第八十一回五国伐秦自去帝号
齐王灭宋声威大震
话说魏冉因身体不适，辞去右丞相之职后，便推荐客卿寿烛为右丞相，秦昭襄王便依魏冉之意拜寿烛右丞相。
魏冉虽然不担任右丞相，但仍是大权在握，制定的“南联于楚，东结于齐”，“东伐韩、魏”的政策不变。秦昭襄王十六年（前291年），秦昭襄王命白起为大将军，继续伐韩，攻取宛城（今河南南阳市一带）。命老将司马错为大将军率师伐魏，攻取轵城（今河南济源市东南）。司马错又挥师伐韩，攻取邓城（今河南孟县西）。宛城先属楚，后归韩，与邓城为当时的冶铁中心。战国时期，楚、韩均以铁兵器锋利而著名。
秦昭襄王见东伐韩、魏战果丰硕，心中欢喜，厚赏白起、司马错等出征将士。此时魏冉经过一年的休养，身体逐渐得到了回复，秦昭襄王更是高兴，亲自前往家中邀请魏冉入朝复相位。魏冉再次取代寿烛为右丞相。
数日之后，秦昭襄王依照母亲宣太后之意，升大殿封赏其亲族，将穰城（今河南邓州市一带）封给魏冉，并封其为穰侯。封芈戎为华阳君，亦列为诸侯。将邓城封给泾阳君赢悝，将宛城封给高陵君赢市。
魏冉被封为穰侯，恢复相位后，进一步加强了“东伐韩、魏”的攻势。韩釐王、魏昭王，以及周赧王皆吓得是心惊肉跳，以秦军之强是不可抵挡。韩釐王无可奈何，为保自己一时之安，不得不将武遂之地二百余里割让给秦国。魏昭王见韩割地讨好秦国以自保，自己也是没有办法，也只好将河东之地四百里割让给秦国。而周赧王见韩、魏两国皆割地讨好秦国，自己已经没有什么土地可割的了，只好派遣东周君携厚礼前往咸阳，朝拜秦昭襄王，以讨秦欢。
尽管韩、魏、周极力想讨秦欢，以自保。可是，秦昭襄王、魏冉不会放弃“东伐韩、魏”的策略。秦昭襄王十八年（前289年），便以魏暗中联合赵国以拒秦为借口，穰侯魏冉亲自挂帅，为大将军，命白起、客卿错为副将，率领二十万大军伐魏。其实，魏冉名为主帅，主要还是以白起为主将征战。此时的魏军哪里是秦军的对手，很快被打得四散奔逃。秦军是所向无敌，一连攻取魏河雍等六十一座城邑。魏昭王闻报，秦军是长驱直入，攻入魏国腹地，魏都大梁亦暴露在秦军面前，不由得大惊失色，若解魏之危，唯有向强国求救。可是，齐、楚虽强皆合于秦，韩自顾不暇，无力救助，唯有向赵国求救，立即遣使前往赵国。
此时的赵国，经过沙丘之变，赵惠文王虽年幼还不能主政，但在相国安平君公子成、司寇李兑的辅佐下，王位得到了巩固，经过几年的治理，又不介入中原诸国的征战，国势已日渐强大。安平君公子成死后，李兑被封为奉阳君，接任相国，使赵国的权力皆集中在李兑手中。李兑见魏使臣到来，却不卑不吭，表示不愿意援救魏国。魏昭王闻知是心急如焚，再次遣使入赵，面见李兑，表示魏愿将河阳（河南孟州市一带）、姑密（河南新密市一带）两城封给其子，以贿赂李兑。李兑得到了如此好处，便应允出兵相助。
魏冉闻知赵兴兵援魏，因欠着赵国拥立秦昭襄王的人情，不好马上翻脸，再则秦军征战日久，皆已疲惫，便撤军而回。不过，对赵国也不能不惩罚。秦昭襄王十九年（前288年），秦昭襄王命老将司马错为大将军兴师伐赵，攻取梗阳（今山西清徐县一带）。李兑闻报秦军伐赵，便传命将援魏大军召回自守。
此次，魏冉亲自率军出征伐魏，可谓大获全胜，秦昭襄王大摆酒宴款待出征将士，皆有厚赏。宣太后闻知，没有特殊赏赐魏冉，心中不乐，对秦昭襄王说：“此次大捷，皆穰侯之功，当厚赏之。”秦昭襄王知母亲之意，不敢违拗，又厚赏魏冉。魏冉见此当然高兴，叩拜谢恩，接受封赏。
经过几次东伐韩、魏，威震诸国，秦国实力更加强大。这一日，魏冉无事忽然想起，当年“东结于齐”，意欲与齐共主天下之事，觉得当今之势，正是极好时机，于是，入宫拜见秦昭襄王说：“今以秦之强，不在先世诸帝之下，何不改‘王’号，而称‘帝’号乎？”秦昭襄王闻听，虽然有称帝之心，可是，怕遭到各国的反对，群起而攻之，给秦带来危难，不但称帝不成，王位恐难保也。故推辞说：“寡人不敢妄自称帝，恐触天下之怒也。”魏冉却说：“大王勿虑也。当今天下唯秦、齐最强，其次赵、楚也。臣观之，齐湣王久有称帝之心。若联齐一同称帝，秦为‘西帝’，主西方；齐为‘东帝’，主东方，再合兵伐赵，而共分其地，天下无忧矣。”秦昭襄王听罢沉思半晌才说：“若同齐一同称帝亦可也。只是不知该如何与齐沟通矣。”穰侯魏冉见秦昭襄王意欲与齐一同称帝，以阻天下诸侯之怒，便说：“大王勿虑也。臣愿亲自前往临淄，面见齐湣王议之。”秦昭襄王心中欢喜便命魏冉为使，携带厚礼前往齐国。
齐湣王闻知秦使穰侯魏冉到来，非比一般使臣，立即传旨召见。魏冉进入大殿叩拜后，献上厚礼，然后说明来意。齐湣王闻听心中欢喜说：“秦果然有信也，当年齐、秦有约：齐称‘东帝’，主东方；秦称‘西帝’，主西方，同分天下，此乃寡人之愿矣。”魏冉见齐湣王是满口应允，便又商议合兵伐赵之事。齐湣王正在兴头上，亦是满口应允