袁术自从得到黑山贼势力后,势力大增,这时袁绍曹操已经结盟.袁术为了给儿时玩伴曹操一个教训,亲率精兵十余万,浩浩荡荡的攻向兖州.曹操料到这一天终究会到来,不过此时他实力十分弱小,只能采取守势,同时准备结交徐州陶谦和豫州的众多小军阀,陶谦恨曹操,所以不愿和曹操结盟.而只有豫州亲曹的军阀单独出击袁术,谅这点兵力哪里是袁术的对手?不一会儿那豫州的亲曹军阀便全军覆没,兖州人人自危.袁术得意洋洋,命大将刘详屯兵匡亭,用以吓唬曹操.而袁绍此时要求曹操将家眷送往冀州安置,实际上是要挟曹操将家人作为人质.曹操哪里会不知道袁绍的心思?所以一口气回绝.
豫州军阀全军覆没的消息传至帐中,曹操听完吃了一惊,接下来怎么办?一者我将面临两线作战,不但袁术大军在前,而且袁绍这个小兔崽子说不定会在背后捅我一刀,所以我军后方也要加以守备.二者兵力悬殊太大,袁术精兵十余万,可我就连几万都没有,说不定吕布还会参上一手.三者粮草剩余已经不多了啊,安顿黄巾军后,兖州府库依然空无一物,幸好此事严格保密,否则军心早就乱矣.四者民困兵乏,从黄巾军合围洛阳到讨伐董卓再到黄巾之争,兖州都是主战场,生产遭到毁灭性破坏,民和兵都已接近极限了啊.还有袁绍背叛,这小子听说我拒绝后,立马翻脸,这下子我同时和这二人为敌,又没人帮我,政治上已陷入极度孤立的窘境矣.怎么办?曹操叫来众将士商议如何应敌.
荀彧说道:"主公,袁术虽然来势汹汹,但是他骄豪而且勇而无断,不足惧也.主公虽两面作战,但袁绍优柔寡断,不用担心.今主公可以兵分两路,以步兵正面迎敌,吸引袁术的注意力,再亲率万余骑兵绕道奇袭,突袭袁术军,则定可大胜.不过主公,这是一招险棋,胜了可以削弱袁氏的力量,输了的话连站脚的的地方都没了,请主公决断."曹操立刻答应了荀彧的计策兵分两路迎敌.
为了最大程度的吸引袁术的注意力,曹操把自己最得力的步兵(自己的大部分兵力)留在了鄄城迷惑袁术.得知了这一消息,袁术率众朝鄄城赶去.心想这大块肥肉哪能不吃?于是加快了脚步,到了鄄城后和那里的将士展开了拼杀.鄄城士兵顽强抵抗,让袁术坚信曹操就在这里,袁术命令将士加快攻城,得曹操首级者赏黄金百两,将士们听了各个奋勇争先.傍晚,城墙依然未破,袁术命队伍休整,明天继续,而于罗夫被留在后方等待命令.
袁曹对峙的消息传到了荆州,大家对刘从感到敬佩不已.刘从轻摇羽扇,神态自若,刘表对刘从说道:"琮儿,袁术和曹操已在鄄城对峙上了,看来曹操必败无疑啊."刘从说道:"父亲,非也.你信不信,曹操本人不在鄄城."刘表吃了一惊,说道:"他不在鄄城?可是他大部队都在那里啊,他若不管那些将士则他自己无处安身了,必然被袁术消灭."刘从轻摇羽扇,笑道:"父亲,你信不信,这是曹操的诱敌之计.他自己则亲率将士会出现在令人不可思议的地方.呵呵,你看吧,袁术不久必败."蒯越不信,问道:"公子,若曹操真在鄄城那该如何?"刘从笑道:"异度叔,若曹操真在鄄城,那我
任你处罚,如何?"并让父亲叫一位将士前来,那位将士前来后,刘从给他了一套袁术军的衣服,众人大惊.
刘表问道:"琮儿,你这套衣服从何而来?"刘从笑道:"父亲,是那日我劝于夫罗首领投靠袁术后,命他有空多领一套袁术军装然后秘密传给我的.当时他还写信问我有什么原因?我说大有用处,日后你就知道了,然后他就没再追问了.父亲,此时这衣服正是派上用场的时候.只要这位将士身着这身军装去见还在后方的于夫罗,并传达一道命令,那么这场仗曹操必胜,袁氏力量必然削弱."刘表问道:"哦?琮儿,什么命令,竟然这么重要?"刘从沉默了一会儿,说道:"父亲,这件事等这仗过去再说吧,这个命令我只能跟这位将士一人说."刘表说道:"这....好吧,等这场仗过去吧."刘从轻摇羽扇,在那位将士耳边说了一句话,然后说道:"此事万分重要,不得有误.若成功重重有赏,失败了则按军法处置,听清楚了没有?"并让他在刘表面前立了军令状.那位将士冷汗直流,退出了帐中,骑上马朝于夫罗处赶去了.吩咐完之后刘从松了口气,心想:精通三国就是好啊,能把各路枭雄玩弄于股掌之中,想怎么玩就怎么玩,还不被人怀疑,哈哈!
那位将士单骑直入于夫罗帐中,于夫罗见是袁术派来的将士,于是问道:"你终于来了,主公有何指示没有?"那位将士准备想说自己是刘从派来的,但是想到那军令状,于是改口应道:"回将军,主公命你原地待命.主公今晚有大的行动,主公路过你处你不管便是,主公准备讨伐曹操之际顺便攻取豫州,你到时随后攻取便是."于夫罗心想:艹,老子又成了跟班.那将士跟着说道:"记住,不可违抗主公命令,否则到时候军法处置."于夫罗心里骂了几句,答应道:"是,于夫罗遵命."说完那将士走了.走出帐中,那将士心想:琮公子,你命我带的话我已带到了,接下来就看于夫罗答不答应不管闲事了.那位将士哪里会想到,就是这一道刘从命他带给于夫罗的命令,使得袁术力量大大削弱,曹操大胜.
曹操看到袁术带人已入鄄城作战,于是命将士饱食休整.等到黎明时分,曹操亲率万余骑兵绕道奇袭,去匡亭攻打刘详,途中路过于夫罗营帐,于夫罗听到马蹄声,自己出寨迎看.看到一大队人马已过自己阵地,他想主公果然去攻取