a部:
王新去的时候，老婆婆正在吃玉米糊。她那没有牙齿的的嘴边吃还不忘说“那年，小王莽上京城读书，他去了之后家里空荡。媳妇聪明，出了好主意，我就托人搭信叫他回家把婚结了。先托的是个做生意的人，他没有托到信。他说，走到桥头人不让过去。匈奴朝拜天朝，桥不让人过。我在桥的这边把带去的商品全部卖了，卖的可是好价。他上门对我道歉，左一个对不住，又一个对不起。我也想通了。他必竟是利益至上做生意的人。时隔半年，我又找到了一个带信的人。他倒是过了桥，但城门关闭不让进，说王商死了，全城警跸。听说王商死了，我哭了两天。他可是往孤儿寡母家往来最多的人。他来的时候，不忘带来大伯王凤的问候。小王莽到京城读书就是他从中牵手成事的。我哭自己命苦，我哭好人命不长。说来也巧得很，王音到南方巡政路过进了趟王家寨，顺道看望我。他听说王商死了就笑开了。说那王商不是这王商。那个王商是宰相王商。坏着呢。是被大哥哥王凤整死的。那时我才晓得，做官同女人生小孩子一样，是与生死只隔层皮的风险事。我托信给王音，直接说了我的期望。王音也是他的小叔子，小王莽没有那胆子不敢不听小叔叔的话。他把信带去了，还托个人给我一个回信。回信里，叫我不用绕弯子，按日期安排准备结婚事宜。还带来了大伯王凤的话。王凤夸我儿子。夸他这个唯一贫困的侄子。夸他他尊敬长辈，是个难得的人才，前途无旦。”
王新见老婆婆说着不停，就悄悄往回退。退回逃到嫂娘那里才长舒口气，说“被老婆婆带着历了趟阴。”
b部：
他承受不了房间里的沉闷，走了出来。望着门前马车轮盘轧出的新鲜车痕，想刘歆与杨雄他俩到朝廷为官。觉着这车痕即将迹消失如古迹一样珍贵而可爱。它新鲜又永恒。他想到严尤，他在干什么？孤独的心想到之后，也动身往他那里去。走到半道遇上了严尤，他开口说好难找。两人现场庆贺，兴奋击掌。严尤说我俩上北门走走，那里有夜市。王莽说，北门是旧夜市，南门是新夜市，上那儿找新鲜。北门再热闹也是个鬼市。严尤说，真有你的，来多长时间。比我弄得还清楚。不愧是个洞察家。
王莽说南边的繁荣与水紧密关联。前头有大河流。水涨水落沉浮繁荣，逗着人心。而北门是陆地的繁荣。那边是马，骡，羊，驼。北方匈奴食血的腥气。在刮大北风天浓得很，嗅得人昏。
严尤说，你是大战略家，长安在你的眼里是天下的心。你在心痛哩！你是“天下兴亡，匹夫有责哩！”
出太学府，上广场路出口处，严尤拦了辆马车。马车主下车亮起灯笼。灯笼上写着个“杜字”。严尤说，路边店铺都亮着灯，不用点的。拉车的说，点个灯表明身份。我的车可都是贵族坐的。严尤说，我们那里是贵族，我们是穷书生。读经书的人。拉车的说，这里是贵族训练地。就象我们的田地生长着庄稼。太学府就是生产贵族阶层的基地。你们不相信，可以在现有的大贵族里数数，那一个不是从这里出去，而后登临到贵族阶层里的。他们以穷为材料，磨练自己，就象刀在磨石上反复摩擦，擦成锋利的所向披靡。
王莽把拉车的每句话都记着放在心意。他望着空阔的广场边上镶嵌着太学府。感到是个异常神秘的地方。他对严尤说，太学府灯亮得稀稀落落。寂静得几近沉闷，太可怕了。
严尤说，长安城是永远的不夜城。唯独那洼黑暗寂静，是圣洁之地。那里的人找寂静，找灵魂。只有生在黑夜里人才能向往光亮，这招你懂不？莫被光耀花了眼。
王莽说，你一个武人说得象个哲学家。凡到那去的人，我看都些野心家们。他们把野心收藏到内心黑暗处。所有的行为都藏在君子的礼仪之下。象猫那样藏爪子。他们上朝下跪。下台谦让。但暗中较劲。
严尤说，你为了成功也会以那样做的。你比他们做得更加的令人信服。你我难道不也是野心勃勃的人才来这里吗？时代培养野心家，就象花农养花。
在南郊，严尤发现这儿的繁荣果然与北门不同。河面上亮着方形大灯笼，远远的望着飘浮在水面上。人在灯光下象黑色的影子。是影子上了船，是影子背起大米袋转向就走，是影子摇晃着身子在船板上颠颤着上了岸，然后哟地一声把米袋甩到马车上。
严尤说，不要小看这些小商小贩们，暗地里可都是有来头的。你们看到了吗？那挂着个李字的，后头听说是刘信。他们家垄断了大米生意。大米的价格全都看他的脸色行事。这样小商小贩的是依附在垄断主身上的。他们发起恶来凶着呢！
他们也有相安的法则。在河道上得听姓刘的，而上了岸改主人，米往那里去得听从长安的主子。我也听说了，这里的新主子姓杜。至于这个姓杜的是谁，背后的靠山，我也不晓得，在长安忌讳胡乱猜。那样对自已不安全。
王莽胡乱猜，姓杜的是不是杜武库某某亲戚？他可是大伯的好朋友，八辈子结的交了，如果真的是他，那是怎样的一幅情景？讨厌做生意的大伯也在背后垄断着某种行业？
严尤说，北门有个市场这里没有。
王莽问什么市场？
严尤说，距卖骡子，马匹，牛羊紧邻的奴隶市场。
王莽说，有的，这里是每隔三天