“阿爹！这弟弟今儿是犯是甚过错，惹得阿爹生这么大的气？”沈於小心翼翼地问道。
沈嘉生怒道：“这混帐东西，这几日也不知脑子都往哪里使了，今日让他做一篇时文，竟然连做了三篇都未曾做好？坚子，要之何用？”
沈於悄悄的咳嗽了一下。低声喊了喊沈芳的名字，想让他出声道个歉，让父亲消消气便罢了，然后再回去做一篇。可是连喊了几声也没有听到沈芳的回应，不由得大急，用手使劲掐了沈芳一下，沈芳哎哟一声才回过神来。
沈嘉生看到儿子如此，气不打一处来，伸手捞起案几就往沈芳身上砸去，沈於一把抱住父亲的腿。大喊：“小受忍，大受走！”
沈芳慌忙爬了起来，连滚带爬的往门外跑去。到了门外冯氏看到小儿子身上满身的墨迹，又听到书房里丈夫怒气冲的责骂，一把抱住沈芳呜呜的哭了起来。一边哭一边低声骂，“值当了如此？值当如此？这做何错事，竟要拿案几去砸？可怜我的儿。我的儿，……”
屋里沈嘉生听到浑家如此说，又是一阵气结，指着屋外大骂道：“慈母多败儿，瞧瞧你都惯成什么样子了？”
冯氏听到丈夫这样责骂，不由得也是怒上心头。顾不得沈嘉生不许妇孺进书房的禁令，闯到书房指着沈嘉生的鼻子大声说道：“你再说一遍？我何时惯过他们兄弟两个？芳儿读书辛苦，夜夜读到两更。我从不敢出声阻拦。他从小聪颖，读书又知道用功，我自他小时便从未买过一件玩物与他，事事由着你去教他。如今别家的小子都生了儿子了，我家的芳儿还光棍着呢。我这是惯吗？”
“他都十七了。美娘的兄弟都成了亲，你为何还不许他成亲？可怜他一个阳刚少年。如今正是多情之时，你偏偏要以什么夫子之道约束他？我呸，到时把儿子管成了一个小老头，我连孙子都没有。”
沈嘉生听到浑家如此教训他，反而偃旗息鼓声音低了下去，“我这不是为了让他安安心心的去考明年的府试吗？这成了亲，心便野了，考了秀才再成亲也是一样啊。”
“什么野不野，我不管。我只知道他正当如花少年，阳气旺盛，你如此约束与他，到时，到时他跑到妓馆里，你哭都没地方哭去。”冯氏气势汹汹的大骂道。
沈於在一旁听到母亲这样说，脸都红了，他也曾是妓馆的常客，只是后来家道中落之后，母亲令他去收租，他才知道家道艰难，从此以后慢慢的不去了。如今被母亲当众说出来了，实在是惭愧。
沈嘉生的老脸也红了个通透，这读书人去妓馆中乃是雅事，拥妓而乐又不是丢人之事。自己倒也是去过几次，只是从未留宿罢了。如今浑家这样说，一时之间倒是想不出什么话去反驳她。
“都没话说了？”冯氏看到丈夫不说话，恨恨地说道，“原本说好今年成亲，你非要一推再推，你心里是个甚么打算，以为我不知道？沈嘉生啊沈嘉生，你我夫妻数十载，你休想瞒得过我。美娘虽是农户之女，然而到底也是知道规矩的，如今她家又请了夫子，日夜教导于她。你因何不满？无非是她家无有做官的亲戚。世上人都说的最真不过了。这不是前年你走投无路之时了？我告诉你，既是聘了美娘，美娘便是我的二儿妇，你若是敢去私聘其他家的女儿，哪怕她就是官家的公主，那也得给我哪来的滚回到哪里去。”
“除了美娘，我谁也不认。”
这时沈芳突然从门外跑了进来，跪在地上，焦急地说道：“阿爹！君子岂可无信无义？我既已聘了美娘，缘何不娶？儿此生非美娘不娶，若是阿爹要我另娶他人，我宁可，宁可此生不娶。……”
沈嘉生还来不及说话，冯氏抚掌大赞，“好！是我老沈家的好儿子。当年你祖父因为你姑娘的缘故被恶官逼迫，多亏得忠定公客栈相救，所以你祖父立下誓言一生追随忠定公。我老沈家的人，堂堂正正顶天立地，上，无愧于天，下无愧于父母。若是背信弃义，你如何对得起你祖父在天之灵？死后你也不配入祖坟。”
这一番话说完，沈嘉生的脸上突然泛起一层红潮，他跄跄跄后退两步，腾地坐在了一张椅子里。