夜，恩济庄。一道道闪电在山顶亮起，雷声滚滚而过，雨越下越大。狄公住处厢房里，方根生静静地躺在炕上，头顶和胸前插满了银针，一名衙役坐在对面的椅子上打盹。
正房内，大雨敲击着窗棂，闪电在窗纸上频频划过，滚滚的雷声似乎为这个小山村带来不祥的预兆。狄公、李元芳、曾泰、何云围坐在方桌旁。曾泰跌足长叹道：“短短几天之内，永昌县境内竟连发血案，学生这京县县令怕是做到头儿了！”
狄公菀尔：“发案不怕，只要能破案，你这官就还能往上升！”
曾泰摇了摇头：“这几件案子蹊跷诡异，几日调查下来，竟毫无端倪，连恩师出马尚且如此，就不要说学生了。我看，要破此案难上加难！”
狄公问：“为什么？”曾泰道：“不知怎么回事，学生觉得此案扑朔迷离，好像是冥冥中有一种无形的力量在支配着。”
李元芳抬起头，似乎想说什么，可又咽了回去。狄公猜到了他的心思，看了他一眼道：“元芳，你想说什么？”
李元芳叹了口气：“卑职与曾兄有同样的感觉，一种不祥的预感！”
狄公道：“哦？说出来听听。”
李元芳踌躇道：“卑职怕说出来于事无补，反而影响了大人的判断。”
狄公笑了：“这就是今天你在案发现场欲言又止的缘故？”
李元芳点点头。狄公道：“但说无妨。”
李元芳咬了咬牙，似乎是下定了决心道：“那卑职就说一说。”
狄公点点头。李元芳道：“我知道，大人从不相信鬼怪之说。但这些天发生的事情，连环相套，奇诡无比，用曾兄的话说，似乎件件都是冥冥之中早已安排好的：从官道上那位早已死去的所谓‘死者’江小郎，到前隋骁果军的专用蹄铁，诡异无比的汉代宝马，将军庙中树洞里死者的头颅和左臂，一切都与几十年前发生在江家庄的惨案惊人地相似，这不能不令人不寒而栗啊！因此、因此……”
狄公道：“你认为，这一切都是厉鬼所为。”
李元芳低下头道：“卑职妄言，大人恕罪。”
狄公的目光转向曾泰：“你也这么看吗？”
曾泰点头：“以恩师洞察之细，推理之强，竟找不出丝毫人为的破绽，难道这还不说明问题吗？”
狄公轻轻叹了口气，没有说话，过了一阵，才徐徐开口道：“今日本就是我多管闲事，我是以内史身份伴驾东都，又没有使职差遣，循例是不能直接干预外官之事的，虽然我是以私人身份调查，但是，我必然不能久留，朝廷中还有大量事情需要我。”
曾泰吃惊道：“可是，没有恩师，这疑难之案该如何告破？”
狄公摇摇头：“这件案子是方焱全权负责的，我也是可以从你们的发现中推测出一些东西的，我也只能帮你们到这里了，元芳，明日我启程回京，你就在这里帮一下方焱吧。”
“是，大人。”李元芳应声道。
狄公点了点头：“好了，我们在说说案情吧。”
曾泰道：“恩师还记得吧，上午我们在将军庙正殿基石上发现的那个雄鹰花色，竟与血案现场的滴血雄鹰一模一样，这种可怕的巧合，再精明的策划者也是想不出来的！所以，所以，学生认为李将军之言甚为有理。”
狄公问何云道：“你说呢？”
何云沉吟片刻道：“卑职不敢妄言，只是前隋骁果军的专用蹄铁和汗血宝马，用常理是绝对解释不通的。”
狄公深吸了一口气，缓缓点了点头，陷入了沉思。
忽然门外响起一阵杂乱的脚步，紧跟着，传来了轻轻的敲门声。
曾泰说了声：“进来”。
一名班头快步走了进来道：“奉太爷之命，去请庄中的长者前来问询，可所有人都好像是见了鬼一样，能躲的都躲了起来，躲不了的不是装病，就是推说有事不肯前来。小人无奈只得瞪起眼来，取出铁索，硬拿了三个老汉到此。请太爷恕罪。”
曾泰望着狄公，狄公徐徐点了点头。曾泰道：“罢了，请他们进来。”
门声一响，捕快们押着三位老汉走进门来。其中就有那位“九叔”。曾泰道：“去掉铁锁。”班头赶忙取出钥匙将锁打开。
曾泰道：“好了，你们下去休息吧。”众捕快一齐退了出去。
曾泰看了看三位老汉，板着脸，故意打起官腔道：“今天，传唤尔等，乃为昨夜恩济庄中所发之血案，尔等为何百般推诿，不肯前来？”
九叔赶忙道：“太爷，草民等非是不肯前来，实在因家中有事。”
“砰”的一声，曾泰狠狠一拍桌子，把九叔吓得浑身一颤。曾泰指着他骂道：“大胆刁民！公然抗拒官府查案，难道不知国法森严吗！”
三位老汉吓得“扑通”一声跪倒在地，连连磕头：“草民不敢。草民不敢。”
曾泰看了狄公一眼，狄公微笑着点了点头。曾泰道：“起来。”
三人战战兢兢地站起身来。
曾泰哼了一声：“不是看在你三人年迈的份上，今天这一顿板子你们算是挨定了。实话告诉你们，庄中发生血案，尔等谁也逃不了干系！说实话的一切都好商量，倘若支支吾吾，藏头露尾，隐瞒真相，那就休怪本官不讲情面！尔等听清楚了吗？”
三老汉赶忙躬身：“草民明白。”
曾泰嗯了一声，目光望向狄公。狄公轻轻咳嗽了一声道：“你们选出一人与本