红花在灶头间听到门外有人说道：“咦，家里的锅灶怎么自个儿烧起来了？”是荷花的声音，“我出门时没烧锅啊！”
“不会是佐儿懂事，他烧的锅吧！”一个男的说道。
“不会的，佐儿懂事。可我不让他碰火的，这孩子爱玩火，可调皮呢！”
“那还有谁？”是另一个女人的声音，“萍儿还小呢，她不会烧锅吧？”
几人说着话，脚步声也近了，吱呀一声门开了，红花从厨房里探出头来，吃吃地笑着说：“没想到吧，是我呢！”
“噢，是红花啊！怪不得呢，我说怎么锅自己会烧起来了！”荷花满脸是笑。
“看你们，这大过年的，一个一个的，都往哪儿跑了？放着家里的米面不管，鸡狗上了案板可怎么办？”
“是！是！这不，年轻人有事，我怕他们弄不好，也急着出门了！这一走一闹的，忘了时间了！”
红花笑着：“你们也真能闹，快快，过来帮忙，赶快把馃蒸了，再晚恐怕天黑了！”玉兰手里拿着一把柏树枝,另一只手是一把万年青的红籽，阳光下红艳艳的。她把两把东西插在院门后，伸手招呼一对男女坐下。男的去锅灶下看火了，女的在红花身边坐下。
红花抬头，说：“哟，是左富回来了！几年不见，更显富态了！”接着她又转头问玉兰，“这位妹子叫什么，看她在你家待几天了，还不知道叫什么名儿呢，真是得罪人！”
女子缓缓地说：“我叫三妹，家乡人都这么叫我呢！”
“噢，三妹，你是水路人吧！”
“是啊！”
“水路，我可有亲戚呢！”
“是吗？谁呢，哪里人，水路我可熟着呢！”两人先是客气地聊着，聊不久就熟悉起来了，再一会儿，两人就亲热起来了。三四个女人坐下来，都是心灵手巧的，不一会儿，就见案板上，蒸匾里，蒸馃早就放满了。红花站起身子来说：“时间也不早了，光这口锅，这么蒸，不知道要蒸到什么时候。我看这样子，拿几匾去我家蒸吧！”说着，也不问玉兰答不答应,抱着两个蒸匾就出了门。
玉兰慌忙阻止，可红花早出了门，荷花说：“也好，让她带去蒸吧，可不能耽误了过节！你顺便带捆柴过去！”玉兰“唔”地答应一声，抱了捆柴，拧了个竹篓就赶红花去了。
有两口锅同时蒸馃，速度显然快多了，几人说说笑笑地，很快就忙完了过节的食品。天快黑时，家家燃放爆竹，燃起稥火来，在锅灶前焚烧纸扎，虔诚祷告一番，再坐下来吃晚饭。玉兰多炒了几个菜，拿出米酒来，把红花和秉堂生拉硬拽来了，大家坐在一起开开心心地吃蒸馃，喝米酒。席散时，天也黑了，红花的两个小子寻上门来，玉兰夹了几块大肥肉生生地让两个小子吃了，才放红花出门。临出门，红花忽然问：“你们家这么多人，住得下么？”
玉兰赶忙说：“住得下，住得下！”
三妹忙接过话，问：“红花嫂，要不，我去你家插个铺？”
红花听三妹问，兴奋地说：“好得很，我家正好有个空的客铺呢！”
“是吗？我也过去陪陪三妹！”荷花也接过话茬说。
“看你们俩，干什么呢？”玉兰有点儿急了，“家里有的是被子，搭个铺就是了，干嘛呀，这是？”
三妹呵呵一笑，“我和红花嫂子有说不完的话，还是去红花嫂那吧！”说着领头去了。玉兰想阻止，又不好意思强拉，只好任由三妹走了。
荷花回头说一声：“我陪三妹去，她人生地不熟的，没个熟人陪着，不行的。”说着也赶忙走了。
玉兰说了声：“荷花嫂，你怎么也多事？”说着就要上前去追，红花伸手拦住，说：“玉兰，人家要去我家，你怎么好拦呢！这大过年的，跟我抢什么热闹呀？”说着硬生生地把玉兰拉回房里，关上玉兰的大门，拉着秉堂，自顾自地去了。
两个孩子早吃饱玩够了，这时间已经扒在小桌子上睡着了。玉兰一脸窘态，对左富说：“看这些人，怎么都走了？去别人家睡，家里又不是睡不下……”
左富吃吃一笑，说：“兰儿，孩子们睡了，抱上床吧，小心着凉呢！”
玉兰说：“是呢！”说着就要伸手来抱继佐。左富走过来说：“让我来吧，佐儿重些呢！”玉兰美美地一笑：“说，好吧！”左富轻轻地抱起继佐，细细地看着他的面孔，舍不得眨上一眼。玉兰也抱起了小萍，她对左富说：“富哥哥，小心些，楼梯陡！”左富随口应了声，就跟着玉兰往楼上走。忽得，通的一声，玉兰吓了一大跳。回过头来，只见一抹油灯的光射在楼梯口，左富身子歪斜着，正努力地保持平衡。他怀中的佐儿，咂巴了两下嘴，眼睛翻了翻，但始终没有睁开，不过一会儿，佐儿又沉沉睡去了。左富轻轻抱稳继佐，一步步缓缓地往楼梯上爬。仿佛过了好久，左富才经过楼梯后的贮存间，走完了所有的楼梯，来到了楼上。玉兰早在楼上等着他。“富哥哥，孩子放哪边儿睡？”左富放眼看去，只见楼上靠北边有两个房间，南头厅堂上方还没有装房，空得很。他说：“你看吧，我不知道放哪边好呢！两个房间随便放吧！”
“我问的是放荷花嫂的房间，还是我的房间？”
“放……荷花嫂的吧！”
玉兰嫣然一笑：“好吧，跟我来！”左富紧跟着玉兰来到楼梯口的房前，打开房门，拿出洋火来就要