一滴圆滚滚的水珠从高高的天花板上落下，穿过空气的层层阻碍，在冷硬的金属地板上砸碎成一滩扁扁的喷溅式水滴，发出“吧唧”一声轻响。
叶霄猛地惊醒，条件反射地翻身一跃，却被束缚在身上的铁链“哗啦”一声拖回原地。沉重的金属镣铐摩擦着手腕和脚踝，他迟钝地发现自己被牢牢地绑在地上，好像老式电影里的重刑犯。轻薄的棉布衣料温柔地蹭着皮肤，却无法阻止身下冷冰冰的金属偷走自己的热量。环顾四周，四面银灰色墙壁光滑无缝，甚至看不出门在哪里；他抬起头，天花板上有一扇小小的天窗，澄澈的阳光透过玻璃，在深色的地板上投下了一块小小的正方形光斑。玻璃上结了一层水汽，一滴一滴的水珠紧紧依附在窗玻璃上，在太阳的照射下折射出一道小小的彩虹。
“你醒了？”一个声音毫无预兆地响起，吓了他一跳。叶霄睁大了眼睛四下张望半天，才有些费劲地从角落浓重的阴影里看见一团蜷缩着的小影子。
“你好？”他试探性地打了个招呼，就看见那个缩在角落里的家伙慢吞吞地摊手摊脚站了起来，往前走了几步。那是一个个子矮小的东方人，看起来不过二十刚出头的模样，一头乱蓬蓬的黑发横七竖八地支楞着，瘦小的身体撑好像被那件宽宽大大的黑色t恤吞了进去，衣服上大大的明黄色笑脸图案因为褶皱而微微扭曲；肥大的裤子上有不少小口袋，过长的裤脚拖在后跟上方几寸的地方小幅度晃荡着，刷着半旧的运动鞋，“我叫叶霄，你是？”
“果然，你又忘了。”小个子挫败地叹了口气，靠到了墙上，“需要我再说一次吗？”叶霄注意到他的通用语发音很标准，咬字清晰，只是喑哑的嗓音里溢出掩不住的疲惫，还带着一点认命一般的消极情绪。
“呃……谢谢？”叶霄点点头，在链条允许的范围内往前挪了挪，盘腿坐起。
小个子揉了揉太阳穴，舔了舔起皮的嘴唇，斟酌了一下，像在组织语句：“呃……差不多三战过后，十三位不具名人士成立了守衡者联盟。这是一个影子政府，旨在维护各方势力之间的平衡；就像一个免疫系统，用于扼杀一切第四次世界大战的苗头。本尼迪克·卢瑟是对外公开的指挥官，负责挑选合适的执行者人选。成功通过生化改造和训练的人可以加入执行部门——猛禽小队，”嗤笑一声，小个子自嘲地摇了摇头，“当然，我们恐怕也没有多少选择余地。”停了一下，他望向叶霄，不确定地问，“你还记得卢瑟，对吧？高个子，穿着定制西装三件套，顶着一个闪亮亮的大光头？”
叶霄略一挑眉。他当然记得本尼迪克·卢瑟。就在自己执行死刑的前一晚，那个光头男人来到他的囚室，西装革履，昂首挺胸，带着一股子穿着手工定制西装的阔佬特有的傲慢神气，仿佛世间万事尽在他的掌控之中似的，这让叶霄没来由地想给他找点麻烦，只是没能成功，因为那个光头给他出了一项几乎不存在选项的选择题：接受改造手术，或者接受死刑。
飘散的思维慢吞吞地收了回来，叶霄看小个子没有再开口的意思，忍不住催促道：“然后呢？”
“就等着你问这句呢，”小个子耸了耸肩，咧嘴一笑，“我们是没成功的那部分。”双手抱臂，他饶有兴致地望向捆得结结实实的叶霄，撇了撇嘴，“准确地说，我才是没成功的那部分，你属于他们画蛇添足弄巧成拙的那部分。”
小个子的尾音微微上扬，带了几分幸灾乐祸的意味，叶霄皱起眉头：“什么意思？”
“按照标准程序，所有样本在改造手术后都会清除全部记忆，发个新身份，然后才只算得上替补成员，有资格进入训练场；”顿了顿，小个子冷哼一声，“就好像买了一台二手机，使用之前总想把前一个主人留下的零碎文件毁尸灭迹，好盖上新戳，宣誓主权似的。而你就在这个环节出了差错。”小个子解释道，漫不经心地玩着手指，“你在记忆清除的时候大脑反抗过于激烈，造成的后果就是记忆损伤。你每次进入无意识状态，也就是昏迷或者深度睡眠的时候，大脑会自动刷掉之所有的记忆。换句话说，你的记忆永远停留在生化手术的前一天。说起来，”青年顿了顿，若有所思地眨了眨眼，叶霄几乎能感到对方审视的目光扫过自己的每一根头发丝，“我倒有点好奇你到底想记住些什么。”
这不完全算一句问句，而对方是个完完全全的陌生人，叶霄赶在自己本能地张嘴回答时及时提醒自己，“啪”地一声，像信封封签那样决绝地闭上嘴。他抿了抿唇，肩膀微微一耸，表示自己不打算回答。
矮个青年翻了个白眼，抱臂倚到了墙上：“无所谓，我没那么**地想知道。”阴影隐没了他大半张脸，叶霄看不出他的表情，却没理由地相信他这时候大概是一脸不屑，“我不在乎你为什么从猛禽小队偷跑，也不在乎你到底出了什么问题，你只要记住我是被你拖进来的，要不是把你捡回家我才不会碰上这些麻烦，所以你欠我一个人情，就行了。还有，以上对话保守估计我们已经重复了五遍，拜托你下次要么干脆挂掉，要么就别晕过去，行吗？”
青年语气里透出浓重的怨气，叶霄狐疑地皱起眉头：“为什么要捡我回家？”
“因为我爱心泛滥。”咧开一个皱巴巴的假笑，小个子冷哼一声，“才怪！当然