岩桥慎一瞧着这张无忧无虑的脸，不禁露出个微笑，“今天晚上，辛苦了。”
“我可是在招待自己的母亲。”中森明菜像被他的话给逗笑了，明明脸上乐着，偏偏语气一本正经，说道。光是听她的声音的话，倒显得岩桥慎一在小题大做。
可看着她的表情，岩桥慎一就心安理得，陪着她斗嘴，“我也吃得饱饱的。”
“吃得饱饱的就好。”
中森明菜没顺着他的话继续跟他嘴上过不去。她打开水龙头，把沾着泡沫的盘子冲洗干净，擦干盘子上的水渍。
岩桥慎一打开冰箱，拿出瓶装的乌龙茶。两人背对着背。
“母亲。”中森明菜忽然开口。
岩桥慎一“嗯？”了一声，转过身去，看着中森明菜的脖子和肩背，“什么？”
中森明菜像跟他确认似的，说：“总觉得，母亲好像有什么心事。”她把那一次和岩桥慎一一起回清濑时千惠子的表现也翻出来，拿起那块拼图，和今晚的这一块拼到了一起。
这说不好是女儿对于母亲的一份了解，还是女儿对于母亲的一份直觉。
“慎一也这么觉得，对吧？”她问。
岩桥慎一把那瓶乌龙茶随手放在流理台上，想了想，告诉她，“刚才，千惠子桑说，前阵子，明男桑回了清濑的家。”
他目不转睛，看着中森明菜一下子绷直了的脊背。她没回头，“父亲……回去了？”
“听千惠子桑的意思，应该没有留下来。”岩桥慎一说。
水龙头又哗啦啦作响，中森明菜冲洗盘子，关掉水龙头，擦干水渍。她背对着岩桥慎一，抱怨道，“真狡猾。这么快，母亲有话就只和慎一你说了。”
听这话的意思，不是怪千惠子不告诉她，而是怪岩桥慎一太得千惠子喜欢。
可中森明菜嘴上说得凶，岩桥慎一知道她不是在生气自己被瞒着。他告诉她，“不如说，是不方便和孩子们说，但又想和什么人说一说。”
养大了孩子们，孙子和孙女也有了好几个，这样的千惠子，忽然之间，想要结束这几十年来仿佛理所当然的生活。如此一来，恐怕最先觉得母亲不可理喻的，就是儿女们。
对已经离开原来的大家族，有了各自家庭的孩子们来说，原先的大家族一成不变，才让他们觉得安心。如果母亲要离婚，儿女们虽然未必会多管闲事的反对，但也不会站到母亲那一边。
中森明菜没接话。她把洗净擦干的盘子收起来，跟岩桥慎一也终于面对着面。岩桥慎一刚把手伸过去，她先反握住了他的手。
凉丝丝的手指头缠上来，碰到他热乎乎的手掌，中森明菜自己先像是做了个恶作剧似的，笑了起来。
岩桥慎一拉着她离开厨房，在客厅的沙发上落座。
“母亲很了不起。”中森明菜说。
她扭过头，看着岩桥慎一，“虽然我总是对着你说母亲很厉害这样的话，听起来很烦很无聊……”
“但说实话，越了解千惠子桑，越觉得她了不起。”岩桥慎一回道。
年轻时走街串巷，撑起一个大家族，把六个儿女抚育成人。开店时客人们一致好评，左邻右舍对她也赞不绝口，这样的千惠子，当然厉害。
然而，在岩桥慎一眼里，此时此刻，这个养大了孩子们之后，人到晚年，又想要结束过去的那种生活，自己选择自己要到哪儿去的千惠子，更是了不起。
“果然，只要跟千惠子桑多相处一会儿，就没办法不说她的好话。”
岩桥慎一未必是在开玩笑逗中森明菜，但的确让中森明菜忍俊不禁。她抬起手，“啪”地拍了他的手掌心一下。
“母亲很了不起，也很辛苦。”
中森明菜又攥住岩桥慎一的手指头，“我呢，心里想，不管母亲做什么决定，都会毫不犹豫的站在她的那一边。……不管什么决定都是。”
岩桥慎一心里一动。倘若千惠子选择与中森明男共同承担起那份债务，那么，中森明菜也会为了母亲，去承担本不该由她来承担的债务。可反过来说，千惠子会下定这个决心，未必不是为了让中森明菜摆脱这样的处境。
某种意义上，对已经失去了对父亲和兄姐们的感情的中森明菜来说，母亲千惠子是唯一的纽带。也是中森明男能够胡作非为的“人质”。
“千惠子桑知道了，一定很高兴。”岩桥慎一说出这一句，想起千惠子对自己说过差不多的话，不禁失笑。
当母亲的，衷心祝福女儿能有幸福的生活。反过来，当女儿的，也不假思索支持母亲。夹在这样一对相互牵挂的母女之间，连岩桥慎一也觉得感动。
不过，听他这么说，中森明菜脸上却蒙上一丝阴影。
她松开岩桥慎一的手指，又一下下轻轻拍他的手掌，“其实，上次回去的时候，我好像就猜到，母亲是不是想和父亲离婚……”
说到“离婚”这个词，中森明菜显得很不适应，语气一顿。
即使是在上次，觉察到了母亲千惠子的意图的时候，中森明菜也没有深入去想这个可能。直到此时此刻，和岩桥慎一说着这件事，才第一次正视这个词。
就算亲眼见过父亲与母亲的争吵，亲耳听到过父亲在外拈花惹草的事，然而，过去母亲没有为此与父亲恩断义绝，儿女们也都觉得，大概父母就会这样度过一生。
中森明