宗蕙等人在宝林寺一连耽搁三天，寺庙处处明山静水，也不觉得烦闷。到第四天正午，有僧人传报，寺外来了一批行商过客，拉着满车的货物途径此地，特来朝寺进香。派人出去一打听，果然是奔西去的。恒虚住持出面，与商人领队商量好，让官眷顺路搭上一段。午后，队伍出发，一行四十多人搅搅嚷嚷向西而行。
话说同一时间，归云山庄外来了一伙甲兵。管家甄荣出庄门一看，认得领队的将领是主人部将、领军校尉王常，是上一任的将军府家将头领，半年前被提拔进入军中带兵。王常和萧菽、吕嵩、高飏原是山中巨寇，彼此结义，仗着武艺高强，啸聚于魏宋两国的边境山区，劫掠往来客商。那一年遇甄彻统兵征伐，两厢斗将被甄彻活擒高飏。余者三人见无胜理，又不忍舍高飏而去，回头一商量，便自缚绳索，前往军营投降，甄彻收四人为家将，随扈左右。甄荣一问之下，始知王常带一个百人队是赶过来驻守山庄的。只因南阳郡北部山区发现流匪踪迹，打家劫舍，抢夺粮食财货，甄彻担心归云山庄守卫力量薄弱，特地加派军兵协防。甄荣一听，不禁焦急道：“主母三天前带着裴秘书丞家的小郎君赴宝林寺朝香，至今未归。这便如何是好？”
王常说：“我们沿官道一路过来，途经宝林寺所在依帝山，未曾听闻何处发生骚乱，主母应该还是在宝林寺驻留。这样：请管家即刻安排晌饭，我们吃完原路回转，去宝林寺接应主母。你看可行？”
甄荣道：“只好如此！”
却说宗惠一行搭在商队里回返。路上，家将头领萧菽参军主动和同行的客商攀谈了解，然后将情况回报主母。商队中商客只有六人，其余俱是些仆从和随护武士，此番是押送购置的北方山货回蜀。只因出川日久，并不晓得汉中发生的叛乱。
日头偏西，队伍行进了二十多里，前方是一处不高的土岭，岭上密布树林，道路绕往岭后。一个虬髯汉子纵马奔过厢车旁，向其他人高声叫道：“弟兄们，过了这长恨岭，便到内乡地界，今晚能在县城里过夜了。都加把子劲儿，往前赶赶路！”
车里的裴襄正坐在海棠的大腿上，摆弄挂在脖子上的麒麟锁，听见外面喊出的地名，心里没来由地‘咯噔’一下，不由自主想起这个时代的一些忌讳：落凤坡——凤雏庞统死难；绝龙岭——三朝元老闻太师殒命。心道：“这古代的地名都要起的这么悲摧吗？”
说话间，商队到了长恨岭坡下。就在这时，只听岭上忽然响起一阵尖锐的鸣音，一路窜上高空。这声音听在队伍后列的萧菽耳朵里再熟悉不过，只见他神色大变，脱口而出道：“是哨箭！此地有埋伏！”抬手抽出佩刀，边催马边大叫：“有埋伏！大家伙聚拢一起，保护车辆！”
便见打坡顶树林里冒出许多人马，穿着花里胡哨，蓬头垢面，手舞兵器，怪叫着冲下山坡。此时队伍里所有人都明白过来，这是遇着劫道的了！甄府家兵与商队武士们合在一处，掣出兵刃，迅速将载货的马车和拉官眷的厢车围在当中，马头冲外，紧张戒备。
就听道路前方岭后，传过来一阵人喊马嘶，接着转出一伙骑马的，各持长短兵器，和岭上冲下来的人一道儿，把商队团团围住。打头的是一个披甲大汉，骑在马上高叫：“留下货物金钱，老子不伤人命！”
萧菽四下里扫一眼，估计一下对方兵力：不下二三百人，五六十匹战马。彼此人数相差过于悬殊了，没有接应，这仗没法打！
披甲大汉明显是这伙人的首领，他带着身后一高一矮两个精壮汉子催马上前，其他人为他们让出道路。骑在马背上的匪徒全都是张弓搭箭，瞄向圈里众人。萧菽冲着劫匪首领大声道：“车队里有伏波将军家眷，让你的人别乱来！”
车厢内，海棠搂紧小裴襄，用颤抖的声音问道：“主母，现在怎么办？真遇上打劫的了！”
宗惠迅速起身，打开坐下的行李箱顶盖，拎出布包裹扔到地板上，对海棠说：“别慌！快，把孩子放里边儿！”
海棠急忙递上小儿，宗惠接过来顺着木箱让他仰面平躺在箱底。盖上盖子前最后看了一眼孩子，柔声说：“麟儿乖啊，不能出声！外面有坏人，一定不要让他们看到！”伸手摸了一下小脸儿以示安慰，盖上木箱盖子，把座布重新苫好，坐到上面去，然后紧张地倾听车外的动静。
光线从行李箱的木板缝隙透进来少许，使得狭小空间并不显太黑暗。裴襄轻轻向外侧身，以便透过板缝往外看，视线被一匹马屁股阻挡，看不到更远。他心下念念不已：“我现在是裴襄，什么也做不了！”
那个披甲大汉也看出说话的军士是个领头的，拨马来到萧菽马前，用手里的阔刃剑一指，说道：“让他们丢下兵器下马，老子留你们一条活路！你也看到了，反抗也没用！”
商客首领与武士头目此刻并辔而立，紧张地低声磋商。现在的形势很明显，反抗就是死，认熊还有活路，大不了货物和佣金都不要了，别把命搭上就行。
劫匪首领不耐烦了：“要做决定就快点儿，老子没耐心陪你们！”冲着身后大声道：“弓箭手预备！”
一旁的商客与武士一齐叫嚷道：“别放箭，我们投降！”纷纷抛下刀剑从马背上下来，被劫匪们推搡到一边。
萧菽向劫匪首领道：“投降可以。东西你们拿走，