因为当时在法国国内，已经有点要炸锅的趋势，因为初战战败，导致法国内阁倒台，而新上台的属于主站派，而且当时拿破仑三世随军参战，法国由皇后摄政，这个摄政的皇后也认为应该要把战争打到底，或者说，最起码要有一个体面的收场，如果军队还撤退的话，没准有着起义传统的巴黎人民就会继续他们的光荣传统。所以，命令前线军队不能撤退，一定要死守，这颇有点像二战时期希特勒下达的那个命令。而作为指挥官的拿破仑三世没有坚持自己撤军的意见，反而是听从了法国政府的意见，决定不惜一切代价死守梅斯。
对于法军来说，真是屋漏偏逢连夜雨，本来米少又粘锅，本来就执行一个错误的命令，结果指挥官拿破仑三世还给病倒了，在1870年8月12日，疾病缠身的拿破仑三世将他所在的莱茵军团的指挥权交给了巴赞元帅。法军到了巴赞手上，那真是有点凶多吉少了，因为巴赞这个人只有匹夫之勇，但是，没有良好的战略与智慧能力，说白了，就是莽夫一个，是一员冲锋陷阵的猛将，但是来指挥大军团作战，那就有点呵呵了。而且，最要命的是，他这个人还特别犹豫，下不了一个决心，一会决定退向夏龙跟麦克马洪率领的另一支法军汇合，一会又觉得还是应该在梅斯加强防御。到最后，当他终于看清形势，觉得自己挡不住普军，准备撤退的时候，已经来不及了，普军已经逼近。
在8月13日，普军的先头部队已经出现在了梅斯的南方，并且正从东、南两个方向向梅斯逼近。在8月14日，巴赞元帅率领部队撤离了梅斯，计划经过凡尔登向夏龙撤退。但是，没走多远，就碰见普军了。在8月14日上午9点左右，刚刚赶到马斯拉图尔的约3万普军，向正在行进的法军发起了进攻。法军完全没有准备，被打了个措手不及，只得在仓促之下，慌忙应战。普军集中兵力，向法军连续发动冲击，而法军也有更多的部队加入作战。随着双方兵力的增加，交战愈加激烈。这是一场极为凶恶的遭遇战，双方都互有优势，普军的大炮比法军优越，而法军的步枪则比普军有着更远的射程。双方鏖战至黄昏，胜负未分。第二天，巴赞觉得这条路看来是过不去了，于是改变了自己的行军路线，撤退到格拉沃洛特等地。此战，法军伤亡了大概16000人，而普军的损失略多于法军，约17000人左右。虽然普军在战场上的尸体要更多，但是却达到了原本的目的——切断法军撤退的道路。
虽然马斯拉图尔战役是一场激战，但是它并不是终结，另一场残酷的血战也已经离此不远。
法军在格拉沃洛特附近构筑了坚固的工事，企图利用工事击退普军的进攻。为了达成原先制定的将法军主力歼灭于边境一带的目标，普军的总参谋长毛奇将军亲自指挥进攻。他把腓特烈·卡尔的第二军团部署在左翼实施主攻。带围墙的圣普里瓦拉蒙台哥尼村庄成为双方争夺的焦点。腓特烈·卡尔不断驱使普鲁士近卫军向弗朗索瓦·塞尔坦·康罗贝尔元帅的法军第六军防守的哈姆雷特实施一系列的冲击。从早上一直打到黄昏，康罗贝尔的23000名法军顶住了10万普军的进攻，然而此时，巴赞却对他请求增援的要求始终置之不理。随后，一个萨克森军到达北面的龙库尔，包围法军部队的侧翼，并威胁到后部。经过在村庄逐房逐屋的战斗，康罗贝尔率法军残余兵力退入梅斯。与此同时，在普军的右翼，一个几乎是独立的战斗亦在进行中。卡尔·弗里德里希·冯·施泰因梅茨指挥的普军第一军团的2个军在格拉沃洛特以东实施攻击前进，随后，在稍远处的峡谷中遭围攻。普军企图脱离战斗却演变为惊慌的逃窜，大量的溃兵向西涌入格拉沃洛特。法军发动的一次英勇的反冲击被霍恩洛厄·英格尔芬根指挥的普军炮兵所阻止，毛奇亲自指挥，调动增援兵力，才避免了灾难。
战斗持续到半夜，当毛奇将军接到了法军放弃了所有阵地，将所有部队撤到梅斯时，这个时候他才能确信自己取得了胜利，因为一天的战斗可以说差点就被一个笨蛋给毁了。键入此时，巴赞元帅能够孤注一掷，用现有的部队发动一次全面反击，可能他已经打通了撤退的道路，因为在这一战中，普军损失了20000多人，而法军的损失在12000人左右，但是，这位勇猛的将军似乎此时所有的勇气都已经烟消云散了，他只是在消极地、被动地进行防御。可能不同的位置会改变一个人个人的性格，司令的位置让巴赞丧失了原有的勇猛了吧。巴赞的不作为，将法军的莱茵军团陷入到了普军的重重包围之中。
而法军的另一支军团，是由麦克马洪率领，他率领着这支12万多人的部队退向了夏龙，他原本是打算诱敌深入，准备在巴黎城下与普军决战。当然，麦克马洪依然受到了巴黎的干涉。摄政的皇后和帝国内阁的首相都因为担心国内的局势而命令麦克马洪向梅斯进发，去解救被围的巴赞军团。麦克马洪于1870年8月22日率军出发，前往梅斯。
这时，又从柏林传来了一则假消息，说普军除了围困梅斯的部队外，将决心挺进巴黎。但是实际上却是这样的，普军的第三军团和第四军团意图围歼法军，最终，将法军包围在了色当。
在1870年9月1日和2日，巴赞进行了最后的突围的努力，但是除了造成惨重的损失之外，一无所获，成为代