第一四十回/恤孤念寡网开生路/引咎揽过甘蹈死地
话说劫匪在伤亡四五十后，眼见官军人众无法逃脱，只好投降。经清查，是王氏家兵勾结白清寨及百来外乡人在此劫道，王家的长房和二房两户子弟参与，其中王澄荣、王云宽父子，以及王澄庆、王云平、王云飞当场战死；王澄旭、王云武受伤；安好的只有王云青和王云臻二人，他俩抹着泪，在官军监视下，把叔伯弟兄尸体搬上马背，然后给伤者作简单包扎。裴襄走向那些聚在一起坐着、紧紧绑住手脚的外乡汉，到跟前问：“你们当中谁是头儿？”
最外侧的一个受伤汉子抬起头回答：“我是。”
裴襄走过去，坐到他身边石头上，问道：“你们这些人都从哪儿来？”
汉子瞥了他一眼，没吱声。裴襄转眼瞧着打扫战场的兵士，片刻叹口气说：“几天前，你们劫持女眷时，杀死的那人是我跟伴，又是奶大我的乳母之子。我俩一起长大，十二年来形影不离。——我想知道，他是怎么死的？”
汉子沉默一会儿，叙述道：“我们当时只想劫人，不愿伤命——这也是雇主再三要求。可那小子像疯癫一样，挡住马车，抡刀死命反抗。这小子有两下子，被他接连砍伤好几个弟兄，没法近身。我们只好让几人前头引诱，后面再用木棍偷袭，把他撂倒。哪成想赶巧不巧的，一家伙偏偏削中后脑勺子！”那汉子一提腰跪在裴襄面前，“那人是被我打死的，你可以把我留下千刀万剐，放了我这些乡亲吧。我带他们出门是想挣些过冬钱粮，可不能都折在外面，若是那样许多人家小就都完了！——求你了！”说完通通磕头，低声呜咽，裴襄则无动于衷。
不远处的呼延克广和陈唐耳语片刻，看看清理也差不多了，便大声下令：“所有匪徒都给我绑了，尸体带好。除了那些外乡人和同伙尸体留下，全体押送南阳。路上若有人试图逃跑，一律格杀，无须警告！”
很快现场就只剩下两河镇虎营的五百兵，在兵头招呼下，手提刀剑陆续朝这些外乡人围上来。陈唐目送克广、宗悫远去，冲裴襄叫道：“裴麟，你过来！”
裴襄起身离开。那汉子见着不妙，膝行几步，绝望呼嚎：“郎君行行好吧，求求你啦！”
裴襄来到陈唐跟前问：“陈叔，你想如何处理这些外乡人？”
陈唐：“押进密林活埋，给苗俊报仇！”
裴襄：“他们本意要劫持瑄子，不是谋害。苗俊之死只是个意外。”
陈唐偏过头：“你想求情？——别忘了，死的是我那半个徒弟！”
“他也是我从小一起长大的伴当，我俩关系比你更亲近！——可是这些都不能作为屠戮的理由！”裴襄看着陈唐焦躁地抚弄着左手麻套，拿不定主意，于是指了指那十来具尸体，表态：“这些外乡人已经因此付出了足够代价，杀光有失仁义。都是娘生父母养，长这么大不容易，放了吧！”
陈唐心有不甘，终究还是说：“既然你执意要放，那就放吧！”
双河镇虎营马队向涅阳方向走出去很远，裘祗对裴襄说：“小子，你往后面瞧瞧！”
裴襄在马上回过头，遥遥地看见，那七十来个汉子全都直挺挺地跪在路面上，朝他们的背影眺望。
下午未时末，涅阳王氏族长王秉辰未经事先通告，就独自走入县衙。县令谢天玮与县丞文升阳得信儿来到前庭，方一见面，只听王族长拱手言道：“《尚书康诰》曰：人有小罪，非眚，乃惟终，自作不典，式尔，有厥罪小，乃不可不杀。乃有大罪，非终，乃惟眚灾，适尔，既道极厥辜，时乃不可杀。——今望二位县宰裁量！”言罢一揖到地。
谢县令讶然：“族老，你这是何意？”
王堃直起身：“王家人惹上叛逆之罪。老朽引导无方，特此前来自首，一力承担！”
刚入酉时，苗虔去而复返，他先往北大营会同了娄婴和符濂，然后带兵直入县衙，传太守令：涅阳王氏勾结不法之徒，意欲劫持官财，起事造反，幸被当场擒获，现奉命抄家拘族，涅阳县衙须配合行事，不得有误！
文升阳听罢，一捅县令后腰，谢天玮犹自俯首帖耳，不敢贰言，只好自己开口：“都尉且慢，本县有下情相告！”
苗虔一瞪眼：“上命敦至，汝有何情况荣后再禀。现在马上执行！”
文升阳拱手说道：“都尉，王氏族长秉辰公早先已来本县县衙自首，正要开庭署理。按我朝大律，此案理应交归本县先审，念其自首情节，即便王家身犯杀头之罪，按例也该同罪异罚，事实未弄清之前，此刻抄家却失之草率。况且如今是南阳郡署越级办案，表示本县官员定犯失职之过，吾与县令不敢即揽矣。因此，方请都尉暂缓实施，待吾上书裴太守陈明情由，再行定夺，果若太守不准，文某这一身官职前程不要也罢。”
“唔呀，老文，你这是在要挟本官吗？”
“不敢，恳请都尉明察！”
娄婴附在苗虔耳边小声说：“文县丞其言在理。既然有他兜着，就不差这一天半日。你我俱为上命差遣行事，这现官儿能不得罪还是不得罪为好！”
苗虔略一考虑，便朝文升阳道：“行啊，真有你的老文，三番两次不消停！那我就先等等。劳烦县令弄些酒肉，我这会儿还没吃晌饭。”
当晚，王氏老宅里人心惶惶，下人们走路做事都带在脸上。王谢氏觉