与东原风光的无限旖旎相比，大漠的景观显得格外单调。无论你身在何处，触目所及，天与地之间，黄沙复黄沙。
一望无垠的沙漠中，沙丘连绵不绝，唯一可以改变这种单调的只有绿洲。大漠部族多择绿洲而居，因为那代表着水源与生机，是他们在沙漠中生存下来的根基。
在临近熙国边境的漠东，绿洲连接成片，湖泊星星点点，简直就是沙漠里的天堂。这里不仅聚集了众多部族，也成为东西方贸易往来的必经之地。
自绿洲出发后，地平线上终于出现了一线翠绿。玉怡麟透过白色面纱的网孔望去，前方依稀可见城郭的轮廓，那是熙国的边陲重镇沙坦。这表明他们即将越过边境，进入与大漠接壤的沙州。从州府沙坦出发，途经碧霞山下的湖城碧落，再跨过承水，就可以到达他们此行的目的地——承天。
她的思绪已经飞到了一个月后，承天将举行的第三届雪之华祭上面。虽然距离战争结束只过了二十年的时间，边境的局势也十分紧张，但这不妨碍熙国人将祭典变成游乐的节日。然而在某些人眼里，此次祭典期间极有可能会发生重大事件。这是因为谣传作为雪国末代公主的她，会以漠东之主的身份宣布加入熙国。这样，熙国就能获得在大漠极为重要的战略要地，成为熙国停止武力扩张后取得的最大成就。
熟悉熙国内政的人都有所耳闻，雪国灭亡后，她曾经寄住在大将军府十年之久。然而，她并没有表现出对大将军宁方古道的感激之情。她在多个场合都表示，熙国能有现在的盛世多归功于丞相府的运筹帷幄，这被解读为她已经旗帜鲜明的倒向丞相常公钟政这边。
她不仅割据漠东之地，而且还拥有一支强悍的军队。主要由雪族人构成的白璧军在数年内便横扫漠东，控制了东原通向西方的商道，并且与漠南月闻部建立了联盟关系，共同抗衡漠北的朵盈部。此刻，这支军队正利用熙国与渊国之间的和平协议，远征雪国的故土雪华地区。
生脆悦耳的驼铃声复在耳边响起，玉怡麟从思考中返回，眼前的翠绿大片映入眼帘。远处奔驰而来一小队骑兵，旗帜随风飘展，他们是沙州军的哨骑。
她缓缓举起左手，扎起的袖口松落下滑，露出一段洁白如玉的手腕，优美异常。
驼队停下后，一旁跟随的使梦从骆驼上跳下。她打开座鞍一侧的包裹，取出一面叠好的旗帜。这是在二十年前雪华城覆灭时，被人抢出来的最后一面雪族旗帜。
“雪之华祭，我来了。”玉怡麟轻声对自己道，“父王，怡麟一定会复我雪国，即便成为导火索也在所不惜！”
白璧军此次大举出击，几乎是倾巢出动，只在大漠留下了璞玉营一支卫戍部队。但璞玉营平日除了守卫驻地，还要维护漠东区域的安定。如今大军北去，后方安定尤为重要，所以璞玉营也加大了巡视的范围。新任副指挥使希亦腾从北方调回来后，一直心情不愉，所以就借着人手不足之际，与好友赫一凡进行了最大范围的巡视，实则为了散心。
此时他们已经来到了距离沙坦西南五十里的地方，这里已经很接近熙国的边境了。他们的年纪均不大，其中一人褐色短发，身材魁梧，腰间斜跨一把斩马刀，骑在马上自有一种骁勇之气。另一人相貌英俊，体形修长，虽然风尘仆仆，却依旧潇洒帅气，气度不凡。
“亦腾，到了这里，已经是我们巡视的最大范围了，再走就要越界了。”
赫一凡是大漠部族出身，自小风沙的磨练使得他比起同龄人显得沉稳许多。与他策马同行的那位骑士就是希亦腾，此刻正看着前方的地平线，面色凝重。
“今后我们要将大部分注意力放在北方了，朵盈部一向唯渊国马首是瞻，我们要提防他们从后截断我们的退路。”
希亦腾点点头，扭头向北方望去。湛蓝的天空万里无云，几缕云朵若有若无的浮在远方，而天边正在被夕阳浸染。
“一凡，此次我们从漠北通道直扑雪华，时机上把握的恰到好处。军中从上到下又多是雪族人，所以士气高涨，定然会马到成功。只是那里不仅是雪国故都，也是渊族起源之地，历来就是兵家必争之地。熙国与渊国之间还存有协议，将雪国故地作为中立区域，虽然给了我们兵行险招的机会，也会让我们进入两面夹击的险地。所以此战必须胜利，败则全军覆没！”
赫一凡低头沉吟片刻，抬头道：“一但我们收复雪华，渊熙两国的协议基础便不复存在。渊国必然会出兵干预，与我们拼个你死我活，至死方休。”
一说起这个话题来，希亦腾还是很激动：“渊国压迫我长夏多年，我所有的努力都只为了有一天能打败渊国！如果不是调令里夹带有你的书信，我绝对会抗命不遵。现在我依然想不明白，为什么突然要调我回来！”
“唉，尤菲正巧回来述职，提前得到了消息，生怕你会做出什么事来，赶紧让我写信劝说你。我知道，推翻渊国对长夏的统治是你参军的目的。不过雪华战事必然不会短期内结束，我也不放心使梦跟在军中，找个机会我们一齐请缨，共赴战场！”
希亦腾叹了口气，不再多言。两人一路疾行，直到前方出现一座沙丘。他们要在这里过夜，明晨便会返回大本营。
因为不是商道，所以除了他们巡视驻留之外，鲜有人来到此处。然而就在后半夜