第八十二回乐毅伐齐连战皆捷
湣王受死法章即位
话说秦昭襄王听罢魏冉“合纵”伐齐之谋，心中甚是欢喜便说：“丞相所言甚是也。若能‘合纵’伐齐，不但可弱齐，而秦能取信于诸侯，方可争天下矣。”魏冉又说：“大王所言甚是，欲争天下者，必先取信于诸侯。臣以为，若取信，当先合诸侯，言‘合纵’伐齐之必要矣。”秦昭襄王便依魏冉之谋，遣大夫起贾前往楚国游说，邀楚顷襄王会盟于宛城。齐灭宋后，直接对楚构成了威胁，楚顷襄王闻知秦有意联楚伐齐，正和自己的心意，便应邀前往宛城与秦昭襄王会盟。
秦昭襄王又遣大夫起贾前往赵国，邀赵惠文王前往中阳会盟。赵相国李兑早就有“合纵”伐齐之意，闻知秦有此意，便附和应之，便陪同赵惠文王约期而至。
秦昭襄王又遣起贾前往魏国，邀魏昭王会盟于宜阳；前往韩国，邀韩釐王会盟于新城。尽管各国对“合纵”伐齐之议是满口应承，可是，由于秦屡失信于诸侯，谁也不敢轻信之，皆不言兴兵之事。魏冉深知各国诸侯的想法，为了解除各国诸侯的疑惑，便向秦昭襄王提议，秦首先兴兵伐齐，为各国作出示范。秦昭襄王闻听说：“丞相所言甚是也。不过，秦、齐路途遥远，有韩、魏相隔，何以伐之？”魏冉却不以为然地说：“大王勿虑，可暗中遣使赴韩、魏借道，必会应允也。”于是，秦昭襄王命蒙骜为大将军，率二十万兵马，越韩、魏两国而伐齐。蒙骜本是齐国人，知齐湣王昏庸无道，弃齐而奔秦，为当时名将，为秦国屡立战功，先后历经秦昭襄王、秦孝文王、秦庄襄王、秦始皇四朝，官至上卿。秦王政七年（前240年）去世，时年七十多岁。
齐湣王闻知秦军突然来伐，便命苏秦为大将军率二十万齐军，以迎击秦军。齐国兵马由于对秦军的突袭没有准备，再者，苏秦本来就是燕昭王派到齐国的奸细，意在削弱齐国，转移齐国对燕国的注意力，使燕国能够积蓄力量向齐国复仇。因此，不会诚心为齐国效力。再说就是苏秦想为齐国效力，本身不过是一说客，并不是能征贯战的大将军，固然不是蒙骜的对手。当苏秦率齐军与秦军对垒，厮杀起来，齐军很快就败下阵来，苏秦率齐军是节节败退。蒙骜指挥秦军是连取九城。秦昭襄王闻报，甚是欢喜，在九城之地设立九县。
当苏秦率败军回到临淄，齐湣王并不加责备，反而自责，对秦军的进攻没有做好准备。苏秦心中暗喜，知齐湣王灭宋之后，自以为天下无敌，已触各国诸侯之怒，特别是秦国伐齐，齐已经没有盟国，是“合纵”伐齐的极好机会。于是，暗中遣亲信前往燕国报知燕昭王。
燕昭王接到苏秦密报，心中暗喜。自己即位已经三十余年了，为振兴燕国，招贤纳士，励精图治，与庶民百姓同甘共苦，发愤图强，很重要的一个目标，就是兴兵伐齐，以雪耻，报昔日亡国之恨。因而，对此天赐良机不能错过。当闻知秦国已经出头主持“合纵”伐齐，觉得自己当先行在前，于是，与亚卿乐毅商议“合纵”伐齐之事。
乐毅本是赵国人，魏将乐羊之孙，自幼熟读兵书，通晓诸家兵法。自从赵武灵王饿死于沙丘宫后，乐毅便离开赵国，前往魏都大梁，但终不被魏昭王所用。后来，闻知燕昭王筑黄金台，招贤纳士，便离开魏国来到了燕国，受到了燕昭王的热情接待，使乐毅很受感动，以兵法说之，并表示愿献身为臣。于是，燕昭王拜其为亚卿，委以兵权，主管燕国的军事。经过乐毅近十年的精心治理，燕国在军事上，由弱到强，逐渐发展、壮大。此时，燕国的兵力虽不对外张扬，但实力不在齐、赵之下，乐毅是起了很大作用的。
当乐毅入宫拜见后，燕昭王对乐毅说：“寡人衔先王之恨已三十余年矣。若能兵入临淄，斩齐湣王之首，刺齐湣王之腹，方可报国耻，泄寡人心中之恨也。今诸国‘合纵’伐齐，乃天赐良机，不可错过矣。望爱卿能实现寡人之愿也。”乐毅回答说：“大王勿虑也。臣久欲报知遇之恩，岂能不尽其全力乎？为倡‘合纵’伐齐，臣愿奔走于诸国游说之。待伐齐之日，臣必为将，率兵在前，以立燕国之威哉！”燕昭王闻听心中深感安慰，便命乐毅为使前往韩、魏、楚游说“合纵”伐齐之事。燕昭王自己亲自前往赵都邯郸与赵惠文王会盟，共议“合纵”伐齐。
待“合纵”伐齐日期一到，燕昭王拜乐毅为上将军，率燕倾国兵马二十余万而伐齐。赵惠文王命廉颇为大将军，率赵军十万；韩釐王命暴鸢为大将，率兵五万；魏昭王命晋鄙为大将军率兵五万；秦昭襄王命尉斯离为大将军率兵十万，各国兵马皆汇集于魏地，不下五十余万，可谓声势浩大。而楚国由于路途遥远，未能前往魏地。秦昭襄王见“合纵”伐齐之势已成，心中欢喜。因秦为首倡者，秦昭襄王命大夫起贾前往魏地，主持“合纵”伐齐的誓师仪式。因燕国兵马最多，各国主将共推乐毅为主帅，号为上将军，统一指挥。
乐毅指挥五国兵马很快就杀入齐国境内。齐湣王闻知五国来伐，并不介意，命触子为大将军，达子为副将，自己亲征，率齐军迎战。触子与达子率齐军来到济水西岸安营扎寨，与冲在最前的燕军相持。不久五国兵马先后集聚于济水东岸。触子见五国兵马甚众，不敢与之力战，力图坚守济水之险，