第四百零七章头撞南墙
意识到金军虽然船多，但无论是战船质量还是水兵素质都远不能与宋军相比，尤其是宋军淮河水师的主力舰船飞虎战舰上也装备了火炮之后（虽然由于飞虎战舰吨位太小，每艘船只能装一门炮，但上百艘船一起开炮还是挺吓人的，无论是近战还是远攻都异常强悍，金军根本无法匹敌，完颜亮不得不放弃了正面进攻的念头。熟读史书、深明兵法的他自然知道水战想要以弱胜强，最有效的计策莫过于火攻。可是李宝对此早有准备，宋军的船舷上都支起了数丈长的撑杆，死死抵住金军的火船，使其不能靠近，结果金军的火船都烧光了，宋军的水师却屁事没有
不管人品如何，完颜亮的确是一个博学多闻的聪明皇帝，居然在短短两天时间内就想出了好几个巧妙的计策，奈何他这次遇上的是虽然目前还名声不显、却无疑是水战天才的李宝，结果完颜亮的计策无一得逞，反倒赔上了好几千名金军官兵的性命
完颜亮虽然不懂水战，却凭借其敏锐的军事洞察力，发现宋军水师最可怕的地方，在于车船无可匹敌的速度优势和灵活自如的转向能力，至于其强大的近战能力与远程火力，只能算是锦上添花。如果不能设法限制车船的机动性，完颜亮就算用计成功，也很难重创宋军水师。于是，完颜亮在广泛征询了建议之后，终于想出了一个好办法，他利用车船（飞虎战舰是最小型的车船，只有一队轮桨，不过车船的缺陷它也一样存在。）的弱点，让自己的舢板船队佯败（战斗力差太多，再主动退却，就更加打不过了，而且宋军的车船来去如飞，金军不割点肉，根本就逃不掉，结果一开始是主动撤退，没过多久便真的一溃千里，将其引入水草丛生的浅水区。结果宋军的飞虎战舰要么因轮桨被水草缠住而航速大减、要么干脆就直接搁浅或是触礁（车船因为船楼高大的缘故，吃水比一般的船只更深。
然而，李宝长年身居下层，如今好不容易才登上高位，自然倍加珍惜，因此他行事异常地谨慎，追击时为了提防金人的诡计，他特意将船队一分为三，一队探路、一队警戒、主力则要等到前路探明后才继之跟进，结果完颜亮的奇策只给探路的那队造成了较大困扰，却反而给那些没有进入战场的宋军船只敲响了警钟。虽然不敢继续前进的车船无法发挥其近战中的优势，但是火炮的威力依然令金军吃尽了苦头。一番乱战之后，宋军损失二十余艘飞虎战舰和十余条舢板小船，伤亡一千多人；而金军则有七十余艘大小战船被宋军击沉，光是阵亡的人数就超过了三千。虽然按损失兵力所占总数的比例来看，金军无疑是胜利的一方，但是李宝所部只是宋军之中很少的一部分，其他地区的援军正络绎不绝地赶来这里
看到对岸的宋军越来越多（其他地方的宋军可以经长江和大运河赶到淮河前线，一天能行两三百里，比陆路快得多，而且不像急行军那样严重损耗体力。），完颜亮不得不孤注一掷，用出了最笨却也最难破解（至少对兵力不足的李宝所部来说，确实是这样。）的办法，那就是拿人命去填
可李宝虽然兵少，但他好不容易才有了今天的地位，岂肯轻易放弃？何况按照大宋现在的军法，像淮河这种重要防线，一旦败退的话，逃兵也许不会受到过重的惩罚，可像李宝这样的统兵大将，则往往是杀鸡儆猴的对象，与其因为后退身败名裂，还不如杀上前去博上一博。而宋军虽然兵少，但无论是船只质量、远程火力还是水兵素质都远在金军之上，而保家卫国的他们也绝不缺乏勇气，结果硬是以不到对方三十分之一的兵力顶住了金军将近三十万大军的猛烈进攻
但这只是两军开始激战的第一天而已，虽然金军除了数量，各方面都不如宋军，但正所谓“蚁多啃死象”，再加上打红眼的金人将本来留着准备用于攻城的投石机（飞雷炮的设计其实很简单，仿制并不困难，好在延期引信需要长期的测试，没那么容易仿制，所以金军的投石机始终只是投石机而已。但用于水战，几百斤重的飞石在威力上却并不见得比火药弹小，因为以飞虎战舰不算太大的吨位，只要中了一枚，不沉也毁了与仿制火炮（精度和火力都远不能与宋军装备的相比，但金军以近战为主的水战方式，使他们无意中领悟了“大炮抵近射击”的战法，给宋军造成了很大伤亡。）都用在了这场水战之中，李宝虽然击退了金军，却也付出了极为惨痛的代价。只是一天就死伤两千多人，几近其总兵力的四分之一
李宝知道大队援军三天之内就能赶到，但这样打下去最多两天他的部队就会崩溃（伤亡超过一半才崩溃的军队已经是精兵了，这里所说的崩溃不单是指溃逃，也包括打红了眼而失去应有的理智和章法，只顾拼命厮杀、单打独斗。），就算士气仍在，船只损失到了一定程度后，李宝也肯定没办法阻止金军渡河了。这时他年轻的儿子李公佐以当时南风劲吹为由提议火攻，被李宝采纳，是夜阴云密布，河面上一片漆黑，很好地掩护了宋军的行动。随着李宝一声令下，二十条火船同时点火，顿时化作了一条条狰狞的火龙，并借着风势一头冲进了金军水寨之中。完颜亮虽然聪明，毕竟没有什么水战的经验，百密之下终有一疏，根本没有想到元气大伤的宋军居然还敢主动发起攻击，还是夜袭，