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“欸——”银须长者呵呵一笑，道，“舍主且莫动怒，老朽这侄孙自幼在山中修行，鲜少与人打交道，实不善言辞，得罪之处，还望海涵。”
“不过是闲谈罢了，在下又岂会计较。”见玉杖人开口调和，客舍主人不愉之色稍减，却也无意再谈，当即道，“天色已晚，玉杖人一路劳顿……”
客舍主人正谷欠起身告辞，便听天师卌伍冷声道，“此地乃雷火焚出，土干如穴粟，草木难生，全无生气，尔等有胆侵夺，却是无命承受……”
“小竖何敢咒我梁氏！”客舍主人勃然大怒，他厉喝一声，豁然站起，“汝满口妖言，辱我迷海中人，污我客舍不祥，此般做作，究竟有何阴谋！”
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“非是阴谋——嗯？”天师卌伍话语忽顿，转头望向老者，抬手一礼，“行刑者现世，卌伍身为天师传衣，当仁不让，谷欠前往一会，还请太公小坐。”
“嗯，原来如此，怪道而偏选这条路……”长者点点头，豁然醒悟，他捋捋银须道，“既身负此担，便速速去罢，省得而言辞无忌，惹人心乱……”
“唯。”天师卌伍应声站起，冲舍主拱手一拜，“爻灵汹汹而来，客舍首当其冲，然爻灵不可挡，挡则势成不退戎疾[1]，舍主世居于此，当知其中要害。”
“在下孤陋寡闻，实不知君子所言何物！”舍主气在心头，哪里还会留意天师卌伍在说些什么，只随口搪塞一句，朝长者拱拱手，便冷着脸告辞了。
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“舍主！”楼下，忽传来庸保的高声急呼，“舍主——魇兽！魇兽来袭！”
这一喊，惊醒梦中人无数，尚未入睡的客人，纷纷探头惊问，“当真是魇兽？”
“休得胡言！”舍主悚然色变，厉声喝止庸保，“时非雾期，怎会有魇兽出现？”
言罢，他扬声道，“踏上九曲道，赚得卖命钱——我迷海之人，何惧于死，诸位，少安无躁罢。”
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人说迷海mí_hún，九曲九死，因此，敢入迷海者，无不抱着必死之心，舍命为前程。
行商需有这般觉悟，那也非是教人坐以待亡，若当真遭难，全力一搏，纵然死，亦瞑目。
只是，此念固然慷慨，但，待真正进入迷海，却是命不由己了——生，不由己，死，也不由己。
迷海众逐渐安静下来，彼虽早将生死置之度外，然乍闻自己命不久矣，一时间，终归……意难平。
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在迷海，遇蟊贼猛兽，刀剑可阻，逢毒瘴迷雾，尚能避让，唯魇兽……现，则人不活。
但实际上，没有谁真正见过魇兽，商者只从古人[2]遗记中得知——有异兽随雾而来，真身隐于其中，杀人无形。
不知多少人亲眼目睹了那死状异常、腥血遍地的惨烈情形，便是不信世间有此可怖异兽，众人也不敢拿命来赌。
于是后来，每逢迷海大雾弥漫，行商之人便会自行避开这一段时日，待雾期过去，再继续路程。
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街角，身穿粗麻褐衣、赤着脚的庶人，两眼盯着不远处的酒舍，口中直咽涎沫，他已经饿极了，可他还不敢离开。
他不时探头四顾，似在等待什么，几刻后，有两人健步行来，他一眼望见，忙从怀里掏出双半旧草鞋，擦擦脚板，套上了鞋。
庶人尽力让自己看起来得体些，毕竟，与贵人见面可不能失礼，何况他要见的，还是一位忄生情躁急的武士[3]。
在南荒，唯获大夫[4]赏识者，方可得文士[5]、武士之称，遇无礼庶人，可杀之而不罪——有此治令[6]，庶人哪敢不小心翼翼应对。
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却见来者中当先之人，头戴双尾鶡冠，腰悬容刀[7]，身佩孺玫[8]，锦袍褧衣[9]，赫然是位上士。
上士远远瞧见了庶人，当即放慢速度，徐行矩步，不复方才急切神情，庶人见了，立刻遽步上前，长揖到地，“拜见君子。”
“汝见过那人？可知他现在何处？”上士稍稍俯身，土揖还了一礼，张嘴便问道，庶人忙指指对面酒舍，“唯，君子且看那边！”
“倚栏而坐之人，头戴墨玉冠，身着玄纱袍，彼身边二人，一人黑甲蒙面，一人兽皮缠腰！”庶人道，“此，可是君子谷欠寻者？”
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上士顺着庶人指示望去，却见酒舍中坐着的，正是自己闻名已久，却苦寻不获的那一行人，不由大喜，“善！”
“赏！”上士激昂难抑，甩袖转身，匆匆往酒舍奔去，他身后，褐衣隶仆掏出十几枚八两金，随手抛给庶人，也抬脚跟上。
一脚踏入酒舍，上士忽地一顿，他返身招招手，隶仆会意，疾行两步上前，呈上一直抱着的漆盒，自肃立门侧。
上士颔首，一手托着漆盒，迈步走向靠街窗畔的案几，“三担土林深地广，珍馐无数，诸位来此搜罗美食，必不徒劳！”
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数月来，溯流平纷乱四起，各地争斗不断。
有游侠振臂，引豪俊无数，劫富济贫。
有刺客暴起，斩武士一门，报怨雪耻。
有贼寇啸聚，霸山林行道，夺财害命。
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若说世道反复，人情莫测，忿斗总是难免，溯流平上如此种种，便也平常。
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