刘府闹哄哄凭空折腾半日，待安排收拾妥当，已是小傍晚掌灯时分。刘老太君和着刘老爷约着谢睿移步内堂，摈弃了下人。刘老太君道：“今日刘家劫数全靠谢大人，方能保得一时周全。老身在这里有礼了。”说着竟欠欠身子，福了福。谢睿忙还礼道：“折煞小郎。还请刘老夫人勿要客气。”刘大人旁边冷眼打量谢睿，一直没有言语，此时方道：“看来谢大人对赵大人的打算早有了解。”谢睿掩饰道：“刚刚在外面听到些风声，便赶了来。”刘大人追问：“那黄皮圣旨也是偶然得之？”谢睿正色道：“此事关系重大，各世家门阀都脱不了干系，如果刘大人执意要打听些什么，那请恕谢某也是无可奉告。”刘老太君和刘大人对望一眼，见话说到这个份儿上，只好挽回道：“只是事情太过突然，而且妹夫又被拿住，心慌的很，说话不周到，还请谢大人谅解。”谢睿叹口气，道：“韩大人只怕真是无法可施。”
送了谢睿，刘老太君对儿子说道：“看来皇上那边是没指望了，也只怪我们这些年位居高位，惹了多少人眼红。又怪我自以为找些旧人能周旋开来，只是没料到太子血气方刚，定要拿个出头鸟。只是苦了伯斋，他之前一直跟我说过要离开京城，我只是顾着宝生，不肯放他走，早知道就顺了他们的意思，此时回到江西，岂不平安。”说着就抹开泪来。
刘大人点点头，又叹了口气，道：“也是没可法的事情。哪里知道这么快就动手了。我昨儿还托玉熙宫的司礼大人打听，说是皇上有些回转的迹象。”停了一会儿，有道：“只是这谢家小郎的圣旨实在诡异，他在户部挂职，只是二品，却能拿到皇上的手谕，又好似事前知道许多东西，实在古怪，实在古怪。”刘老太君想了想，道：“这也是我奇怪的地方。但看他行为，并不是姓赵那厮一伙，怎么看都是帮衬咱们。所以也别惹了他。”刘大人问道：“那妹夫怎么办。”刘老太君失神道：“看谢家小郎的口气，这次真的要损兵折将了。”刘大人也只能默然，半天道：“我再去打听打听，顺道打点，让那些人手下留情，狱中少受些苦楚。”
刘大人回了房，见妻子邝氏和儿子刘灵还在等着自己，邝氏一见丈夫，就哭了起来，道：“平日大家都是亲戚就算了，今日你也见了，若不是那丫头出去顽皮惹事，我们家怎么会出了这么大的祸端。老太太只是偏爱她，这些年对灵儿蝉儿多不上心，就是这么惯着才无法无天。依我看，你妹子就是个不守女德的，当年给家里添了多少口舌是非，这丫头倒是随了她娘的性子。人押走了，还有回旋的余地，她倒是逞强，搞出血光之灾，把我和蝉儿都吓坏了。还有那个谢家小郎，不顾体统，竟然抱了这丫头，只怕这丫头迟早也像她娘一样做出些不轨的事情！”一时间唠唠叨叨个不停，刘灵听了也不好叫停母亲，只能偷偷溜出来。刘大人初始尚且忍得，末了也大声急道：“妇道人家说话如此不堪，你少说两句就不消停了！今日事情就够多了，你就小声点些，不怕被人听去笑话。”
这边厢房，烛影留在黄皮灯笼皮上跳跃，宝蝉帮着杏仁赵嬷嬷照顾宝生。见宝生沉沉睡去，不禁歪在旁边连连失神，回想起日间事情，谢郎踏进前庭门槛那刻，他的一举一动，一言一行已然刻在自己心上。即使他的目光肆无忌惮的系在宝生身上，自己仍然无怨无碍。只要能远远看着他，心中就很欢喜。至于他做着什么，欢喜何人，却都有什么关系，想着对着烛火，呆呆黯然一笑。
连曜逮住没人的时候，找了条小路翻出刘家，上马折返回家。刚到西城转角，就看见王二带着些人急急等在车马上张望，见了自己就赶上来，道：“我带着母亲妹子出了刘府，回头去你家，就找不到你人，揣摩着你还有事情办，就赶来这里等你了。”连曜点点头，道：“这里不方便说话，咱俩喝杯去。”王二见连曜神情疲惫，不似平日精神警觉，觉得奇怪，附和道：“正好我也想去喝两杯，走，去东湖那家醉霄楼。”连曜也不说话，只是点点头，就自己拉了缰绳往东湖转去。
春日黄昏时分，东湖边的醉霄楼最是迷人。此酒肆立在东湖边，建了数栋吊脚水榭，面对浩淼东湖，文人雅士饮酒赏玩，却是金陵fēng_liú人士一大去处。此时湖面波平浪静，上面下面天光水色辉映着，又笼过大片水汽，只见一片碧绿，无边无际；点点沙鸥时而飞翔，时而栖歇，鳞光闪闪的鱼儿或浮或沉，湖岸上的香草和沙洲上的兰花，香气郁浓，颜色青翠。
王二与酒肆相熟的很，直接点了偏僻的小间，连曜跟着进去，颓然倚靠着水榭木柱，坐到凭栏处。王二叫了酒母送酒菜上来。连曜见了酒来，也不客气，自己倒了一碗，直直灌下，又自倒了一碗。王二也不劝阻，先吃了些酒菜，才问道：“你今儿是怎么了。平日要你吃酒，都是拿捏了分寸，生怕人家暗算了你，误了事情。”连曜也不接话，只是对着湖水呆呆看着。
过了好半响，方道：“不知怎么，就想起十三年前的事情。心里烦乱的厉害。”王二瞥了一眼，又低头夹了些酒菜送入口中，细细咀嚼片刻，道：“还提过去的旧事情作甚……今儿难得我们兄弟俩就对着这良辰美景，只要好好乐乐。”连曜点点头，强自收敛心神，振作精神道：“是我多想了，王二你小