第五十三回秦败吴军昭王复国
夫概叛乱阖闾退兵
话说伯嚭闻报秦、楚、随三国兵马到来，毫不畏惧，准备破敌立功，便点齐兵马出大营迎战。可是，来到两军阵前看到，所来的并非秦军，而是子西所率的疲惫不堪的楚军。
伯嚭驱战车向前，对子西骂道：“汝等万死之余，莫非欲死灰复燃乎？”子西见到伯嚭，是恨之入骨，回骂道：“伯嚭乃叛国之贼，还有何面目见楚之父老乎？唯有速速受死矣！”说罢驱战车，挺戈刺向伯嚭。伯嚭亦不甘示弱，挺戟迎战。二人顿时厮杀在一起，大战十几回合，子西力不能支，便率楚军败退而走。伯嚭见子西败退，岂能轻易放过，便驱战车率兵紧追不舍。当伯嚭追了不足五里之程，只见子西绕过一小山之后，不多时，忽闻一阵鼓响，楚将沈诸梁率军从左侧杀出，薳延从右侧杀出，截杀伯嚭。伯嚭大吃一惊，知中楚军的诱敌之计，但并不惧怕，指挥吴军迎战。楚军确有惧吴心里，伯嚭心中欢喜，便欲乘机击退楚军返回钟祥。可是，正在这时，秦军在公子蒲、公子虎的率领下，前来助战。楚军见秦军到来，士气大增，秦、楚两军将伯嚭的吴军围在中间，厮杀起来。伯嚭是左冲右突也杀不出重围。这才想起伍子胥之良言，悔不听之。正在这危机时刻，忽见楚军后面大乱，只见一员大将率吴军从楚军后方杀来。伯嚭见救兵到来，心中欢喜，抬头观望，原来是伍子胥率军来救助，便高喊：“子胥！快来救我也。”伍子胥听到喊声，便驱战车向前，杀散楚军营救伯嚭。公子蒲、公子虎闻知伍子胥到来，便驱战车迎战伍子胥。伍子胥挥戈迎战，以掩护伯嚭撤退。待伯嚭率军突出重围，得知钟祥已被秦军所占，便向郢都退去。伍子胥见伯嚭已安全突围，便不再恋战，突出包围，紧追伯嚭，退回郢都。公子蒲、公子虎知伍子胥之勇，不敢再追，便与子西等率军进入钟祥邑。
伍子胥与伯嚭率吴军败退，回到郢都，检点兵马，伯嚭所率的三万吴军，损失过半。伯嚭是满脸羞涩，自缚入宫拜见吴王阖闾请罪。孙武见此，便将伍子胥拉到一旁悄声说：“伯嚭之人奸佞狡诈，矜功自任，日后必为吴国之患也。不如乘此败军辱将之机，以军令斩之，以除后患哉！”伍子胥听罢，思虑再三，悄声说：“吾与伯嚭皆楚人，因楚平王之乱，而避于吴，视同手足，杀之不忍也。”孙武闻听不好再说。然后伍子胥在吴王阖闾面前求情，请求赦免伯嚭。吴王阖闾看在伍子胥的面子上，免去死罪，使其戴罪立功。伯嚭叩拜谢恩退下。
吴王阖闾知钟祥邑为秦军所占，郢都之战不可避免，于是，与伍子胥、孙武商议退敌之策。孙武说：“秦军入楚，连战皆捷，士气正盛，万不可轻敌也，唯有退兵返吴方为上策矣。”可吴王阖闾仍无退兵之意。伍子胥便说：“臣以为，郢都一战不可避免也。吾等兵出郢都从正面迎击秦军，大王可遣使，前往唐、蔡两国，命其兴兵从后面夹击秦军，方能取胜也。”吴王阖闾闻听，便遣使臣赴唐、蔡命其出兵相助。
唐、蔡两国本是小国，此次助吴伐楚，算是出了大力。特别是攻下郢都后，吴军的粮草大都是由两国供给，庶民百姓负担沉重，已经觉得力不能支。可如今又命兴兵夹击秦军，皆有怨气，但仍是不敢违命，只好整顿兵马出征。
再说公子蒲、公子虎与子西、薳延等，夺取钟祥之后，便商议夺取郢都之战。子西说：“如今吴军入楚以数月，以郢都为巢穴，以逸待劳，故而坚壁相持也。再有唐、蔡两国出兵相助，前后夹击，难以取胜哉。故当先削吴之羽翼，破唐、蔡之兵，解除后患，方可全力破郢，吴军必败矣。”公子蒲闻听甚觉有理，便说：“将军所言甚是。不过，唐、蔡当以何为先乎？”子西说：“唐距楚近，当先灭之。”公子蒲便依子西之意，便将秦、楚、随之兵马留下一部分守钟祥，自己与子西、薳延率领一部分先伐唐国（今河南唐河县一带）。
此时的唐成公，率领兵马还没有走出唐境，就闻报，秦、楚大军已杀奔唐国，不由得大惊失色，不敢再行，安营扎寨，以观秦、楚兵马的动静。公子蒲、子西、薳延率领大军刚进入唐国境内，就闻报，唐军已在前边安隐扎寨。公子蒲便传令与之相对安营扎寨。
第二日，公子蒲、子西、薳延率军出大营挑战。唐成公开营门率唐军迎战，只见秦、楚联军兵强马壮，人多势众，心有余悸。子西驱战车向前责问唐成公说：“君助吴灭楚，该当何罪耶？”唐成公反驳说：“寡人何罪乎？楚令尹囊瓦索贿不成，将寡人扣楚三年，受尽欺辱，此仇岂能不报乎？”子西闻听，无言以对。公子蒲见此，驱战车向前换下子西高声说：“囊瓦之罪，与楚庶民百姓何干？今惟有下车投降，方能保其性命也。”唐成公大怒说：“寡人可杀不可辱也。”说罢驱战车迎战公子蒲。二人在两军阵前厮杀起来，大战十余回合。唐成公毕竟不是公子蒲的对手，渐渐力不能支，便与驱战车退去。公子蒲岂能轻易放过，挺戟直奔唐成公前胸刺去。唐成公急忙闪身躲过，可是稍慢一点，一戟刺在肋下，血流不止，便欲用力挣脱。公子蒲哪里还容其挣脱，反手将唐成公挑下战车，顺势将其刺死。子西在一旁看得真切，立刻指挥秦、楚联军向唐军冲杀过去。唐军见唐成公战