敏儿是容纳数百万之众的吴岩城里一个可怜孤女，城市的生活在乡下人们看来自然是繁华富足又安逸的，至少也该吃喝不愁吧，要不怎么会有茫茫多的人挤破脑袋也想来城市谋得卧榻之地呢。但年仅十岁的小女孩却比许多人都更清楚一个简单道理：支撑这座繁荣城市的是无数底层人付出血汗的辛苦工作，没有钱不劳动就别妄图在这里生存下去。
小敏儿出生在一个中等阶层家庭，父亲在城郊靠近贫民区的小地方开了个杂货店，虽称不上日进斗金但也能管得起一家三口吃穿住行。吴岩城以贩卖灵兽和药材闻名全国，每天都有批量野兽灵兽尸体运送至大小作坊，住在城市最偏远地区的工人负责加工这些价值不菲的物件，以此来换取微薄收入。吴岩城号称拥民百万，实际上人口比例最多的还是这些从乡间来的青壮工人充当廉价劳力，怀揣衣锦还乡的理想日复一日奔波劳碌着。
敏儿打记事起就喜欢每天趴在柜台上看着人来人往，贫民区的人大多言辞粗鄙、举止不雅，成日忙于从作坊大老板手中赚取那少到可怜的薪资养活自己，酗酒赌博是这群对生活日趋麻木又与梦想渐行渐远的单身汉子仅有的排遣方式，父亲也很应景地在摊位门口支起几张桌子来增加收入，反正这些人也来不了大的，权当玩乐。穷山恶水出刁民，这话放在城市依然说得通，拥挤不堪的贫民区从不缺青皮无赖，敏儿的父母也正是在一场因酗酒后赌博而起的斗殴中遭殃及池鱼，店铺被焚毁，两个大人双双遇难，只留下一个七岁多的孤苦小女孩。
人口数百万的吴岩城哪天不死人，更何况只是没什么过硬背景的小人物，城市的太阳照常升起，只是敏儿的天，塌了。
亲戚们没有人接手这个略显沉默的小姑娘，非不愿实不能，赋税日益增涨，多个人就多一份税。长辈大多也不是富余人家，承受不起这份负担，敏儿便终日如其他孤儿那般游荡街头，偶尔靠亲戚接济吃上一顿热饭，平常时候都得靠自己想办法填饱肚子。
小孩子接受现实的能力比许多大人更甚一筹，一年后的敏儿已习惯流浪生活，她与其他孩子一道住在废弃宅子里，每天四处做着零工，帮人买菜、替人取药、跑腿传消息，烧饭洗衣缝纫对她而言更是小菜一碟。寻常家庭的闺女若是早早会这些本领定会被家人夸作懂事伶俐，可在孤儿聚集的宅子里没有夸奖，有的只是争抢，争食物抢衣服夺地位。敏儿因为看不过去一个瘦弱少年无端被领头大孩子痛殴，奋不顾身出手阻拦就被扫地出门，那时她似乎忘了自己也是一样弱不禁风的纤细身板。
敏儿不懂怨天尤人，她反而觉得自己运气非常不错，就在快要饿晕时遇上一个好心哥哥，他叫李强，是个年轻采药客。敏儿重新住进了能挡风雨的房子，虽是三教九流混居的大杂院，可对一心只求温饱的孩子来说有什么不满足的呢？李强并未要求敏儿给他当助手上山采药，反而为她买了一身崭新衣裳。打那以后，敏儿过上了只需做些简单家务的自在生活，她时常坐在门槛上等待哥哥从城外采药归来，为他准备热腾腾的饭菜，平淡的生活，简单充实。
大杂院里人多，闲言碎语自然也不少，很快就有同行笑嘻嘻地跑来调侃‘小李咋带了个丫头片子回来啊’。脾气向来很好的青年只笑笑说认了个妹妹，他在采药客里名声不错，人缘也极佳，因而没人再去乱嚼舌根，可逐渐懂事的敏儿心底却有些惴惴不安，她同样疑惑哥哥为什么会带她回家，因为她长得像他的妹妹？还是真如外头那些大人所说把自己当童养媳？
敏儿从不害怕，因为她能清楚感觉到哥哥对她所有的好都是发自内心，不像从前在孤儿大院里的同龄人，好言好语只为了骗取她手中本就不多的食物。可越是这样，敏儿越不敢心安理得地享受这份仿佛从天而降的温暖亲情，终于有一天她鼓起勇气趁晚饭时候将藏在心底的疑问抛了出来，不料哥哥只是笑着摸了摸她的头发，说了段她一直铭记在心的话：“嘿，小丫头，哪来的为什么啊。我就是被我爹从路边给捡来的，他总说当年是觉着自己手艺没人继承怪可惜所以才把我捡回来的，可我看他呀，就是心善，不忍心见我饿死街头。这老头每回上山见着同行遇上麻烦了，总是二话不说就上前搭把手，认识的人有谁收成不好，他指不定还会分点草药给人家。我爹总说干这一行铁定享不着福，能平平安安就是天大的运气，他一个普普通通的采药客，没别的本事，却硬是把我抚养长大，那我照顾你是不是也理所当然呢。”
后来李强又从街上领回一个被遗弃在襁褓里的婴儿，敏儿欣然担起照顾弟弟的责任，即便后来哥哥突然失踪，她也未曾抛下那个跟她毫无血缘关系的幼小孩子。对敏儿来说这便是很简单的道理了：哥哥肯照料素昧平生的自己，她当然也会尽全力养活弟弟。
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一群稚嫩孩子正忙碌在某个院子里，有大人领着他们干活，劈柴、起灶、生火、鼓风，这群普遍年纪不超过十二岁的少男少女井井有条地做着各项劳务，其中一个略显瘦弱的身影背后还绑了个更小的孩子。
两道人影悄然出现在门口，一男一女年纪都不大。大人和孩子在见到那女子后纷纷停下手头活计，恭敬地喊了一声“楼大人”，只有背负婴儿的瘦弱女孩用略带惊异的目