面积超过1200万平方千米[9]，为汉人王朝版图最大。[10]唐朝亦是继秦汉以来唯一未修建长城的大一统中原王朝。唐朝皇族出自名门陇西李氏，[23]十六国的西凉开国君主李暠是其远祖。同时李氏家族也是起源于北魏的陇西军事贵族。[15]陇西李氏从秦代开始就是著名的武将军人世家，这个家族涌现过西汉飞将军李广和秦国名将李信等著名将军。而《旧唐书》和《新唐书》中则称唐朝皇族李氏是老子李耳（又名李聃、老聃）的子孙。北周时期，奉行关陇集团的本位政策，李氏改成“大野氏”。北周灭亡后，隋文帝恢复其为李氏[24]。[25]隋朝在大业年间，由于隋炀帝过度使用国力与三征高句丽的失败，对百姓的横征暴敛使得各地人民起义不止，史称隋末民变。李渊见天下大乱，隋朝的灭亡不可扭转，便生起取而代之的念头[26]。大唐高祖李渊[27]隋朝末期，朝廷横征暴敛，百姓民不聊生，爆发农民起义。[26]大业十三年（公元617年）五月，太原留守、唐国公李渊在晋阳以尊隋为名起兵，一路势如破竹，十一月占领长安，拥立隋炀帝孙子代王杨侑为帝，改元义宁，即隋恭帝。李渊自任大丞相，进封唐王。义宁二年（公元618年）五月，隋恭帝杨侑禅位于李渊，李渊称帝，定国号为“唐”，隋朝覆亡。降隋恭帝为希国公，闲居长安，次年五月去世。李渊就是唐高祖。改元武德，都城仍定在长安。而后，长子李建成被封为太子，次子李世民为秦王，三子李玄霸早夭，四子李元吉为齐王。[25][28]北周、陈留下的丰厚的人力，被隋末大乱破坏殆尽，人口户口骤降到200余万户[29]，经济遭到严重的破坏，外部突厥空前强大，东自契丹、室韦，西尽吐谷浑、高昌诸国，皆臣属于突厥，内部窦建德、薛举、刘武周、梁师都、李轨、王世充等势力也臣属于突厥[30－31]，突厥想效法北魏道武帝、入主中原[32]，外敌空前强大，中国却被内部的严重分裂、混战严重削弱，形势十分严峻。李渊建立唐朝后，以关中为基地逐步统一天下。在入主关中前，先派使吹捧占据河南的瓦冈军李密，使其成为东方的屏障。入主关中后，派李世民平定西北金城的薛举、薛仁杲，派唐使安兴贵、安修仁生擒武威的李轨。公元620年派李世民击败入侵河东（山西省）的刘武周、宋金刚。而后洛阳郑帝王世充与河北夏帝窦建德宣布结盟，联合抗唐。公元622年李世民击溃联军，俘窦建德，王世充投降。窦建德的余部刘黑闼也被李建成击溃，河北至此平定。公元623年辅公祏率杜伏威余部在丹阳反唐，隔年被唐军俘杀，江南平定。而两湖地区也在621年唐将李靖于唐平萧铣之战获胜，梁帝萧铣于江陵降唐。翌年，岭南冯盎降服，又虔州林士弘死，中国本部归唐朝所有。秦王李世民，与太子李建成为了皇位而斗争，公元626年李世民发动玄武门之变，杀了太子李建成与齐王李元吉，控制长安。李渊深知形势，于是禅让帝位，成为太上皇。李世民继位，即唐太宗。[36]唐太宗即位后，从波澜壮阔的农民战争中认识到人民群众力量的伟大，吸取隋朝灭亡的教训，非常重视老百姓的生活；同时，留心吏治，选贤任能，知人善用，从谏如流，重用魏征等诤臣；并采取了一些以农为本，厉行节约，休养生息，文教复兴，完善科举制度等政策，使得社会出现了安定的局面；并大力平定外患，并尊重边族风俗，促进了民族关系的融合，稳固边疆，太宗则被四方诸国尊为“天可汗”。在太宗执政的贞观年间（公元627－649年），在君臣的共同努力之下，出现了一个政治清明、经济发展、社会安定、武功兴盛的治世局面，史称“贞观之治”。这是唐朝的第一个治世，同时为后来的开元盛世奠定了厚实的基础。[36][37－38]唐太宗晚年，为太子的问题而烦恼，太子李承