第四章楚美人
伍尚在卧室**上躺着休息，伍员推门而入，手里端着一壶酒和刚熬出来的药，轻轻走进来。
伍尚察觉到，警觉地坐起身，发现是伍员，松了口气。
“伍员？”
“哥，是我。没睡阿？”伍员放下托盘，把药端到**边，扶着伍尚坐好。
“这次多亏了太子，我们不光保住了城父，还抢了吴国的战舰艅艎，总算不辱使命。哎，太子呢？”
伍员把药碗递给伍尚，脸上是志得意满的神色。“那是，你弟弟的聪明才智你又不是头一天发现。太子在交待司马奋扬加固城墙和训练兵士的事。你感觉怎么样？伤口还疼的厉害么？“
伍尚接过药慢慢喝着，“都是皮肉伤，养几天就好，父亲最近还好吗？”
伍员从墙上取下伍尚的长剑，拿在手里欣赏，听到伍尚问话，顿了一下，“挺好的，还是老样子。”
伍尚放下药碗，正视着伍员：“什么老样子？你在撒谎。”
“哎，行啦，瞒不过你！”伍员懒洋洋地回答。
“说，你又背着父亲跑去哪儿了？你最近根本没见到父亲对不对？”
伍员摆出一脸无辜的神色，摊了摊手，“哥，你这次真冤枉我了，父亲安好，我是奉密令陪太子去秦国游历的”。
伍尚点点头，继续盯着伍员：“太子来城父，难道也是密令？从这儿回郢都，可不顺路啊。”
“我说哥，这你都想不明白？太子看我一路劳苦，特意陪我在回来的路上绕道看你，没想到还碰到了吴军，捞了小功一件！”
伍员把长剑挂回墙壁，一边说话一边从怀里掏出一柄连鞘精美短剑，在手里舞成一团剑花。
“哥，你在这儿好吗？我想跟太子说说，让太子设法把你调回郢都，你就不用跟嫂子分开这么久啦。还有，蒙儿已经懂得读书了”。
伍尚欣慰地笑笑，“我在这儿很好，你可别多事。最近朝中不少人诬告父亲利用太子的势力结党营私，我这才主动请命来边疆镇守的，这个时候，不能再给别人任何口实了。你回去行事也慎重些，少跟你那帮狐朋狗友到处惹事，记住啦？”
伍员显然已经很不耐烦，“好啦，知道了！哥，这柄短剑是我在秦国找人铸的，我试过，削铁如泥，送给你防身。”
伍尚很高兴，单手开鞘，剑光映得屋内一阵凉意，伍尚推剑入鞘，赞叹不已。“果然好剑！不知景将军家的鱼肠剑是否有这般锋利。对了，自从景将军离开郢都前往钟离，你有两年多没见景家小姐了吧？你这年龄，该娶亲了，我跟父亲说说，早些去向景家提亲……”
伍员却是一副惫懒模样，“哥，我看你是想早点找个人管住我，好让我不能给你们添麻烦吧？哈，我偏不娶亲，过几年再说。景家的鱼肠剑可是欧冶子锻造的神兵，被景老头奉如至宝，至今我都无缘一见”。
伍尚小心翼翼地把短剑收好，回头瞪了伍员一眼，“什么景老头，那是你岳丈！景家小姐那般的品貌，多少王公贵族觊觎已久，你再拖下去，恐怕马上要被别人娶走了，到时候你就等着哭吧！”
“不会的，阿离说过，会一直等我。”
“哎，就你这副自高自大的样子，景将军要不是看在跟父亲交情不浅，绝不会同意把女儿嫁给你。”伍尚说着，转身从枕下抽出几卷绢帕，“对了，我这儿有几封家信，你带回去给父亲和你嫂子，顺便告诉他们我一切都好。”
“咦，都写好了？还写在这么贵重的布帛上！先给我瞧瞧，有没有说我坏话的！”伍员嬉笑着去抢伍尚手里的信。
“别闹了，哎，快给我，拿错了，你手里那个是写给你嫂子的！”
“哦？是吗？那写给嫂子的我就更要看了，哈哈，我要先替嫂子检查一遍你的文采进步了没……”
正值孟春时节，楚国钟离城周边，采桑的歌谣又开始在山野、街巷里弥散。
爰采唐矣？沬之乡矣。云谁之思？美孟姜矣。
期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。
爰采麦矣？沬之北矣。云谁之思？美孟弋矣。
期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。
爰采葑矣？沬之东矣。云谁之思？美孟庸矣。
期我乎桑中，要我乎上宫，送我乎淇之上矣。
这歌谣被钟离城的年轻男女们用楚调唱出来，更显婉转多情，久久徘徊在长空，吸引着周边各国的同龄人。
钟离城是楚国边陲大镇，是楚国东北门户，紧依淮水南岸，一向是兵家必争的军事要地。
因为位于吴楚边界，吴国自寿梦在位时，几次派兵，牺牲不小，夺下了钟离城据为己有，到楚平王即位后，又发兵夺回。
当年率兵从吴军手中夺回钟离城的功臣，便是楚国名将景于赉。
昭、屈、景三大姓氏在庞大的楚国境内，除却王室芈姓和熊姓之外，最受尊崇。而景将军作为世袭的将军，却经常受朝内众臣排斥，因为他有个火爆耿直的脾气，结怨无数，只有同样以耿直闻名朝内的太子太师伍奢与其交情不浅。但是，景于赉武艺超群，带兵打仗也毫不含糊，一直很受楚平王看重。攻下钟离城之后，朝内大臣纷纷撺掇楚平王派景于赉去镇守边关，景于赉忠心不二，接令带兵驻扎钟离城已经两年，钟离城也渐渐恢复了安定。
虽然大臣们都讨厌景于赉，但大臣们的儿子、甚至孙子，渐渐都开始对