1916年2月21日，德军阵地上千炮齐发，1200门大炮对40公里的阵地上进行了长达8个半小时的炮火准备。在这8个半小时里，一百多万发炮弹倾泻到了法军的阵地上。与此同时，德军的飞机也呼啸着对法军阵地进行轰炸。在德军前所未有的火力面前，法军精心构筑的防线也有点扛不住了，一部分阵地湮灭在了猛烈的炮火里。堑壕都有点扛不住，就更别说人了，法军大量的士兵在轰炸中伤亡。
在漫长的炮击结束之后，在法军还没在这么长时间、这么猛烈的炮击中回过味的时候，德军的冲锋就开始了。在猛烈的炮击之下，法军被击溃，在当天，法军的第一条阵地就已经被占领。在这之后，德军趁胜追击，在随后的四天中，德军又突破了法军两道防御阵地，整个阵线向前推进了5公里，并且夺取了重要的防御支点杜奥蒙堡。
法军一边挨打，一边也缓过劲儿来了，在被打了五天之后，开始反攻。在26日，法军组织了一次反攻，企图重夺杜奥蒙堡，但是除了遭受了巨大的损失之外，啥用都没有。
为了使法军能够支撑下去，法国在一周内组织了一支拥有3000辆卡车的车队，冒着炮火向前线运输弹药物资、人员装备等，在短时间内，将19万的援军和25000吨的物资送上了前线。这也是战争史上首次的大规模汽车运输。也正是靠着这支部队，使得法军及时得到了大批援军的支援，并且加强了纵深防御。
法军一直在咬牙苦苦坚持，但是德军也好不到哪去，那一千多门大炮所需要的弹药量太大了，使得之前储备的弹药飞快地消耗下去了，而且，德军的攻击势能已经消耗殆尽了，但是德军的后备队还没有及时赶到前线。现在，德军只能望着法军越来越厚、越来越结实的防线无可奈何。
自从3月5号起，德军将攻击面扩大到了30公里，并且将主要进攻方向放到了默兹河西岸，并且一改战役开始之时的猛烈突击，变成了稳步进攻，企图攻占法军的304高地和295高地，在解除法军炮兵威胁的同时，从西面包围凡尔登。但是，这回德军的攻势不像战役刚开始的时候那么大了，法军的抵抗非常的强烈，在德军付出了重大的代价之后，仅仅占领了几个小据点，不像之前那么重大的突破。
德军一看攻势受挫，又换了一招。在4月和5月份的攻势中，德军集中兵力火器，在全面进攻之后，决定实行重点攻击，为了保证攻击顺利，德军又使用了毒气。但是，法军的高地却好像是坚不可摧的铁板，德军推进到防线之后，遭受到了法军炮火的猛烈炮击。德军见攻击这样，再加上攻击势能再一次耗尽，在5月底的时候，停止了进攻。
但是，德军在6月初，又发动了猛烈进攻。在6月7日，成功攻占沃堡。到了下旬，德军统帅部为了在德军攻击势能结束之前再加一把火，又使用了新式武器。这个新式武器，之前也提到过，那就是毒气，只不过这个毒气不是之前的氯气了，更新换代了，换成了光气窒息毒气弹。初次之外，还有催泪弹。在4公里的进攻正面上，一共打了11万发毒气弹，给法军造成了重大杀伤。这次德军的兵锋一度不足凡尔登3公里，但是最终还是被法军所击退。