八月中旬，为期九天的乡试终于结束。当贡院的大门打开之后，一位位平日里玉树临风、光风霁月的士子们如同行尸走肉一般走了出来。
其中有些人的身体已经到了极限，皆是让守卫的士兵们扶着出去的。
而外面也是人声鼎沸，到处都是担忧着急的亲属们，他们呼喊着自己亲人的名字，还不时有哭喊声传来，显然直接考死在考场里的也不是没有……
与其他蓬头垢面、浑身酸臭的考生相比，刘利就显得有些鹤立鸡群，因为他到这时依然是衣衫整洁、神采奕奕，仿佛不是刚刚考完的士子，而是来观光的游客一般。
不过，依然没有人注意到他的异常，大家好似都下意识地对他这个‘另类’视而不见……
等轮到刘利排队走出时，即使太阳还没有出来，可还是令他长舒了口气。这次秋闱对他来说虽然如同玩笑，但这终归是他科举路上的重要一环，说紧张倒不至于，可最起码也耗费了他几分心力。
找到自家的马车所在，看到自己的书童完全没发现自己的靠近，还在伸长脖子盯着贡院大门，刘利摇摇头，解除了身上降低存在感的咒法。
刘利的书童本是邢氏的远房族人，按辈分是刘利的子侄辈，还是大堂哥邢忠怜其幼年失怙，又见其聪明机灵，这才将他推荐到刘利这里作了书童。此时这个名为邢磊的小孩突然感觉身边有人，扭头一看，当即大惊道：“啊，少爷，您什么时候过来的？”刘利曾叫他称呼自己五叔就好，可这小孩执拗，坚持要叫刘利少爷。刘利也没坚持，左右一个称呼而已，也就由得他去了。
“在你方才东张西望的时候！”刘利没对他多说什么，直接上了自家的马车。
邢磊也不多想，只以为自己看漏了，见刘利上了车，殷勤地问道：“少爷，咱们这就回庄子？”
“先去老师那里吧！”刘利想了想后回答道。这是张夫子在考前吩咐的，毕竟邢家在府城中没有落脚之地，回城外的庄子又要小半天时间，实在不适合考生考后的休息。
刘利虽然用不着，但却也没驳了夫子的面子，不论如何，这是人家的一片心意，他得领情不是？
马车很快便来到了张府，夫子一早就吩咐人等在了门口，甚至还让人等车一来就把刘利扶到后院休息……可哪想到，刘利竟然精神奕奕地自己走了进来。
张夫子看到他的状态有些惊疑，问道：“德全，你可是服食了五石散？”可即便磕了药，也只是能暂时让精神亢奋，衣衫也不该如此光洁啊？
“学生在号房中自得其乐，且时间充裕，自是可以将自己打理得很好！”刘利笑着摇摇头，却没解释更多。当然，这主要也是他不知道该怎么说，难道说他仗着法术遮掩，在储物袋里带了不少居家之物，大到浴桶、床榻，小到发簪、鞋袜，是种类齐全、应有尽有？事实上，若非不善于制造幻象留影，有可能瞒不过夜里巡查的兵丁，他晚上一准回家去休息了。
“莫非现在的考场环境好了很多？”张夫子依旧有些狐疑，想到他当年考试遭的那些罪，心里有些微妙的感觉。
“可不是这样，除了少爷外，其他那些秀才公们都蓬头垢面的！”邢磊这时忍不住插了一句嘴。
刘利微不可查地瞥了他一眼，这孩子也是平日里被他惯得有些无法无天了。在家里倒无妨，他和丽丽都不是规矩严苛的性子，自由散漫一些没什么……可这是老师府上，却是没有他说话的道理。
夫子果然皱了皱眉头，挥手叫下人将邢磊带了下去，这才回过头语重心长地对刘利说道：“我儒门弟子讲究修身、齐家、治国、平天下，后两样是抱负，前两样是根本……德全你修身做的不错，齐家却是还要再下下工夫！”
“弟子谨记！”刘利老实地点头受教，但其实一点也没往心里去。他虽然读圣贤书，可却只是为了任务而已，才不是什劳子的‘儒门子弟’。
“算了，老头子我又唠叨了……你没有高堂掌家，本身又尚未娶妻，姐姐虽能干，下人却也难免疏于管教，这是情有可原的！”张夫子摆了摆手，然后似是想起了什么，又顺着这个话题问了下去，“德全你来年就年满十五。若这次考中，也便有了举人功名。如你这般年纪的青年才俊想来也已有媒人登门，不知是否有了中意之人？”
刘利闻言心头一跳，这样的开头……是要给介绍对象的节奏？不过关于这个，他早已和丽丽以及她这辈子的父母商量好了，所以装作不好意思的回答道：“家父在生前就已给我订下了一门亲事……”
“哦？是哪家闺秀？”夫子明显有些失望，但还是好奇地问道。
“是姑苏东城陈家嫡女！”刘利回答道。
“东城陈家……可是陈经历家？”夫子沉吟了片刻后，问道。经历是官职名，正八品，执掌一府文移之出纳。丽丽的爹还是前几年花钱谋到的这么一个官位，这也是受了丽丽蛊惑，觉得当了官，就得了王朝气运庇护，可以震慑一些魑魅魍魉。
当然，这并没有用。毕竟那时的刘利和丽丽还不知道自己二人面对的是怎样可怕的敌人。
“正是！”刘利答道。
“陈经历举人出身，和你家倒也门当户对……可是等你日后金榜题名之时，就有些不相配了……”夫子遗憾地道。他倒是没怂恿刘利去毁诺，毕竟那样的事他最是瞧不上，刘利如果