但岳飞的信心同样很足，他麾下的士卒大多为中原人氏，对当地气候非常适应，战斗力根本不会受到太大的影响。而且岳家军这次准备较为充分，坚壁清野的效果也会大打折扣，再加上岳飞在北方故土联络了大量义士豪杰，他们也将发挥很大的作用。
然而，一些意外的变故却令这次本该在中国军事史上书下浓墨重彩一笔的巅峰对决戛然而止......
绍兴五年元月，金国的第二个皇帝完颜吴乞买驾崩，能力平平却心慕汉化的皇储完颜合刺即位，也即是历史上的金熙宗。完颜合刺是金太祖完颜阿骨打的嫡长孙，受学于汉人文士韩昉，能用汉文赋诗作字，喜好雅歌儒服。女真的元老贵族对其日常行止穿着非常不满，称其“宛若一汉家儿”，而自认为是文明人的完颜合刺同样也看不起他那些仍处于蒙昧状态的“野蛮人”叔叔伯伯。
虽然有着这样巨大的矛盾，但为了避免金国高层的三大派系（即粘罕、完颜宗干和完颜宗磐。）矛盾激化而自相残杀，完颜吴乞买还是选择了他来继承皇位，以维持原有的权力平衡。
完颜合刺虽然才学平平，却和历史上的大多数儒生一样，拙于外事，长于内斗，成为金国衰败的转折性人物。好在历史上他对兀术还算信任，所以金国当时还能对南宋保持军事压力，但擎天巨柱兀术死后，他立刻就原形毕露，不但将金国朝堂弄得乌烟瘴气，而且连自己的小命都断送掉了......
不过，完颜合刺在政治斗争上还是继承了儒家的光荣传统，显得颇为能干。他在完颜宗干等人的辅佐下，废除朝廷的勃极烈制，改行三省制，以相位强制交换粘罕的兵权（这下连名义也没了）。同时，完颜合刺还免去粘罕的国论右勃极烈兼都元帅职，任太保、尚书令、领三省事，封晋国王，位居宗磐、宗干之下。
粘罕的一些党羽也遭到处置，完颜希尹被免去元帅右监军职，改任尚书左丞相兼侍中。渤海人高庆裔被免去西京留守职，改任尚书左丞。萧庆被免去平阳尹职，改任尚书右丞。至于韩企先在太宗朝即已被召入京，任尚书右丞相。
至此，粘罕及其心腹丧失了军权，又离开了他们所控制的华北地区，完全被架空了。
历史上，粘罕从此失去了一切实际权力，只能任人鱼肉，在多位昔日下属被迫害至死后，粘罕最终愤懑而死。
但在这个时空，由于马扩的关系，粘罕与特区进行了一年多的粮食走私交易，获利极丰。靠着这笔巨额的财富，粘罕重新掌握了一些昔日旧部，势力比历史上要强大得多，而金国朝廷却因为粮食匮乏而陷入了窘境，粘罕和金国的命运也因此产生了与历史上大相径庭的变化......
不过就现在而言，粘罕确实失去了一切实权，而令金国军政权力的分配产生了巨大的变数，撒离喝身为金军大将，自然也被召至上京重新安排。君命难违，撒离喝只好率军离开，他对刘豫的能力没有半点信心，所以连一个金兵都没给他留下，免得白白送命......
金军撤走对宋军来说，自然是巨大的利好，但岳飞却注定无法在这一年夺回旧都。因为北伐期间过于劳累，岳飞当初剿灭杨么水军时患上的眼疾突然恶化，岳飞先是不能视物，随即头痛欲裂，到后来甚至开始意识不清。
张宪见状大惊，连忙与王贵等大将商议了一番，决定立刻退兵，同时尽量掩盖岳飞病倒的消息，以免军心动摇。
由于伪齐官兵已然胆寒，又担心宋军使诈，根本不敢追击，等到他们得知岳飞病倒的消息时，再想派兵追赶已经来不及了，不禁后悔莫及。但岳家军虽然平安退回襄樊防区，可岳飞的病情却不断恶化，大家延请了很多位当地名医，却无一能治，要不是张宪竭力劝阻，只怕那些“名医”已经被部分愤怒的将领给砍了......
南宋皇帝赵构得知岳飞病倒后也大惊失色，连忙派出太医为其施治，但也一样收效甚微。父亲没办法，儿子也没辙，赵旉虽然懂些医学知识，可眼病历来麻烦，他实在是没什么办法。而且特区境内也没有这方面的名医，王继先的医术虽然有了重大突破，但对于不在研究课题之内的眼科疾病，他也是束手无策的。
好在天无绝人之路，在赵构派人四处张贴招贤榜文之后，峨嵋山有位俗名叫做皇甫坦的道长揭下了榜文。
皇甫坦字履道，临淄人，宋朝著名医学家，也是道教历史上的传奇人物。在他的治疗下，岳飞的眼疾很快就得到了控制和好转，但要根治却必须耐心静养数年才行，岳飞一心伐金雪耻，哪有这么好的耐性？
无奈之下，皇甫坦只得留下一些抑制症状的应急处方，但其中不少都有剧毒，用多了是会折寿的，告诫岳飞能不用尽量别用，平时还是按他传授的方法以调养为主。
赵构得知岳飞康复后非常高兴，再加上现在财政已经不似建国初期那样紧张，便给予了皇甫坦极为丰厚的赏赐。而与其交谈后，赵构发现皇甫坦才学渊博、谈吐不凡，更是欢喜，便“赐诏存问”。也即是说，赵构要求在任何时候，他都可以立即联系到皇甫坦，为此他还派人专门在庐山为皇甫坦建造住所，并亲笔书写观名“清虚庵”。
“清虚庵”在庐山山北拨云峰（一名半云峰）下，左有青莲庵，右有凌虚阁，侧有“神泉”，景致极佳，皇甫坦却之不恭，便接受了。由于皇甫坦