次日下午，甄贯之派来家仆，驾一辆漆木舆车到裴家接人，夫妻俩把小裴襄拿棉衣裹好抱出门，登上马车。车内是用棉垫铺底，壁挂厚锦，前后帷幔，上首置木台，安固一个钟形的密闭紫铜暖炉，上围留一圈梅花漏，可见里面通红的火炭，有铜管通往车底与外界串气，很是暖和。
裴家所居是在宛城西北区的白衣巷，相传这巷子以前不叫这个名，西晋时此巷里出了个爱穿白衣的寒士，后来做到太常卿的官职，打那以后人们就管这里叫白衣巷。伏波将军府坐落于城南部的主街道上，出白衣巷口往东走，上北大街，然后沿街一直南行就到了。马车直入庭院站下来，裴良允和甘祖儿抱孩子下车，甄彻自里厢迎出，抱拳作揖道：“良允兄，嫂夫人，愚弟近来事多，不曾前往拜望，家里一向可好？”
甄贯之与裴良允同年，出生月份在后，结婚早，宗惠还比甘祖儿大两岁，习惯上各论各的。
裴良允拱手回礼：“还好！多承挂念，愚兄这里谢过！”甘祖儿抱着孩子也微微颌首。
甄彻点手叫过候在一旁的内宅女管家，然后向甘祖儿礼让道：“良允兄与我同去前堂，请嫂嫂自入后宅，弟妇会于垂花门里相迎。”甘祖儿于是告辞，抱着裴襄和女管家去了。甄彻和裴良允把着手进到会客厅。
两人分宾主在几案后落座，侍从上茶，谢世休夫妇此刻尚未到场。甄彻等侍者离开屋子，开口便道：“良允，听闻于磐后日返都，明日必定索要答复，如今计将安出？”
裴良允答道：“太子中庶子所提拥戴之事，内里曲折，不尽不实。自古宫闱之争不容外人插手，否则极易遭祸。明日，还是以不明确表态为上，表态即被动，往后无回旋余地，但也不可恶了太子一党，所以只能模棱相就。”裴良允略一沉吟，续道：“官家之主张要赞同，官家之选择要遵从，官家之决定要拥护，官家之命令要执行，……诸如此意。”
甄彻仔细咂摸了一会儿话中意思，终于露出笑容，一挑大指道：“你行！我知道该如何应对了，来日定让于磐挑不出理来。”
不表二人谈话，再说甘祖儿随着女管家进到内院，便看到宗惠在两个贴身丫鬟陪伴下，正站在垂花门里除过雪的甬路上等候着，一见甘祖儿抱孩子进来，马上走上前，笑言：“祖儿妹妹，好久不见，可让我好一阵惦念！”两手相互搓了搓，捧着祖儿脸颊揉了揉，“身体康复得不错，还那么耐看！让我抱抱小家伙，看看长分量没有？”说着接过裴襄抱在自己怀里。
苏晓枫还记得这个少妇是叫窈儿的小丫头的妈妈，满月的时候见过，见她看向自己的目光里充满羡爱。
“呦，好重！”宗惠颠一下说道：“怕不有二十三、四斤，看来是不缺奶水。”
甘祖儿答：“麟儿到现在一直吃奶妈吴嫂的奶水，尚可充足，不虞饥着。”
丫鬟一旁说：“主母，请甘夫人入内说话吧，别在外冻着！”
宗惠：“瞧我！快头前带路，甘夫人这身子骨还着不得凉！”
进到温暖的室内，甘祖儿让丫鬟伺候着脱去貂氅和粉履，就门边抱鼓凳上放置的铜盆里净了手，踩着铺地毛毯走到锦榻前坐下，宗惠将裴襄放躺在满铺毛皮的地台上，解去外棉袄，然后吩咐丫鬟看茶。便听得屋外一连串地叫：“娘亲，娘亲，小弟弟到了吗？”接着跑进来一个梳双环发髻、穿百花红夹袄的小女孩儿，手里拿着个鞠球，正是甄彻和宗惠唯一的女儿甄窈，一进屋就踢掉脚上的小红靴，跳上地台跑到裴襄身边去。甘祖儿起身行至跟前，掏出个绣着匹小白马的香囊系在甄窈腰上，里边装着植物香料，发出淡淡的幽香。小丫头出生于壬午年五月(418年6月)，属马。
宗惠提醒道：“窈儿，要对弟弟轻些，他受不得你的气力！”
二人对坐饮茶。宗惠提议说：“过完正月十五，我要带窈儿去山庄里呆些日子，那里春暖花开后，景致宜人养性。近来北虏闹腾不休，男人在官时常贪晚，也没时间相陪。看你身子骨还虚弱，不若带着小郎一起前往盘桓、将养些时日，我和小女也好有伴儿。”
甘祖儿：“先前我与良人提过，夫君也愿意。如此就要搅扰姊姊了。”
有内宅女侍进来禀告，谢世休夫妇已到前庭。
宗惠和甘祖儿站起来准备出去迎接，宗惠对贴身大丫鬟百合吩咐道：“你留下陪孩子。再多备一付杯盏，加壶开水，重沏新茶。”
地台上，甄窈把柚子大的鞠球放到小裴襄胸前让弟弟玩，裴襄两手捧着翻过身来趴在毛皮上，想研究一下前世大名鼎鼎的“鞠”是如何做成的。丫鬟百合清理完茶几，便来到靠西墙摆放的橱柜前，自中间隔层取过茶杯茶碟放于挨旁的高几台面，又矮下腰到底层格去选茶叶。裴襄手小把持不住，鞠球掉到地台下，滚到屋角立着的半截圆木墩后面角落里。甄窈跑过去，伸出小手臂，从木墩与墙之间的缝隙往里掏，半个成人高的木墩被挤得摇晃，顶上置着小火盆，火盆上座着烧水的茶壶，头重脚轻，也跟着一起前后摆动。苏晓枫眼见不好，不由得脱口而出：“当心！”
百合扭过头，见状大骇，急起身三步并作两步赶过去，两手一把按住遥遥欲坠的火盆边沿，将木墩稳住。甄窈此时已摸到鞠球，抓在手里站起来。百合猛觉吃烫，“哎呀”一声松开双手，边放嘴边吹