一阵令人撕心裂肺的呼号后，船上渐渐安静下来。夜仍是那么安宁，江畔的风声显得柔和了些，田野中的虫鸣也更为清亮了。一阵嘈杂的声音响过后，马蹄声的的，一行十多人，一路往西北方向疾驰……
天渐渐亮了，十几个面色疲倦的人在一个道边茶舍前停下。茶舍刚开房门，掌柜见来了一大伙人，便高兴地催促伙计起床，自己赶上前来招呼。一阵寒暄后，客人被邀入篷中坐下。一会儿，两个还揉着松惺睡眼的伙计前来倒茶。客人们显然是渴坏了，也不管茶水是否滚烫，端起来就咕嘟咕嘟狂喝起来。喝了一气，这伙客人总算是安定多了，三三两两地闲聊起来。
有人问：“掌柜的，有没有下肚的东西？”
掌柜热情地说：“有的，不过小铺以茶为主，饭食粗糙，怕是不合爷们的口味……”
一个中年男子不耐烦地说：“管他，都饿得前胸贴后背了，只要能吃，尽管端上来！”
“那好，”掌柜慌忙说，“爷们稍等，马上就好！”说完，忙跑向后堂安排去了。客人们见饭食一时上不来，就各自又沏上一杯茶，细细品尝起来，比刚入店时多了些从容。两个伙计打着哈欠人，只见有几个上了年纪的坐在一块儿，其中一个长须飘飘，衣着邋遢，相貌滑稽，行为不修边辐，两人觉得好笑，刚想翘起嘴巴，但一看到这些男人腰胯刀剑，知道是江湖人士，就赶忙收起了笑容。二人转眼往另一桌上看去，见坐了六七个女子，个个美貌如花，不由看得痴了，再不愿转开眼。
这时，大道上传来不少马的嘶鸣，瞬间马蹄声急促响起。两个伙计放眼望去，只见官道上烟尘滚滚，又来了几十个大汉。伙计见来人甚多，本欲前去接引。但再一望，见他们也各佩刀剑，就迟疑了一会儿。这当口，那几十个大汉早丢了跨下之马，纵身进了茶馆。只听一人大叫道：“掌柜的，好茶赶紧地端上来！”
掌柜听那人叫，早殷勤地来到这伙人近前，又是抹桌，又是拖凳，忙招呼客人就座。两个伙计也慌忙给客人倒水。一会儿工夫，那帮人就各自安顿下了。
前一伙客人的饭食上了桌，男子汉们不管什么吃相是否优雅，敞开了吃，张嘴的吧嗒声和吞咽的咕噜声刺耳地传了开去。后来的那伙客人也分明的饿了，一个个在那咽着口水。为首的那汉皱了下眉，恶狠狠地瞪了他们几眼。那些大汉纷纷低下头来，不敢抬眼。但怎么能抵挡得住眼前美食的**，食物的香味从那桌往这头直扑，汉子们都暗暗在那吞咽口水。为首的那汉长叹一声，开口问道：“掌柜的，还有饭食可吃吗？”
掌柜的慌忙跑上前来，赔着笑脸说：“这位大爷，不是小老儿怠慢，实是家里米粮储备不多，刚才大部分都供给了前拨客人了。我们也料不到会有这么多人要吃饭……”那些汉子听掌柜的这么说，早就有了些怒色。掌柜的慌忙改口说：“不过，客人们要等得起，就多等一会儿，小老儿保证给大伙准备一桌上好饭菜！”
“不必了！”领头的那汉说，“我们自备了干粮，赶路要紧，掌柜自便！”那汉说着，就从身上解下个背褡，拿出几块干饼来，细细地嚼了起来。其他大汉见了，也识趣地解下背褡，自取干粮，慢条斯理地嚼了起来。
才不一会儿，先进的那帮客人就吃饱喝足了。有几个打着饱嗝儿，腆着肚子，擦着满嘴的油腻，站起身来玩笑了。后来的那帮人，双眼如喷火似的盯着这一行十几个男女。这帮男女好像什么事情也没发生一样，照样说自己的话，做自己的事，完全视那帮客人为无物。转眼，这些人也闹够了，就开始收拾包裹，张罗着走人。掌柜的笑嘻嘻地赶上前来相送，一个中年女子掏出几块碎银付了账，大家就起身走路。
就在这时，就见后来那拨客人中忽然有人大叫：“肚子痛，疼死人了！”掌柜听说大惊，忙撇了这帮男女，往汉子们那头奔去了。边跑边叫：“客官，这是怎么了？怕不是夜来天凉，冻着肚子了吧？”
“什么夜来天凉，分明绞痛得很，怕是吃着了不干净的东西了！”那些汉子痛苦地蹲下了身子。
掌柜焦急地说：“可不能乱说，小店可不曾为诸位准备什么酒食，怎么着也不干我们的事！”
“说得轻巧，”为首的大汉声色俱厉地道，“我们这一路走来，也有上千里的路程了。凡就餐不便时，都是吃自家干粮，从没有出过这种事情。今日在你店中才喝了些茶水，就有这么多弟兄肚子疼痛起来。你说与你无干，怎么让人信服？”
掌柜显然害怕了，他想了好大一会儿，才说道：“同样的茶水，前一拨人没事，到你们这里就不干净，没这个理儿！”
为首的大汉又回敬道：“同样的客人，他们有吃有喝的，我们干喝茶水。这还不算，不知道你们在茶水里放了什么不干净的东西，害得我兄弟肚子痛得如此之苦。今天这事，你得给我们说道说道，不然别怪我们不客气！”
掌柜的没想到这群人这么不讲理，一时慌了神，不由得向前来的那拨客人求助：“客官，慢走，客官，慢走！”那群男女本欲上路，见茶馆惹上了事，就立住了脚步。一个中年男子问：“掌柜的，有何见教？”
掌柜赶忙求道：“客官，今日小店不幸惹上事端，诸位大爷刚才一直在小人茶舍中，万望各位爷给个方便，为在下做个见