第三百七十三章将计就计（上
但是，萧斡里剌虽然日子很不好过，心中必胜的信念却没有半点动摇，因为以这次西夏派出的兵力，打败辽军容易，但若想要一鼓而下占领整个西域，却是根本不可能的，如果任得敬能够做得到的话，那么当年耶律大石所做的，就不能称为奇迹了。
然而，任得敬也非泛泛之辈，他虽然的确没有鲸吞西域的能力，却还是有些自知之明（不考虑性格缺陷的话）的。在取得了丰硕的战果之后，任得敬并没有被胜利冲昏头脑，他既没有分兵到处占地，也没有乘胜杀入西域腹地，而是让部下一路大肆劫掠，并在获得丰厚的战利品后仗着再一次胜利的余威安然撤回西夏现在的都城沙州。
虽然任得敬的西征未占寸土，却缴获了大量的钱粮财货（其实也就几个绿洲国家被辽国刮剩下的那点财富，总数自然并不是很多，只是现在的西夏已经彻底地沦为一个二流小国，所以相对而言这缴获就显得多了，就好像一百亿美元在美国连水花都翻不起来，但如果是是安道尔这样的小国，那就完全不同了，这不但大大改善了西夏被迫西迁以来财政日益困窘的现状，更是进一步提高了任得敬在西夏国内的威望，使其地位进一步得到巩固。
但对辽国而言，情况则完全相反，虽然寸土未失，但经济上却蒙受了不小的损失，更为严重的是，西域诸国由此对辽国失去了信心，他们不免会在心里嘀咕，勒索钱财的时候那样凶狠，敌人杀来了却不能保护我们，那咱们为什么还要臣服于你呢？而当萧斡里剌好不容易才将几个藩国的叛乱镇压下来之后，已经尝到甜头的任得敬却又再接再厉地发动了第二次西征
与第一次西征的时候相比，西夏现在的经济状况已经得到了明显改善，而且上次西征也多少积累了一些荒漠行军与作战的经验，因此任得敬这一次投入的兵力更多，装备更精良，对西域地区的环境也更加熟悉和适应。而西域的辽军刚刚平叛结束，不但兵士折损不少，而且官兵无论身心都已经相当疲惫，此消彼长以下，夏军很明显比上次交战时更加锐不可当。再加上辽国虽然刚刚以武力平息了几次叛乱，但西域诸国纷纷离心离德却已经是不争的事实，甚至已经有一些部落在夏军杀到后竟然不战而降，并且立即倒戈相向，成为了大辽的敌人。虽然这种情况还不严重，却是一个非常不好的兆头，现在是部落、将来可能就是国家，辽军在西域的兵力本就有限，现今更是不足两万，如果这些藩属都倒戈了，那还打个屁啊？
然而，虽然预见到未来将会面临的困境，萧斡里剌现在却是“巧妇难为无米之炊”，根本无力阻止事态的继续恶化。就在萧斡里剌一筹莫展的时候，他却接到了太后萧塔不烟的懿旨，打竟然是要他放弃西域
虽然很不甘心，但冷静下来一想，萧斡里剌不得不承认太后的决断是目前大辽的最佳选择。当初辽军东归的时候，走的是北进大漠绕道东进的路线，这样便不必与虽然实力大损，却足以阻止（“假途灭虢”的例子太多了，西夏与西辽的关系又不好，自然不敢冒险“借道”辽军东归的西夏人作战。那时该路线沿途还没有能够威胁到辽国的强大势力，再加上辽人与大漠诸蕃毕竟有着同宗之谊，语言也相通，所以这条北方通道还算顺畅。
可是，克烈部崛起之后，辽国东部与西部之间陆路上的交通就几乎被完全截断了，以致于臣服于辽国的那些西域诸国上缴的贡赋根本无法运到河东。当然，由于夏军的西征，这段时间萧斡里剌事实上也征不到多少钱粮，而且西域辽军自己的开销也因为战争的缘故而大大增加了，好在萧斡里剌在西辽旧都虎思斡耳朵还有点战备库存，才总算可以坚持，至于继续向东部输血，那本来就已经不可能做到了。同样是因为陆路被截断的缘由，萧塔不烟不得不依靠珍贵无比的猎鹰，才能与远在数千里外的亲家公联系上，尽管如此，信息的滞后还是相当明显，当萧斡里剌收到懿旨的时候，夏军已经再次打上门来了。因此萧斡里剌虽然心里也赞同萧塔不烟的决策，但还是不得不先与夏军一战
任得敬此次西征一路上可谓是势如破竹，而且还有不少部落前来投靠，当夏军进逼虎思斡耳朵城下的时候，总兵力已经有五万多人。而城内可以参战的辽军却只有一万三千多人，可以说是众寡悬殊，按照常识似乎只能依托城防坚守。但在绝境之下，萧斡里剌却反而展现出了名将的风采，他亲率八千精兵背城列阵，向来势汹汹的夏军发出了挑战。夏军对此自然是求之不得，但令他们后悔莫及的是，“置之死地而后生”的辽军竟然一举将人数众多却良莠不齐、士气高昂却连胜志骄的夏军打得落花流水
不过，尽管取得了久违的大胜，但这支辽军毕竟兵力不足，而且夏军又以骑兵为主，脱离战斗并不困难，所以辽军并没有能够一举重创敌军主力，而且杀伤的敌军还大半都来自于他们以前的藩属，这实在是令人遗憾。不过，纵使这场胜利更加辉煌，萧斡里剌恐怕还是一样得遵从太后的懿旨，毕竟国土被分成了不相连接的两部分是不争的事实，而他又感念先皇的知遇之恩，并没有自立的心思，那么又何必眷恋西域这块目前于国无用、却反而要牵扯不少精力的土地呢？还不如将大辽现有的力量集结到一起，合势齐